Die Tempelstadt Angkor Wat in Zentral-Kambodscha ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen in Asien. Früher war es die Hauptstadt des Khmer-Reiches, das zwischen dem 9. und 15. Jahrhundert den größten Teil Südostasiens regierte. Eine kürzlich durchgeführte Studie zeigt jedoch, dass Angkor Wat nur ein Teil des Khmer-Erbes ist. Letztes Jahr durchgeführte Laserscans zeigen, dass das Gebiet mit unentdeckten archäologischen Stätten übersät ist, darunter eine Stadt im Dschungel, die möglicherweise größer ist als die derzeitige kambodschanische Hauptstadt Phnom Penh.
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Laut Lara Dunston von The Guardian , Archäologin Damian Evans, wissenschaftliche Mitarbeiterin an der École française d'Extrême-Orient und Leiterin der kambodschanischen Initiative für archäologische Lidar, haben Hubschrauberrutschen ein Laserscansystem namens Lidar angebracht. Ähnlich wie bei Radar wird bei Lidar - kurz für Light Detection und Ranging - das Gelände mit Laserstrahlen gefilzt. Dabei werden Daten gesammelt, die später ein hochauflösendes Bild des Bodens unter der Vegetation ergeben. Da viele der von den Khmer gebauten Strukturen aus Holz und anderen biologisch abbaubaren Materialien bestanden, sind sie verschwunden und wurden vom Dschungel bedeckt. Lidar ist jedoch in der Lage, Erdhügel, Fundamente, Mauern, Straßen und andere dauerhafte Strukturen zu erkennen, die durch die dichte Vegetation nicht sichtbar sind.
Evans 'Projekt untersuchte, wie im Journal of Archaeological Science beschrieben, über 90 Stunden 734 Quadratmeilen Gelände. Die Ergebnisse enthüllten ganze Bevölkerungszentren und Tempelanlagen, die im Dschungel versteckt waren.
„Unter dem Wald haben wir ganze Städte entdeckt, von denen niemand wusste, dass sie dort sind“, erzählt Evans Dunston. Obwohl eine frühere Lidar-Umfrage 2012 einen Teil der Stadt aufgedeckt hat, zeigt die Umfrage von 2015, dass Mahendraparvata wirklich groß ist.
Travis Andrews von der Washington Post berichtet, dass eine der größten Überraschungen für Evans darin bestand, eine mittelalterliche Stadt in der Nähe des Tempels von Preah Khan von Kompong Svay, etwa 100 km östlich von Angkor, zu entdecken.
"Wir hatten ein Jahrzehnt auf dem Boden verbracht ... auf der Suche nach einer Stadt, von der wir vermutet haben, dass sie irgendwo in der Nähe dieses Tempels ist", erzählt Evans Andrews. „Plötzlich ist die Stadt mehr oder weniger sofort auf dem Bildschirm vor uns aufgetaucht. Es hatte sich in Sichtweite versteckt. Eine Stadt, von der wir angenommen haben, dass sie nicht dort ist, ist nur aufgetaucht. “
Obwohl Forscher noch nicht viele dieser abgelegenen Orte besucht und untersucht haben, schreibt die Luftstudie bereits die Geschichte neu. Peter Sharrock von der School of Oriental and African Studies der London University sagt Dunston, dass die Ergebnisse der Luftaufnahme zeigen, dass der Komplex aus Khmer-Städten, Tempeln und Kanälen das größte bekannte Reich der Erde im 12. Jahrhundert war.
Evans sagt, dass die Umfrage auch die Geschichte des mysteriösen Zusammenbruchs des Khmer-Reiches verändert. Er erzählt der Associated Press, dass Historiker glaubten, die Khmer seien in Städte im Süden eingewandert, als thailändische Armeen in ihre nördliche Festung eindrangen. Aber seine Umfrage zeigt, dass es im Süden keine großen Städte gibt, was diese Idee in Frage stellt.
Die bloße Komplexität des Khmer-Reiches und seine Fähigkeit, seine Umgebung zu verändern, könnten Evans am meisten an dem Fund beeindruckt haben. Die Khmer haben tausende Morgen Wald gerodet, den Fluss umgeleitet und Jahrhunderte vor ihrer Zeit ein Wassersystem geschaffen.
"Die allgemeine Schlussfolgerung daraus ist, dass wir unterschätzt haben, wie sehr Menschen ihre Umwelt geprägt haben", sagt Evans.
