Kürzlich haben Wissenschaftler einige ziemlich coole Fossilienfunde aus der Antike entdeckt - eine 23 Millionen Jahre alte Eidechse, die mit Bernstein überzogen ist, knöcherne Fischreste, die als letzte Mahlzeit für die Raubvögel dienen, und eine völlig neue Dinosaurierart, die auf der Insel Madagaskar entdeckt wurde.
Die heutige Entdeckung könnte jedoch die bemerkenswerteste von allen sein: Eine von den Paläontologen David Burnham und Robert DePalma angeführte Gruppe hat eine Tyrannosaurus-Rex- Zahnkrone entdeckt, die in den Schwanzwirbeln des pflanzenfressenden Hadrosauriers eingeklemmt ist. Außerdem wächst um den Zahn herum frischer Knochen - ein Hinweis darauf, dass der T. rex den Hadrosaurier angegriffen, gebissen und einen Zahn verloren hat, der Hadrosaurier jedoch entkommen ist, um einen weiteren Tag zu leben.
Das Hadrosaurier-Wirbelfragment wurde in South Dakota aus Sedimenten der Hell Creek-Formation ausgegraben, einer Reihe von Gesteinsschichten zwischen 100 und 56 Millionen Jahren, die extrem reich an Dinosaurierfossilien sind. Das Exemplar (das vor 100 bis 66 Millionen Jahren in die späte Kreidezeit datiert) wurde 2010 entdeckt, aber Beweise für den eingebetteten T.-rex- Zahn wurden erst heute in einem von den Forschern in Proceedings of the National Academy veröffentlichten Artikel enthüllt der Wissenschaften.
Das Exemplar besteht nur aus zwei Wirbeln eines Hadrosauriers - einer Familie pflanzenfressender Wesen, die oft als „Dinosaurier mit Entenschnabel“ bezeichnet werden - und stammt wahrscheinlich, basierend auf der Breite, Länge und Krümmung der beiden Wirbelsäulenknochen, insbesondere von der Art Edmontosaurus annectens . Bei genauem Hinsehen konnten die Forscher aus den kleinen Knochenfragmenten eine Fülle von Informationen herausfinden. Bei manueller Untersuchung und CT-Untersuchung stellte das Team fest, dass sich neben dem T. rex- Zahn an der Stelle, an der er in die Wirbel eingedrungen war, Verwundungen befanden.
Darüber hinaus war Knochen über der Wunde gewachsen, wodurch die beiden Wirbel miteinander verschmolzen waren. Dies zeigte, dass die Kreatur weit über den Moment des Angriffs hinaus lebte. Es ist unklar, wie lange es genau gedauert hätte, bis das Knochenwachstum nachträglich stattgefunden hätte, aber sie schätzen, dass ein Zeitraum von mehreren Jahren erforderlich gewesen wäre, basierend auf erweiterten Berechnungen des Knochenwachstums in modernen Reptilien.
Ein CT-Scanner wurde verwendet, um mehrere Querschnittsbilder der Wirbel zu erzeugen, von denen jedes einen Zahn (das blasse, tropfenförmige Objekt nach unten) mit Knochenwachstum um den Boden zeigt. (Bild über PNAS / Burnham et al.) Abgesehen von der Tatsache, dass es einfach cool ist, einen prähistorischen Dinosaurierangriff Millionen von Jahren später in einem Fossil zu sehen, beantwortet die Entdeckung definitiv auch eine Frage zu T. rex, über die sich Paläontologen schon seit einiger Zeit Gedanken gemacht haben: Ob sie ihre Beute aktiv jagen, oder einfach tote Leichen nach Fleisch absaugen.
Zuvor hatten andere Wissenschaftler Mageninhalte von T. rex gefunden, die teilweise verdaute Hadrosaurierknochen enthielten (PDF). Einige Paläontologen argumentierten jedoch, dass diese Knochen lediglich zeigten, dass der T. rex seine Beute gefressen hatte, enthüllten jedoch nichts darüber, ob er sich zuvor auf die Jagd oder auf das Fressen einließ. Trotz der Tatsache, dass Berechnungen zeigen, dass T. rex den stärksten Biss eines bekannten Tieres hat - was darauf hindeutet, dass es sich für aktive Jagdzwecke entwickelt hat -, wurde vermutet, dass der T. rex zu langsam gewesen wäre, um ein effektiver Jäger zu sein, und dass dies der Fall gewesen wäre in der Lage, genug Kalorien einfach durch Spülen zu erwerben.
Diese neue Entdeckung, sagen die Forscher, regelt das Problem ein für alle Mal. Es kann auch an der Seite gespült haben, aber das Exemplar zeigt, dass es auch gejagt hat.
Der T. rex hat sich eindeutig in einen lebenden Hadrosaurier gebissen, und die Tatsache, dass der Zahn im Schwanz des Hadrosauriers verblieben ist, macht das räuberische Verhalten noch deutlicher - man kann sich leicht vorstellen, dass der T. rex beim Laufen nur das Schwanzende seiner Beute fängt Weg. Und in diesem Fall ist das verlorene Essen des T. rex der Gewinn der Wissenschaft.
