Dinosaurier überraschen immer wieder. Obwohl Dokumentarfilme und Paläokunst diese Kreaturen regelmäßig in naturgetreuen Posen restaurieren, haben laufende Untersuchungen des Lebens von Dinosauriern Verhaltensweisen ergeben, die wir von Knochen allein nicht erwartet hätten. Zu den jüngsten Funden gehört, dass Dinosaurier in der Lage waren, Schutz zu suchen. In Australien und Montana gefundene Höhlen zeigen, dass einige kleine, pflanzenfressende Dinosaurier gemütliche kleine Ruheplätze in der kühlen Erde ausgegraben haben.
Aber wann entwickelten Dinosaurier ein grabendes Verhalten? Die bisher gefundenen Spurenfossilien sind kreidezeitlich, mehr als 100 Millionen Jahre nach der Entwicklung der ersten Dinosaurier. Deshalb ist mir ein neues PLoS One- Papier der Paläontologin Carina Colombi aufgefallen. Im Trias-Gestein des argentinischen Ischigualasto-Beckens berichten Columbi und Mitautoren, dass von Wirbeltieren, die vor ungefähr 230 Millionen Jahren lebten, Höhlen mit großem Durchmesser geschaffen wurden. Archaische Dinosaurier wie Eoraptor und Herrerasaurus durchstreiften diese Lebensräume - könnten Dinosaurier für die Höhlen verantwortlich sein?
Colombi und Kollegen erkannten drei verschiedene Bauformen im Trias-Gestein. Zwei unterschiedliche Typen - unterschieden nach Durchmesser und allgemeiner Form - waren „Tunnel- und Schachtnetze“, die die Autoren Wirbeltieren zuschrieben. Der dritte Typ zeigte ein anderes Muster von "geraden Ästen, die sich in schrägen Winkeln schneiden", das vom grabenden Organismus und der Pflanzenwelt erzeugt wurde. Die Geologie und Formen der Höhlen deuten darauf hin, dass sie von lebenden Organismen geschaffen wurden. Der Trick besteht darin, herauszufinden, was die verschiedenen Tunneltypen ausmacht.
Im Fall des ersten Grabentyps schlagen Colombi und Mitarbeiter vor, dass die Strukturen von kleinen, fleischfressenden Zynodonten - hockenden, haarigen Protomammalen - hergestellt wurden. In den beiden anderen Fällen ist die Identität der Bauherren nicht klar. Der zweite Typ enthielt vertikale Schäfte, die auf einen Wirbeltiertäter hindeuten. Dinosaurier wären zu groß gewesen, aber andere Cynodonten oder die bizarren, uralten Cousins von Krokodilen - wie Aetosaurier oder Protosuchiden - hätten die Höhlen schaffen können. Es ist nicht möglich, sicher zu sein, ob Reste dieser Tiere in Verbindung mit den Höhlen gefunden wurden. Ebenso könnte die dritte Art von Spur die Aktivitäten von Tieren darstellen, die sich um Pflanzenwurzeln herum eingegraben haben, aber es gibt keinen eindeutigen Kandidaten für den Spurenhersteller.
Soweit wir wissen, haben sich die Trias-Dinosaurier nicht eingegraben. Obwohl sie keine Riesen waren, waren sie immer noch zu groß, um in der neuen Forschung Fossilien zu finden. Dennoch muss ich mich fragen, ob räuberische Dinosaurier wie Herrerasaurus oder Allesfresser wie Eoraptor arme kleine Zynodonten aus ihren Höhlen ausgegraben haben, ähnlich wie die späteren Deinonychosaurier, die nach dem Verstecken von Säugetieren zerkratzt wurden. Es gibt keine direkten Beweise für solche Wechselwirkungen, aber wenn kleine Tiere oft in kühlen Tunneln vor Hitze und Dürre geschützt sind, versuchen Raubtiere vielleicht, Beute zu fangen, die in ihren Verstecken ruht. Eines ist jedoch sicher: Wir haben gerade erst begonnen, über die Oberfläche des triassischen Lebens hinaus zu graben.
Verweise:
Colombi, C., Fernández, E., Currie, B., Alcober, O., Martínez, R., Correa, G. 2012. Höhlen mit großem Durchmesser im triassischen Ischigualasto-Becken im Nordwesten Argentiniens: paläoökologische und paläoökologische Implikationen. PLoS ONE 7, 12: e50662. doi: 10.1371 / journal.pone.0050662
