Als George Washington 1797 die Präsidentschaft verließ, freute er sich auf eine gewisse Entspannung: Er kehrte nach Mount Vernon zurück und auf das pastorale Leben, das in seiner Zeit als Präsident fern gewesen war. Aber Washington war ein Mann der Innovation, der selten eine Gelegenheit verpasste - und als er 1797 einen schottischen Plantagenmanager anstellte, fügte Washington seinem Lebenslauf eine weitere Zeile hinzu: Whiskyverkäufer. Der Planungsmanager James Anderson war in den frühen 1790er Jahren nach Virginia eingewandert und bemerkte eine verpasste Gelegenheit auf dem Anwesen: Die Fülle an Ernten in Kombination mit Washingtons hochmoderner Getreidemühle und der reichlichen Wasserversorgung konnten zur Herstellung von Whisky verwendet werden . Und es war nicht nur der Pflanzenreichtum, sondern auch die Art. Washington pflanzte viel Roggen als Deckfrucht, um einen gesunden Boden zu fördern. Rye stand nicht ganz oben auf der Liste der köstlichen, essbaren Getreidesorten, aber Anderson war nicht der Meinung, dass sie verschwendet werden sollten - stattdessen wollte er daraus Whisky machen.
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Washington zögerte zunächst, sich auf ein neues Geschäft einzulassen - schließlich wollte er mit 65 Jahren seine Ruhestandsjahre in relativer Ruhe verbringen, doch nachdem er Andersons Vorschlag gehört hatte und mit einem Freund korrespondierte, der es war Washington willigte in das Rum-Geschäft ein. In diesem Winter begann Anderson mit der Destillation in der Küferei des Anwesens, wobei er nur zwei Brennblasen verwendete (für die Destillation verwendete Töpfe). Die erste Destillation war so erfolgreich, dass Washington Pläne für den Bau einer vollwertigen Brennerei mit fünf Brennblasen genehmigte. Die Brennerei wurde 1798 fertiggestellt und war 1799 die größte Whisky-Brennerei des Landes. In diesem Jahr produzierte die Brennerei 11.000 Gallonen reinen Whisky, den Washington für insgesamt 1.800 US-Dollar (120.000 US-Dollar nach heutigen Maßstäben) verkaufte.
Warum ist "Whisky-Geschäftsmann" nicht eher mit Washington verbunden? Zum Teil, weil die Brennerei fast zwei Jahrhunderte lang auf etwas mehr als ein Fundament reduziert wurde. Als Washington 1799 starb, überließ er die Brennerei seinem Neffen Lawrence Lewis, dem der kluge Verstand Washingtons fehlte. Lewis war im Brenngeschäft nicht annähernd so erfolgreich, und als 1814 ein Feuer die Brennerei niederbrannte, wurde sie nicht wieder aufgebaut. Der Staat Virginia erwarb das Grundstück in den frühen 1930er Jahren und plante den Wiederaufbau der Brennerei, schaffte jedoch nur den Wiederaufbau der Schrotmühle und des Müllerhauses - vor allem, weil der Druck der Prohibition und der Depression den Wiederaufbau der Brennerei nicht förderte.
1997 entdeckten Archäologen, die das Gebiet untersuchten, das Fundament der ursprünglichen Brennerei und machten sich daran, das Gebäude nach seinem ursprünglichen Entwurf zu rekonstruieren. Nachdem 2001 eine Gruppe von Archäologen, Historikern und Brennern vom Distilled Spirits Council der Vereinigten Staaten (DISCUS) eine Schlüsselfinanzierung erhalten hatte, befasste sie sich eingehender mit der Vergangenheit der Brennerei: Welche Rolle spielte sie auf dem Weingut? Welche Rolle spielte es im Amerika des 18. Jahrhunderts? Sie suchten sorgfältig in Aufzeichnungen nach Hinweisen, wie die Brennerei auf industrieller Ebene funktionierte, und notierten die Anzahl der Standbilder, die Anderson beispielsweise für die Herstellung des Whiskys verwendete. Esther White, Direktorin für Archäologie bei der Mount Vernon Ladies 'Association, war an der Leitung des Wiederaufbaus beteiligt. Bis 2007 war die Brennerei für die Öffentlichkeit zugänglich.
Die rekonstruierte Brennerei ist jedoch mehr als eine statische Hommage an Washingtons Geschäftstüchtigkeit: Sie ist eine voll funktionsfähige Brennerei für sich. Jedes Jahr leitet Steve Bashore, Manager der historischen Berufe am Mount Vernon, ein kleines Team beim Brennen von Whisky, genau wie es Anderson und andere in der ursprünglichen Brennerei taten. Sie destillieren seit 2009 zweimal im Jahr (einmal im März, ein weiteres Mal ungefähr im November) und verkaufen den Whisky an Besucher (der erste Roggen-Whisky, der in der Brennerei verkauft wurde, ist innerhalb von zwei Stunden ausverkauft).
Wie in Washingtons Originalrezept ist der Whisky, den sie herstellen, überwiegend Roggen, wobei 65 Prozent der Maische aus Roggenkorn, 35 Prozent Mais und 5 Prozent Gerstenmalz bestehen. Die Körner werden in der Schrotmühle gemahlen und dann zusammen mit 110 Gallonen kochendem Wasser zu Fässern in der Brennerei gegeben. Am zweiten Tag des Prozesses wird die Gerste hinzugefügt, die die Stärke der Körner in Zucker umwandelt. Am dritten Tag des Prozesses wird Hefe hinzugefügt, die den Zucker isst und ihn in Alkohol verwandelt. Dann wird der Brei in die Kupferstills gegossen (die wir aus einem überlebenden, im Brennereimuseum im zweiten Stock des Gebäudes ausgestellten Gebäude aus dem 18. Jahrhundert nachgebildet haben), wo er durch ein Holzfeuer erhitzt wird. Während sich die Maische erwärmt, steigt der Alkoholdampf nach oben und wird in ein gewickeltes Rohr geleitet, das mit Wasser von einem nahe gelegenen Bach gekühlt wird. Wenn der Alkoholdampf abkühlt, kondensiert er wieder zu Flüssigkeit, die aus dem Fass in einen Behälter fließt. Um zu sehen, wie Whisky in Mount Vernon hergestellt wird, schauen Sie sich das folgende Video an.
Zu Washingtons Zeiten würde dieser Whisky klar und ungealtert verkauft werden - aber heute (da es einen Markt dafür gibt) werden Bashore und Mount Vernon einen Teil des Whiskys, den sie destillieren, altern lassen. In diesem Jahr wurde die Brennerei erstmals auch für die Herstellung von Washingtoner Pfirsichbrand verwendet.
Die Destillerie oder Gristmill (ein weiteres Beispiel für Washingtons Vorliebe für Innovation mit seiner hochmodernen automatisierten Technologie) befindet sich 4, 4 km vom Haupteingang des Anwesens am Mount Vernon Memorial Highway / Route 235 entfernt und ist jedes Jahr für Besucher geöffnet von April bis Oktober. 1.000 Flaschen Roggen ohne Alterung werden am 16. Mai um 10 Uhr am Mount Vernon in den Handel kommen
