Ich habe Van Goghs Arbeit immer geliebt. Seit Jahren bewundere ich seine Sternennacht . Eines Tages im New Yorker Museum of Modern Art bog ich um eine Ecke und da war es, so spektakulär, dass ich mich fast hinsetzen musste. Ich konnte die Pinselstriche sehen und die Emotionen des Künstlers spüren, als er das Gemälde schuf. Es war eine überwältigende Erfahrung, die sich nur verbessern ließe, wenn ich meine Van-Gogh-Interessen vor Ort oder später zu Hause weiter verfolgen könnte. Dank digitalisierter Museumssammlungen und Museumsbibliotheken wird dies heute für jeden Computeranwender auf der ganzen Welt zunehmend möglich.
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Diesen Sommer nahm ich an einem Planungstreffen der Nationalen Akademien für Bibliotheken und Museen im 21. Jahrhundert teil. Ein Vizepräsident eines führenden Softwareunternehmens argumentierte, dass wissenschaftliche Bibliotheken, wie wir sie traditionell kennen, eine "aussterbende Rasse" seien und zu oft einer "verlorenen Sache" nachjagen. Glücklicherweise wandeln sich Museumsbibliotheken im besten Fall schnell um - von Informationsanbietern zu Konnektoren, von Menschen mit gemeinsamen Interessen und mit Millionen von Bildern von wissenschaftlichen Exemplaren, historischen Artefakten, Kunstwerken und allen Arten digitalisierter Dokumente Sie. Die iPhone-Generation "besucht" Museen auf viele neue Arten. "Echte Artefakte", erklärte Nina Simon, die Gründerin des Museums 2.0-Blogs, "erwecken persönliche Erinnerungen, Blogs und sammlungsbasierte soziale Netzwerke zu neuem Leben."
Ein dramatisches Beispiel für die neue digitale Verbreitung ist die Encyclopedia of Life (EOL), die Websites für jede der 1, 8 Millionen bekannten Arten auf der Erde erstellt. Über das Portal der Biodiversity Heritage Library (www.biodiversitylibrary.org) verfügt die EOL bereits über Links zu 7, 4 Millionen Seiten mit Büchern und Zeitschriften. Der Hauptpartner in diesem schnell wachsenden Portal ist die Smithsonian Institution Libraries (SIL), die in diesem Jahr ihr 40-jähriges Bestehen feiert. Derzeit befinden sich 20 Bibliotheken in einem System. Es umfasst mehr als 1, 5 Millionen Bände, darunter 50.000 seltene Bücher, 10.000 historische Manuskripte und über 3.000 elektronische Zeitschriften und Datenbanken. Die umfangreiche Website von Galaxy of Knowledge (www.sil.si.edu) ist ein Zugang zu den Bibliotheksbeständen. SIL begann seine digitale Bibliothek im Jahr 1996; Heute enthält es Gegenstände aus einer der weltweit größten Sammlungen von Fachliteratur, Kataloge der amerikanischen Industrie von 1875 bis 1950 und 15.000 Seiten mit Berichten über Sammlungen der US Exploring Expedition von 1838-42.
In diesem Winter werde ich eine Gruppe führender Entwickler interaktiver Lernerfahrungen und Online-Spiele beherbergen, um uns ein Bild von der Zukunft zu machen, einschließlich der Verwendung von hochauflösenden 3D-Hologrammen. Die digitalen Bibliotheken des Smithsonian werden die Erfahrungen unserer Besucher mit realen Objekten weiter verbessern. Und es wird das nächstbeste sein, um hier einem riesigen Publikum weltweit zur Verfügung zu stehen.
G. Wayne Clough ist Sekretär der Smithsonian Institution.
