Hitzewellen in Gebieten der Arabischen Halbinsel und des Iran könnten sich bis 2100 verschlechtern - viel schlimmer. Wenn nichts unternommen wird, um die Treibhausgasemissionen zu begrenzen, zeigen Simulationen, dass in einigen Städten des Nahen Ostens eine noch nie dagewesene Kombination aus Temperatur und Luftfeuchtigkeit auftreten kann, die über das menschliche Überleben hinausgeht.
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„Die neue Studie zeigt somit, dass die Bedrohungen für die menschliche Gesundheit [durch den Klimawandel] schwerwiegender sein können als bisher angenommen und im laufenden Jahrhundert auftreten können“, schreibt Christoph Schär vom Institut für Atmosphären- und Klimawissenschaften in Zürich in einem Kommentar Begleitend zu der heute in Nature Climate Change veröffentlichten Studie.
Tödliche Hitzewellen sind keine Seltenheit, aber in einer sich erwärmenden Welt scheinen sie schlimmer zu werden. Anfang dieses Jahres starben zum Beispiel in Indien mehr als 2.500 Menschen, als die Temperaturen so hoch wie 118, 4 ° F waren. Bei solch heißem Wetter besteht für Personen, die nicht zur Raumklimatisierung gelangen können, die Gefahr eines Hitzschlags, der tödlich sein kann. Ältere Menschen sind besonders gefährdet.
Bei hoher Hitze und Luftfeuchtigkeit ist auch ein gesunder junger Erwachsener gefährdet. Wenn die Temperaturen steigen, kühlt sich der Mensch durch Schwitzen ab, weil der verdunstende Schweiß die Wärme abführt. Aber wenn es sehr feucht ist, wird die Verdunstung behindert und es ist schwieriger für den Körper, sich abzukühlen.
Wenn Hitze und Feuchtigkeit beide extrem hoch sind, kann der menschliche Körper die Fähigkeit verlieren, seine Temperatur zu regulieren, ein Zustand, der als Hyperthermie bekannt ist. Die Körpertemperatur steigt und wenn dieser Zustand lange genug anhält, tritt der Tod ein.
Wissenschaftler schätzen, dass die Schwelle für diese Situation liegt, wenn die sogenannte Feuchtkugeltemperatur für mindestens sechs Stunden auf 95 ° F ansteigt. Die Feuchtkugeltemperatur ist eine Kombination aus Hitze, Feuchtigkeit und Luftdruck und liefert ein Maß für die Schwüle.
Auf Meereshöhe würde die Schwelle bei einer Lufttemperatur von 116 Grad und einer Luftfeuchtigkeit von 50 Prozent erreicht werden - der Wärmeindex würde in diesem Fall satte 177 Grad betragen.
Vor einigen Jahren rechneten Forscher damit, dass der Planet die Grenze für Feuchtkugeln nicht sehen würde, bis die globale Erwärmung die Durchschnittstemperaturen um 12, 6 Grad oder mehr erhöht, was einige Zeit nach diesem Jahrhundert eintreten würde, vorausgesetzt, es werden keine Maßnahmen zur Minderung der Erwärmung ergriffen.
Aber Elfatih Eltahir vom MIT und Jeremy Pal von der Loyola Marymount University in Los Angeles vermuteten, dass die Dinge im Nahen Osten anders sein könnten. In Gebieten in der Nähe des Persischen Golfs treibt die blendende Sommersonne das Wasser des Golfs zum Erhitzen und Verdampfen, was zu Feuchtigkeitsspitzen führt.
Das Team modellierte, wie sich Temperatur und Luftfeuchtigkeit in Städten auf der Arabischen Halbinsel und im Iran im Laufe des nächsten Jahrhunderts ändern würden. Dabei wurden zwei Szenarien betrachtet, in denen die Treibhausgasemissionen unvermindert ansteigen und in denen die Emissionen gesenkt werden.
Sie stellten fest, dass bis 2100 in fünf Städten - Doha in Katar, Abu Dhabi und Dubai in den Vereinigten Arabischen Emiraten, Dharhran in Saudi-Arabien und Bandar Abbas im Iran - Hitzewellen auftreten würden, die die Feuchtknollenschwelle erreichen.
"Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die… Schwelle in weiten Teilen des Persischen Golfs durchschnittlich alle 10 bis 20 Jahre oder so gegen Ende des Jahrhunderts überschritten wird", sagte Pal während einer Telefonpressekonferenz mit Eltahir am 20. Oktober.
Bereiche, in denen keine hohe Luftfeuchtigkeit herrscht, sind weiterhin durch hohe Hitze gefährdet. In Jeddah und Mekka, Saudi-Arabien, könnten beispielsweise Hitzewellen Temperaturen von über 131 Grad verursachen, so die Forscher.
Hadsch-Pilger beten auf dem Berg Arafat in Saudi-Arabien. (Omar Chatriwala / Al Jazeera Englisch) Wenn ein solches Ereignis mit der Hajj, der jährlichen muslimischen Wallfahrt, zusammenfällt, können die Folgen schwerwiegend sein. Ein Teil des Hajj verlangt, dass Pilger tagsüber stundenlang im Freien beten und die extreme Hitze, die ihr Modell vorhersagt, für ältere Anbeter besonders gefährlich sein könnte, sagte Eltahir.
Sogar ein normaler Tag im Nahen Osten würde äußerst unangenehm werden, da die Höchststände regelmäßig das erreichen, was heute als Hitzewelle angesehen wird.
"Zukünftig würde diese Art von Ereignis durchschnittlich an jedem zweiten Tag des Sommers stattfinden", sagte Pal. Wohlhabende Menschen könnten in Innenräumen flüchten, aber diejenigen in Außenbereichen wie Bau, Öl und Gas wären ebenso gefährdet wie diejenigen in ärmeren Regionen wie dem Jemen, in denen Klimaanlagen selten sind.
Das muss aber nicht passieren, merkt das Team an. Wenn die Treibhausgasemissionen so gemindert werden, dass die globalen Temperaturen nicht mehr als 4, 3 Grad ansteigen, zeigt ihre Simulation, dass die Schwelle für Feuchtkugeln nicht erreicht wird und extreme Hitzewellen nur dort auftreten, wo sie bereits auftreten.
