Bonnie Bassler, die ihre Schuhe ausgezogen hat, die Knie hochgezogen und die Füße gegen den Rand des Konferenztischs gedrückt hat, schaut mit komischer Erwartung zu, wie ein Forscher in ihrem weltberühmten Mikrobiologielabor an der Princeton University sein neuestes Experiment vorstellt Ergebnisse an die anderen Mitglieder ihres Teams. Yunzhou Wei ist bekannt für seine Kampagnenpräsentationen und er enttäuscht nicht. Dias der Darsteller seiner Lieblingsserie über Fernsehkriminalität blinken auf dem Bildschirm und er gibt eine kurze, sportliche Diskussion über die Lehren, die die Wissenschaftler aus den Shows ziehen könnten: Vertrauen Sie Ihrem Instinkt! Aber suchen Sie auch nach Beweisen! Dann stellt sich eine viel dringlichere Frage: Welche TV-Figur möchte Bassler spielen? Der geniale Verhaltensanalytiker? Nein, nein, nicht der "nerdige Typ", murrt Bassler. Nun, wie wäre es mit dem primitiven und hübschen forensischen Anthropologen? Nein, der berühmte Wissenschaftler hat sich entschieden. "Ich möchte sie sein", sagt Bassler und zeigt auf Special Agent Jennifer "JJ" Jareau, die nordische Bombe des CBS-Programms "Criminal Minds". Der Fall ist abgeschlossen, sagt Bassler. "Kommen wir jetzt zu den Molekülen zurück."
Der Charakter von Jareau passt hervorragend zu Bassler. Jareau ist die Kontaktperson ihrer Gruppe, die Medienverbindung zwischen dem FBI und der Außenwelt. Die 48-jährige Bassler war in ihrer Karriere fabelhaft erfolgreich und gewann Lorbeeren wie den „Genius“ -Preis der MacArthur Foundation, die Mitgliedschaft in der National Academy of Sciences, eine begehrte Position beim Howard Hughes Medical Institute und die Präsidentschaft der American Society for Microbiology. Und das alles lässt sich auf ihre tiefe Wertschätzung für die Macht der Kommunikation zurückführen. Messaging ist das Medium, in dem Bassler glänzt.
Bassler ist führend auf dem schnell wachsenden Gebiet des „Quorum Sensing“, der Untersuchung, wie Mikroben miteinander kommunizieren, während sie die enorme ineinandergreifende Infrastruktur des Lebens aufbauen, von der wir Makroben abhängen. In den letzten Jahren haben sie und andere Mikrobiologen herausgefunden, dass Bakterien keine langweiligen Solipsisten mit langjährigem Ruf sind, die nur Nahrung einsaugen, die doppelte Größe haben, sich in der Mitte teilen und unendlich oft wiederholen und sich nur um ihre stumpfen, einzelligen Bakterien kümmern selbst. Stattdessen erweisen sich Bakterien als die ursprünglichen Newshounds, die auf ihre Handys und Internet-Chatlines geklebt werden. Sie unterhalten sich in einer komplexen chemischen Sprache und verwenden Moleküle, um sich gegenseitig darauf aufmerksam zu machen, wer da draußen ist, in welcher Anzahl und wie man sich angesichts der gegenwärtigen Gesellschaft am besten verhält. Bakterien überblicken ihre Reihen, sie zählen die Köpfe, und wenn die Menge groß genug und gleichgesinnt ist - wenn es ein Kollegium gibt - handeln sie. Durch chemische Signale können sich winzige Bakterienzellen zusammenschließen und die Arbeit von Riesen verrichten. Sie können einen Elefanten kompostieren, einen Eichenwald düngen oder die Ozeane im unheimlichen, blaugrünen Schein der Biolumineszenz erleuchten. Einige Bakterienkollusionen sind weitaus weniger reizvoll und richten echten Schaden an. Durch die molekulare Kommunikation können sich 600 verschiedene Bakterienarten in dem schleimigen Zahnbelag organisieren, der beispielsweise zu Karies führt, und es ist wahrscheinlich, dass die bösen Krankheitserreger, die eine Streptokokken-Pneumonie oder eine Beulenpest verursachen, die Freisetzung ihrer Toxine zeitlich festlegen, um eine maximale Wirkung zu erzielen ihre menschlichen Gastgeber.
Bei der Entschlüsselung der Nuancen der bakteriellen Kommunikation haben Biologen gelernt, dass die Lexika in zwei verschiedenen Stilen vorliegen: privat und öffentlich. Jede Bakterienart hat einen eigenen Dialekt, eine molekulare Signatur, die nur von anderen Arten verstanden werden kann. Bassler machte sich einen Namen, als sie entdeckte, dass Bakterien auch im zweiten, allgemein anerkannten Satz von Signalen verkehren, die als bakterielles Esperanto zu dienen scheinen. "Bakterien können miteinander reden", sagt sie. "Sie können nicht nur sprechen, sondern sind auch mehrsprachig."
"Bonnie ist der Verfechter bakterieller Gespräche", sagt Richard Losick, Mikrobiologe an der Harvard University. "Dies ist ein Feld, das bis in die 1970er Jahre zurückreicht, aber sie hat es auf bemerkenswerte Weise wiederbelebt."
"Ihre Arbeit ist wegweisend", sagt Jo Handelsman, Mikrobiologin an der Yale University. "Früher hielten wir die bakterielle Kommunikation für etwas Speziespezifisches, aber sie hat die Möglichkeit eröffnet, dass die Kommunikation zwischen Spezies ein wichtiger Teil der Quorum-Sensing-Geschichte ist."
Amüsanterweise ist die Wissenschaftlerin, die mitgeholfen hat, zu verraten, dass Bakterien polyglott sind, sie selbst ... nicht. „Was erwartest du?“, Murmelt sie. "Ich bin Amerikaner! Ich spreche Englisch!"
Basslers Ausflug in mikrobielle Redewendungen ist von mehr als akademischem Interesse. Die Arbeit könnte sich auf das auswirken, was die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten heute als eines der „drängendsten Probleme der öffentlichen Gesundheit“ weltweit bezeichnen: Antibiotikaresistenz. In den letzten Jahren hat der übermäßige Konsum von Medikamenten wie Penicillin zur Behandlung von Ohrenschmerzen in der Kindheit oder zum Beimpfen von Vieh, das auf Fabrikfarmen zusammengepfercht ist, das Auftreten von "Superbugs" hervorgerufen, Bakterienstämmen, die praktisch jedes der herkömmlichen Antibiotika abschütteln können, die auf sie geworfen wurden.
Bassler und ihre Kollegen sind vorsichtig optimistisch, dass ihre Einsichten in die Schaltkreise des Quorum Sensing letztendlich zu einer neuen, sichereren Generation von Antibiotika führen werden. Die neuartigen Therapeutika versuchen nicht, Bakterien vollständig abzutöten, wie es derzeit bei Antibiotika der Fall ist - ein Ansatz, der leicht zu Arzneimittelresistenzen führt -, sondern leiten die molekularen Botschaften, die Bakterien zur Krankheit führen, einfach weiter. Bassler erklärt den Unterschied zwischen den beiden Ansätzen folgendermaßen: „Nehmen wir an, ich bin ein Bakterium und du schlägst mich mit einem Medikament wie Penicillin, das die Bakterienmembran zerstört, aber ich habe zufällig eine Mutation, die mich dafür unempfindlich macht Popping-Effekt “, sagt sie. "Keine Frage, ich habe sofort einen Wachstumsvorteil."
Nehmen wir an, Sie verwenden stattdessen ein Anti-Quorum-Sensing-Medikament, das die bakterielle Kommunikation hemmt. „Und ich bin ein Bakterium mit einer Mutation, die mich gegen den Blocker immun macht.“ Großartig: Ich bin eine Mikrobe, die es ist versucht, mit meinen Freunden in Kontakt zu treten, aber wegen des Blockers hört niemand um mich herum zu. Wenn Virulenz von einer wirksamen bakteriellen Kommunikation abhängt, verschafft mir meine kleine Mutation überhaupt keinen Wachstumsvorteil: "Was bringt es mir?"
Thomas Silhavy, ein Mikrobiologe in Princeton, der das Fakultätskomitee leitete, das Bassler vor 16 Jahren angestellt hatte („Ich habe einen Homerun gemacht“, sagt er, „ich habe es aus dem Park geschafft“), gehört zu denen mit großen Hoffnungen für mögliche Ausgründungen aus Quorum-Sensing-Studien. "Natürlich ist es immer eine große Herausforderung, die Grundlagenforschung in ein von der FDA zugelassenes Medikament umzuwandeln." "Aber ich denke, es gibt eine sehr reale Chance, dass dieser Ansatz funktioniert und uns neue Instrumente für das Eingreifen bei bestimmten Krankheiten bietet." Er führt den Fall der Mukoviszidose an, einer angeborenen Störung, bei der sich Schleim in der Lunge ansammelt und Bakterienkolonien beherbergt Pseudomonas. Infektionen, die normale Erwachsene ohne weiteres abwenden würden, können bei Mukoviszidose-Patienten jahrelang gipfeln, bis eines Tages die chronische Krankheit virulent wird und den Körper überfordert: Eine unkontrollierbare Pseudomonas-Infektion ist eine der Haupttodesursachen bei Menschen mit der Krankheit. Wissenschaftler haben den Beginn der Virulenz auf die Freisetzung von Quorum-Sensing-Molekülen zurückgeführt, den chemischen Botenstoffen, die die Bakterien dazu anregen, als Gruppe zu agieren. Theoretisch, so Silhavy, könnte sich eine Droge, die die pseudomonalen Aufrufe zum Chaos blockiert, bei der Behandlung der verheerenden Störung als unschätzbar erweisen.
Bassler und andere Forscher haben in Reagenzglasversuchen mit Pseudomonas- und Cholerabakterien eine Reihe von Molekülen identifiziert, die das Quorum-Sensing stören. Die Testmoleküle scheinen Würmer zu schützen, die den virulenten Mikroben ausgesetzt sind. Bassler hat sich vor einigen Jahren sogar bei einem Start-up-Unternehmen in der Medikamentenentwicklung versucht. Die Bemühungen scheiterten und sie räumt als erste ein, dass ein Medikament, das auf dem Ansatz basiert, wahrscheinlich ein Jahrzehnt oder länger entfernt ist. Nichtsdestotrotz ist die Möglichkeit, dass ihre Arbeit eines Tages vom Labortisch ins Bett übersetzt wird, ein Teil ihrer ständigen Inspiration.
"Wir sind Wissenschaftler, wir sind neugierig, wie die Natur funktioniert, aber wir sind auch Gutes", sagt sie. "Es ist fantastisch zu glauben, dass die gleichen Experimente, die wir machen würden, um zu verstehen, wie Informationen in Zellen gelangen, auch eine praktische Seite haben könnten."
Es ist ein sonniger Samstag in Philadelphia, und im Freien, in einem Park, mögen sich die meisten Menschen dafür entscheiden, hier zu sein. Der Hörsaal des Wagner Free Institute of Science mit seiner gedämpften bernsteinfarbenen Beleuchtung, Holzstühlen, getrockneten Kugelfischen, menschlichen Schädeln und anderen viktorianischen Schnickschnack steckt voller Menschen, die von der Frau im Vordergrund fasziniert zu sein scheinen ihr eigenes Stück Sonne tragen. Basslers Kommunikationsfähigkeiten beschränken sich nicht darauf, Petrischalen zu erraten. Sie ist der Dynamo einer öffentlichen Rednerin, die mit ihren anschaulichen Beschreibungen der mikrobiellen Politik regelmäßig sowohl Fach- als auch Laienpublikum wie dieses verblüfft. "Sie kann sehr charismatisch sein, aber mit gerade genug Frechheit, um Ihnen mitzuteilen, dass sie eine ernsthafte Wissenschaftlerin ist", sagt Stephen Winans von der Cornell University. Die Leute lieben ihren trockenen Humor und ihre Mischung aus fröhlicher Diva-Pracht und dem unglaublichen Beharren darauf, dass sie nur ein „Betrüger“ ist, der „Genetik für Dopes“ betreibt.
„Bakterien sind die ältesten Organismen der Erde“, dröhnt Bassler von der Bühne. „Sie sind seit vier Milliarden Jahren hier. Sie machen 50 Prozent der Biomasse der Erde und fast 100 Prozent ihrer biologischen Vielfalt aus. “
Wenn Sie an Bakterien denken, denken Sie wahrscheinlich an Krankheiten, Fäulnis und Keime und greifen nach Ihrem Händedesinfektionsmittel. Bassler möchte Sie klarstellen. "Sie leben in enger Verbindung mit Bakterien, und Sie könnten ohne sie nicht überleben", sagt sie. Billionen menschlicher Zellen machen den menschlichen Körper aus, aber es gibt mindestens die zehnfache Anzahl von Bakterienzellen in Ihnen oder auf Ihnen. Sie sind bestenfalls nur 10 Prozent Menschen. Bakterien beschichten Ihre Haut mit einem ultradünnen Schutzanzug, der dazu beiträgt, schädliche Mikroben fernzuhalten. Die Bakterien in Ihrem Darm bilden die Vitamine K und B12. Sie mögen Salat? Ihre Darmflora produziert spielerisch Enzyme, damit Sie sie verdauen können. Es ist eine glückliche Trans-Taxa-Angelegenheit. Für Bakterien "ist es das gute Leben, es ist eine fette Stadt", um in der reichen Umgebung eines Menschen zu leben, sagt Bassler. Es ist viel besser, sagt sie weiter, als alleine „in einer Pfütze zu streiken oder frei im Ozean zu leben. Das sind Nährstoffwüsten im Vergleich zu uns. “Bakterien mögen mikroskopisch klein sein - drei Millionen können auf einen Stecknadelkopf passen -, aber sie sind nicht unsichtbar. Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um den Machern zu danken, wenn Sie das nächste Mal den Grand Canyon besuchen und Ihr Herz höher schlagen bei den herrlichen Erdbeer-Rhabarber-Streifen. "Bakterien haben die Gesteine mineralisiert, sie haben das Eisen abgelagert", sagt Bassler. "Sie haben die Geologie geschaffen, die wir sehen."
Bassler lebt mit ihrem Ehemann Todd Reichart und ihrer Katze Spark nicht weit vom Campus in Princeton entfernt. Reichart, 48, ist Schauspieler und Webdesigner. Das Haus aus dem Jahr 1915 ist kompakt und elegant und die Zimmer sind in verschiedenen hellen Farben gestrichen. "Wir haben keine Angst vor Farben", sagt Bassler, "und über Farben sind wir uns einig." Die beiden haben eine Beziehung, die ein Freund als "spielerisch sparrend" bezeichnet. Sie beschwert sich, dass er ein Arschloch ist. Er beschwert sich, dass sie nicht zuhört. „Bist du noch hier?“, Sagt sie und starrt ihn an. "Haben Sie nicht irgendwo zu sein?" Sorry, Bonnie, sagt er. „Ich bin eine festliche Tatsache in Ihrem Leben.“ Aber als er endlich zum Abend aufbricht, sagt sie: „Wir genießen es wirklich, zusammen zu sein und Dinge gemeinsam zu tun. Todd ist mein größter Fan. “Sie haben versucht, Kinder zu bekommen, aber das ist nicht geschehen. "Es ist nicht so, als gäbe es eine Leere", sagt sie. „Ich bin ein glücklicher Mensch. Er ist ein glücklicher Mann. Wir haben ein erstaunlich reiches Leben und ich habe all diese Kinder in meinem Labor. “
Bassler wuchs in Miami und später in Danville, Kalifornien, mit ihrem Geschäftsmannvater, ihrer Mutter, der älteren Schwester Elissa und dem jüngeren Bruder Rod auf. Sie hatte Barbie-Puppen; Sie war auch eine Schotte. "Ich war als Kind ein großer Athlet", sagte sie. "Ich war in jeder Sportmannschaft." Sie war auch eine gute Schülerin, und als sie nachließ, stieß ihre Mutter sie in die Schlange zurück. „Sie hat mir erzählt, dass eine Frau im College nur eines von zwei Dingen sein kann, eine Lehrerin oder eine Krankenschwester“, sagt Bassler. „Aber du, würde sie sagen, du kannst alles sein, was du willst.“ Als Bonnie Tiere liebte, fand ihre Mutter sie als Freiwillige in einem Zoo in Miami. "Ich muss mit den Kamelen da drin sein und einen Löwen operieren", sagte Bassler. „Es war der coolste Job der Welt.“ Später half ihre Mutter ihr, einen Arbeitsplatz in einem Kaiser Aluminium-Werk in der Nähe von Danville zu finden und Bauxitproben aus Minen zu testen. "So habe ich mich durchs College gebracht", sagt Bassler. "Ich fand, dass ich es liebte, in einem Labor zu arbeiten." Sie besuchte die University of California in Davis und entschied sich für ein Hauptfach in Biochemie.
Bassler war erst 21 Jahre alt, als bei ihrer Mutter metastasierter Dickdarmkrebs diagnostiziert wurde. Drei Monate später starb sie im Alter von 46 Jahren. Der Verlust ist eine Lücke, die Bassler nicht zu besiegeln scheint. "Ich bin jetzt älter als sie", sagt Bassler, ihre Augen voller Tränen. "Gott, was für eine Abzocke."
"Ich wünschte, ich könnte ihr sagen, dass all das Schreien, das ich beim Klavierspielen zum Lernen und Einstellen des Timers hatte, sich gelohnt hat", sagt sie. "Ich wünschte, ich könnte ihr sagen, wie großartig dieses Leben ist."
Bassler weist dem Beginn des größten Teils ihres Lebens einen Ort und eine Zeit zu: den Tag eines Vortrags in der Graduiertenschule, an dem sie zum ersten Mal etwas über den Bobtail-Tintenfisch und seinen erstaunlichen bakterienfarbenen Traumumhang lernte. Der Tintenfisch lebt vor der Küste Hawaiis und verbringt seine Tage sicher im Sand begraben. Nachts taucht er auf, um zu jagen. Es schwebt in der Nähe der Wasseroberfläche und wartet darauf, dass Lebensmittel wie Salzgarnelen vorbeiziehen. Um zu vermeiden, dass ein Schatten seine Deckung sprengt, wendet der Tintenfisch einen kleinen Trick an. Unter seiner schützenden Hülle oder Ummantelung prallen Lappen mit biolumineszierenden Bakterien hervor, Milliarden und Milliarden von Vibrio fischeri glühen chemisch in kühlem Kobaltblau. Der Tintenfisch kann erkennen, wie viel Mondlicht auf ihn fällt, und er passt die Blendenöffnungen seiner leuchtenden Lappen entsprechend an. Wenn das Licht von oben und unten ausgeglichen ist, kann der Tintenfisch schattenfrei jagen. Der Tintenfisch wird getarnt, die Bakterien erhalten Schutz und Nährstoffe, und Wissenschaftler wie Bassler können ein großartiges System anwenden, bei dem die „Aha!“ - Glühbirne mehr als eine Metapher ist.
Durch das Studium von V. fischeri lernten die Forscher die Geselligkeit von Bakterien kennen. Sie stellten fest, dass die Bakterien nur dann nachleuchten würden, wenn sie in einer Menschenmenge zusammengepfercht wären und nicht mehr leuchten würden, wenn sie sich in der einsamen Verdünnung des Meeres von ihren Gefährten entfernen würden. Die Forscher isolierten das Molekül, das es den Bakterien ermöglichte, sich gegenseitig im Auge zu behalten. Sie nannten es einen Autoinduktor.
Nach ihrer Promotion in Biochemie an der Johns Hopkins University arbeitete Bassler als Postdoc am Agouron Institute, einer Forschungsstiftung in La Jolla. Während sie dort war, verliebte sie sich heftig in blinkende Tintenfische und andere Laternen des Meeres. Sie studierte V. fischeri und wechselte zu einer verwandten Art namens Vibrio harveyi . Sie mochte die Leichtigkeit, Bakterien zu manipulieren, wie sie Mutanten herstellen, Gene herumschieben, Stämme kreuzen und zurückkreuzen konnte. Sie mochte besonders, dass ihre seltsamen leuchtenden Arbeitspferde glühten, wenn sie das Richtige taten, aber nicht, wenn das Experiment fehlschlug, ein sichtbarer Indikator, den ihr Forschungsteam noch heute ausnutzt. "Wenn Sie den Lichtschalter in meinem Labor ausschalten können", sagt Bassler, "sind Sie gut."
Während des Studiums von V. harveyi half Bassler dabei, einige wichtige Entdeckungen zu machen: Erstens hatte V. harveyi eine eigene, chemisch unterschiedliche Version eines Autoinduktors, ein Signal, das nur Mitgliedern zur Verfolgung der lokalen V. harveyi- Nummern zur Verfügung stand. zweitens, dass sowohl V. harveyi als auch V. fischeri eine andere Art von Molekül sekretierten und darauf reagierten. Dieses Molekül konnte unabhängig von seiner Herkunft einen Anstieg von V. harveyi und V. fischeri verzeichnen . Bassler war über ihren bakteriellen Esperanto gestolpert. Sie nannte das Molekül Autoinduktor 2 und fand es bald in praktisch jeder Bakterienart, die sie testete: in Shigella, Salmonella, E. coli und Yersinia pestis, dem Träger der Pest.
Bassler und ihre Kollegen haben das Molekül im Detail untersucht und festgestellt, wie es aussieht, wenn es von seinem entsprechenden sensorischen Protein umschlossen wird - dem „Ohr“, mit dem Bakterienzellen den Schrei des Moleküls hören können. Sie haben damit begonnen, genau zu bestimmen, wie verschiedene Bakterienarten auf das universelle Signal reagieren, wenn es entweder allein oder in Kombination mit anderen quorum-sensitiven Molekülen abgegeben wird. Sie haben zum Beispiel gezeigt, dass die Cholera-Mikroben extrem virulent werden, wenn Cholera-Bakterien eine Mischung aus den privaten Nur-Cholera-Signalen und dem gemeinsamen "Wir-sind-alle-Bakterien-in-diesem-zusammen" -Signal erhalten. Sie haben herausgefunden, dass die Moleküle der gemeinsamen Sprache von zellulären Busybodies, so genannten kleinen RNAs, mikromanagiert werden. Sie haben festgestellt, dass das System ... kompliziert ist. "Es macht Spaß, aber es ist schwer", sagt Bassler. "Und das ist gut so, denn ich brauche den Job."
Die interessantesten Leute haben ihren Teil an Widersprüchen, aber Bonnie Bassler ist wie eine griechische Speisekarte mit Widersprüchen: Jedes Mal, wenn Sie glauben, das Ende erreicht zu haben, entfernen Sie eine andere Seite mit Optionen. Sie ist stolz. Sie ist bescheiden. Sie ist ungeduldig. Sie ist eine Heilige. Sie hat eine Kaffeetasse mit der Aufschrift "Diva", aber sie teilt ihre Unsicherheiten frei. "Ich bin so besorgt, dass mein Stern fällt, dass mir der Saft ausgeht." Sie scherzt über Langeweile und den Wunsch, nach Hause zu gehen, aber für jeden, der mit ihr arbeitet, ist sie eine ewige Anti-Langeweile-Maschine.
"Ihre Begeisterung ist sehr ansteckend, und es ist immer ansteckend", sagt Doktorandin Carey Nadell. „Nach den ersten Gesprächen, die wir geführt haben und als sie mich für die Wissenschaft begeisterte, dachte ich, dass der Effekt nachlassen würde, so wie es bei den meisten Dingen der Fall ist. Aber das ist nicht passiert. Ich werde immer glücklicher, wenn ich die Wissenschaft mache, nachdem ich mit ihr gesprochen habe. “Dieser Cheerleader-Geist beschränkt sich nicht nur auf die Wissenschaft. Von Montag bis Freitag ist Bassler um 5:40 Uhr morgens auf und geht zum örtlichen YMCA, wo sie eine Stunde lang Aerobic unterrichtet. "Es ist eine sehr herausfordernde Klasse", sagt Jean Schwarzbauer, ein Molekularbiologe aus Princeton, einer der engsten Freunde von Bassler und ein Mitspieler im Fitnessstudio. „Die Leute denken, Aerobic ist etwas, an dem man sich arbeiten muss, aber sie gibt dir einen Tag Zeit, um dich daran zu gewöhnen, und dann fängt sie freundlich an zu schreien, wenn du nicht hart genug arbeitest.“ Kunden kommen zurück, um mehr zu erfahren. „Man sieht immer wieder die gleichen Leute“, sagt Schwarzbauer. "Sie nennt es einen Kult."
Einige ihrer wissenschaftlichen Kollegen haben sich darüber beschwert, dass Bassler manchmal im Rampenlicht steht. "Ich denke, sie ist eine sehr talentierte Wissenschaftlerin und ich habe ihre Karriere gefördert", sagt Peter Greenberg, der Quorum Sensing an der University of Washington studiert. Er fügte jedoch hinzu, dass Bassler "eine harte Zeit" haben kann, wenn er anderen Ehre macht. Bassler gibt zu, dass sie ein „Schinken“ ist und froh ist, dass ihr Nachname mit B beginnt, damit sie ganz oben auf der Webseite ihrer Abteilung steht. Sie arbeitet eifrig mit anderen zusammen und sucht ständig nach neuen Mitarbeitern: Chemikern, Physikern, Röntgenkristallographen, Strukturbiologen, Mathematikern und Evolutionstheoretikern. Sie traf einen Physiker für kondensierte Materie, als sie an einem mexikanischen Flughafen um die Gepäckausgabe stand, und als nächstes wusste man, dass sie mit ihm zusammenarbeitete. Eine Studentin in Basslers Labor namens Julie Semmelhack erwähnte ihrem Vater, Marty Semmelhack, dass sie im Labor an einem interessanten Molekül gearbeitet hatte. Der Vater, ein Chemiker, erkannte sofort das strukturelle Profil des Moleküls - „Es ist ein Furanon!“ -, also musste Bassler natürlich auch mit ihm arbeiten.
„Die Zusammenarbeit mit Bonnie hat mich überzeugt, dass Zusammenarbeit unter den richtigen Umständen und mit den richtigen Mitarbeitern lohnender sein kann, als für sich selbst zu arbeiten“, sagt Frederick Hughson, Molekularbiologe bei Princeton, der die Struktur von Proteinen und anderen Molekülen untersucht.
Wissenschaftler des Kalibers Bassler beschäftigen oft 50 oder 60 Mitarbeiter, die alle um Aufmerksamkeit und heiße Projekte wetteifern. Bassler hat 15 oder 16 Leute in ihrem Labor, und sie ist stolz darauf, ihre Schützlinge gut auszusuchen. "Nur zwei Leute haben in all den Jahren nicht geklappt", sagt sie. Ihre Anforderungen sind einfach. Wenn Sie in ihrem Labor arbeiten möchten, wenn Sie Teil der Bonnie Bassler-Marke sein möchten, müssen Sie extrem ehrgeizig, selbstmotiviert, klug, hartnäckig, pipettierfähig und kein Idiot sein . "Meine Gruppe wählt eine bestimmte Art von Person aus, und diese Person ist in der Regel sehr, sehr nett", sagt sie. „Schließlich sind es diejenigen, die fünf Jahre lang mit ihnen zusammenarbeiten, und sie bemerken diese Dinge.“ Ein Kandidat besucht das Labor und die Mitglieder sagen Bassler, was sie denken. "Es ist Quorum Sensing", sagt sie.
Mitglieder ihres Labors sind eindeutig mit Bassler verheiratet. Einige wurden sogar von ihr geheiratet. Letztes Jahr, als Yunzhou Wei seine Hochzeit plante, hörte er von einem anderen Wissenschaftler in Princeton, dass Bassler eine Lizenz zur Durchführung von Hochzeitszeremonien hatte.
"Ich habe einen Dollar an eine Kirche im Internet geschickt und das Zertifikat erhalten", sagt Bassler. "Ich bin sicher, es ist ein kompletter Steuerbetrug." Sie hatte bereits bei zwei Hochzeiten und einer Taufe amtiert, als Wei sie bat, die Ehre zu erweisen. "Ich bin ein Trottel", seufzt Bassler.
"Wir hatten 60 Leute aus dem ganzen Land", sagt Wei. „Bonnie hat eine wirklich gute Zeremonie gemacht. Es hat uns alle sehr nahe zusammengebracht. “
Bei Menschen wie bei Bakterien ist nichts stärker als die Gemeinschaft, die nur durch die richtigen Worte in ihrer Absicht vereint wird.
Natalie Angier ist eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Wissenschaftsjournalistin und Autorin von The Canon, Natural Obsessions und anderen Büchern.
Bakterien koordinieren ihr Verhalten und eine Unterbrechung der Kommunikation kann Infektionen verhindern oder heilen. Julia van Kessel untersucht Bakterien in Bonnie Basslers Labor. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
"Bakterien können miteinander reden", sagt Bonnie Bassler. "Sie können nicht nur sprechen, sondern sind auch mehrsprachig." Und sie kann ihre Sprachen sprechen. (Richard Schulman) 
Vibrio harveyi- Bakterien fluoreszieren, wenn sie eine Menschenmenge wahrnehmen. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Cholerabakterien tauschen DNA aus. (Dr. Kari Lounatmaa / Fotoforscher, Inc.) 
Pseudomonas-Bakterien infizieren häufig Mukoviszidose-Patienten. (Wissenschaftsquelle / Photo Researchers, Inc.) 
V. harveyi kann buchstabiert werden. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Basslers Labormitglieder wie Shu-Wen Teng, die hier mit einem Fluoreszenzmikroskop gezeigt werden, können erkennen, wann ihre Experimente erfolgreich waren, da die Bakterien aufhören zu leuchten. (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Teng verbreitet Bakterien auf einer Petrischale. "Wenn du das Licht ausmachen kannst", sagt Bassler, "bist du gut." (Zachary Donnell / Bassler Lab) 
Der Bobtail-Tintenfisch beherbergt leuchtende Bakterien, die sich im Mondlicht tarnen. (Gary Bell / OceanWideImages.com) 
"Sie sind bestenfalls nur 10 Prozent Menschen", sagt Bassler. Unsere Zellen sind zahlenmäßig von Bakterien übertroffen. (Richard Schulman)
