Wenn Sie am 16. Dezember durch ein Teleskop schauen, können Sie einen Blick auf 3200 Phaethon erhaschen, einen Asteroiden, der (relativ) nahe der Erde vorbeiziehen soll. Dies wird der nächste Ansatz in 40 Jahren sein, berichtet Alex Sundby von CBS News.
Das Weltraumgestein hat einen Durchmesser von drei Meilen und es wird erwartet, dass es aus einer Entfernung von ungefähr 6, 4 Millionen Meilen um unseren Planeten zoomt - ungefähr das 27-fache der durchschnittlichen Entfernung zwischen der Erde und dem Mond. Das ist zugegebenermaßen ziemlich weit weg. Aber 3200 Phaethon waren der NASA zufolge seit dem 16. Dezember 1974 nicht mehr so nah an der Erde, als sie uns aus einer Entfernung von etwa fünf Millionen Meilen passierten.
Da 3200 Phaethon die Erdumlaufbahn überquert, hat die NASA ihn als „potenziell gefährlichen Asteroiden“ bezeichnet. Ebenso beunruhigend ist die Tatsache, dass 3200 Phaeton nach einer in der griechischen Mythologie schändlichen Figur benannt ist: dem Kind des Sonnengottes Helios, der den Streitwagen seines Vaters zum Absturz bringt in die Erde und setzt den Planeten in Flammen. Aber der Asteroid stellt für uns kein Risiko dar, sagt Gareth Williams, Astrophysiker am Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, gegenüber Ryan F. Mandelbaum von Gizmodo .
Wissenschaftler haben den Weg des Asteroiden modelliert und festgestellt, dass dies "kein Objekt ist, um das wir uns zu diesem Zeitpunkt Sorgen machen müssen", sagt Williams. "Über Zehntausende von Jahren werden die Umlaufbahnen von Riesenplaneten und der Erde gestört, damit die Umlaufbahn näher rückt."
Obwohl Wissenschaftler einiges über die Flugbahn von 3200 Phaethon wissen, bleibt der Asteroid rätselhaft. Es wird vermutet, dass es sich um den Elternkörper des Geminiden-Meteoritenschauers handelt, der jeden Dezember am Himmel funkelt. Aber Meteoritenschauer sind in der Regel mit Kometen verbunden, nicht mit Asteroiden. Einige Wissenschaftler vermuten, dass 3200 Phaethon ein inaktiver Kometenkern sein könnte, so Sundby von CBS News. Die NASA hat 3200 Phaethon als "ungewöhnliches Objekt" eingestuft, und Wissenschaftler werden es genau beobachten, wenn es nächsten Monat auf der Erde vorbeizieht.
Der Asteroid kann auch durch kleine Teleskope sichtbar sein, und das Virtual Telescope Project verfolgt ihn online. Jeder, der 3200 Phaethon sehen möchte, sollte die Gelegenheit im Dezember nutzen. Nach seiner Annäherung im nächsten Monat wird der Phaethon 3200 voraussichtlich erst 2093 wieder in der Nähe der Erde vorbeiziehen, wenn er etwa 1, 85 Millionen Meilen entfernt sein wird.
