Behalten Sie diese Porträts im Auge, weil sie sich bewegen

„Guck mal“, sagt Bill Viola und starrt gespannt auf eines seiner Werke, das er kennt und von dem er immer wieder träumt. "Schau was passiert."

Und während die meisten Kunstwerke in der Smithsonian National Portrait Gallery, von denen der Präsidenten bis zu denen der zeitgenössischen Shows, sicherlich einen Blick wert sind, erfordert Violas Werk, das sich ausschließlich auf Video befindet, eine längere Sicht - und das Ansehen.

In der aktuellen Retrospektive im Washington DC Museum, "Bill Viola: The Moving Portrait", bewegen sich die Motive in den 11 Medienstücken oft langsam, manchmal unmerklich, in ihren Rahmen, wobei sie scheinbar über ihre Seinszustände nachdenken oder sich eine Verklärung vorstellen, im Geiste, wenn nicht Fleisch, durch oft mit Wasser.

In dem spektakulärsten Stück der Serie, The Raft 2004, wird eine Gruppe von Menschen, die anscheinend auf einen Bus warten, mit einer Explosion von Wasser getroffen, die sie niederwirft - in dramatischer Zeitlupe, eine Metapher für die Reaktion der Gruppe auf eine plötzliche Tragödie.

In einem anderen Fall liegt eine meisterhafte Gruppe von sieben gekleideten, lebensgroßen Figuren, The Dreamers from 2013, unter Wasser, als ob sie auf den Aufstieg oder eine andere Transmogrifikation warten.

Aber hier betrachtet Viola, 65, die Frauen und Töchter, die sich in der Arbeit Three Women von 2008 von einer Seite einer Wasserfläche zur anderen bewegen. Auf der einen Seite sind ihre Figuren körnige Übertragungen von einer Überwachungskamera; Zum anderen werden sie in Farbe und hoher Auflösung (sowie von Wasser) durchnässt.

"Sie werden sehen, was passiert", sagt Viola, während das neunminütige Stück weitergeht.

Violas Arbeit mit Videos begann fast, als Anfang der 1970er-Jahre kommerzielle Handkameras auf den Markt kamen. Dort drehte er eines der frühesten Werke der Umfrage, The Reflecting Pool, in dem der Künstler auftaucht, ins Wasser springt, in der Luft hängt und scheinbar verschwindet, bevor er landet.

"Die Zeit", sagt er in einer Erklärung, "wird erweitert und unterbrochen durch eine Reihe von Ereignissen, die nur als Reflexionen im Wasser gesehen werden."

„Bill benutzt seit langer Zeit Wasser“, sagt Kira Perov, Violas langjährige Kreativpartnerin, und wirft einen weiteren Blick auf den Wasservorhang von Three Women. „Dieses Stück ist Teil der sogenannten Transfigurations-Serie. Er benutzte es als eine Schwelle zwischen Leben und Tod. Welches ist eine Schwelle und er hat das in der Vergangenheit viel benutzt. "

Es stammt aus einer Kindheit nahe der Tragödie. "Bill hatte eine Erfahrung, als er noch ziemlich jung war und fast ertrunken wäre", sagt Perov.

"Hier hat es angefangen", sagt Viola.

Seitdem ist es in vielen seiner Stücke zu sehen, die auf der ganzen Welt ausgestellt wurden, wie zum Beispiel in der Durham Cathedral in England. Eines seiner neuesten Werke wurde in der St. Paul's Cathedral in London installiert.

Die elementare Qualität seiner Arbeit spricht sicherlich ein breites Publikum an. Aber hat er sich jemals mit seiner Porträtarbeit befasst?

"Das ist eine sehr interessante Frage", sagt Viola.

„Wir haben nie wirklich über Porträts gesprochen“, fügt Perov hinzu. "Wir haben über Emotionen gesprochen."

Und doch, so Asma Naeem, die Kuratorin der Graphik des Museums, die auch die Viola-Show kuratierte: „ The Dreamers ist eine Wasserporträtserie, und Sie haben ein Werk, das ein Selbstporträt ist.“

Das 2013er Self Portrait, Submerged ist nicht Teil der Show, sondern wurde kürzlich in die Portrait Gallery aufgenommen und befindet sich im Erdgeschoss, als wollte man die Zuschauer in die nahegelegenen Aufzüge locken, um die Show zu besuchen.

Zahlen sind Teil der meisten Umfrageteile, von den kaum beweglichen Gesichtern des Dolorosa 2000 über die trügerischen Reflexionen der Übergabe von 2001 bis zu den stark betagten Figuren von Mann auf der Suche nach Unsterblichkeit / Frau auf der Suche nach Ewigkeit aus dem Jahr 2013, die zu leuchten scheinen seine Projektion auf neun Fußplatten des schwarzen Granits.

"Aber es ist die Idee einer metaphorischeren Idee der Porträtmalerei, die wir über diese Idee der Ähnlichkeit hinaus zu forcieren versuchen", sagt Naeem.

"Und vor allem, weil es sich bewegt", sagt Perov, "ist es ein bewegtes Bild, das sich zu anderen Lebensbeobachtungen entwickeln kann."

Während die Sammlung weitere Videoarbeiten enthält (etwa 17), ist „Bill Viola: The Moving Portrait“ die erste Portrait Gallery-Show, die sich ausschließlich der Videotechnik widmet - für ein Gebäude, das vor der Elektrizität gebaut wurde, kein Kunststück.

„Was für die Bereitstellung der Infrastruktur erforderlich war - der Teil hinter dem Vorhang -, ist erstaunlich“, sagt Alex Cooper, Produktionsleiter für Exponate im Museum. Pläne für Infrastrukturänderungen wurden vor mehr als 16 Monaten erstellt, und die Installation dauerte drei Monate, sagte Cooper, "um die Arbeit so minimalistisch wie sie ist erscheinen zu lassen."

Dies alles ist eine Errungenschaft für eine föderale Struktur, die 1836 mit dem Bau begann und unter anderem als Patentamt, Bürgerkriegsbaracke und Sitz einer Lincoln-Einweihungskugel diente. „In einem der ältesten Gebäude der Stadt machen wir Kunst auf dem neuesten Stand des 21. Jahrhunderts“, sagt Cooper. "Es ist so interessant, wenn du darüber nachdenkst."

„Das Tolle sind die Deckenhöhen“, sagt Perov. „Wir sind normalerweise durch die Raumhöhen begrenzt. Das ist ein sehr großes Problem für uns. Aber das ist natürlich eine Porträtshow, also ist es für uns etwas anderes. Wir haben bewusst Werke ausgewählt, die passen würden. “

Das Ergebnis ist eine coole, gestochen scharfe und sich ruhig bewegende Ausstellung, die laut Naeem jüngere Menschen anziehen soll. "Kinder werden begeistert sein, für alles, was auf Bildschirmen zu sehen ist", sagt sie.

Auch Viola schien erfreut zu sein, seine Arbeit in einem anderen Kontext zu sehen. "Es ist eine erstaunliche Sache, Dinge, die Sie haben, mitzunehmen, zu bewegen und dorthin zu bringen, wo wir sie platzieren möchten."

"Bill Viola: The Moving Portrait" wird bis zum 7. Mai in der National Portrait Gallery in Washington DC fortgesetzt