Hoch aufragende Gewitterwolken mögen zu dieser Jahreszeit am Äquator alltäglich sein, aber nur 500 km vom Nordpol entfernt? Das ist ziemlich selten. Diese Woche trafen Dutzende von Lichtschlägen auf einen Punkt über dem arktischen Meereis - 85 Grad Nord, 126 Grad Ost, um genau zu sein. Die Forscher fragen sich: Könnte dies einer der nördlichsten Blitzeinschläge der jüngeren Geschichte sein?
Wissenschaftler haben nicht unbedingt lange detaillierte Aufzeichnungen über Blitzeinschläge geführt, berichtet Andrew Freedman von der Washington Post . Dieses besondere Ereignis wurde mithilfe des Global Lightning Detection-Netzwerks von Vaisala erkannt, das seit 2009 Daten zu Blitzeinschlägen auf der ganzen Welt sammelt. Andere Quellen, einschließlich NASA-Daten, reichen in die Vergangenheit zurück. Meteorologen zögern zu sagen, dass dies die nördlichsten Streiks sind, die jemals entdeckt wurden, da Prognostiker die Angelegenheit nicht wirklich untersucht haben, aber die Situation ist seltsam.
"Ich würde nicht sagen, dass es noch nie passiert ist, aber es ist auf jeden Fall ungewöhnlich und hat unsere Aufmerksamkeit erregt", sagt der Meteorologe des National Weather Service Ryan Metzger, der in Fairbanks, Alaska, ansässig ist.
Die meisten Blitzstürme auf dem Planeten finden in niedrigeren Breiten statt, wo hohe Temperaturen und hohe Luftfeuchtigkeit Gewitter auslösen. Gelegentlich kommt es bei sehr intensiven Stürmen in der Arktis zu Blitzen, weshalb Meteorologen zögern, diese Streiks als beispiellos zu bezeichnen. Am Wochenende fand jedoch kein intensives Wetterereignis statt, was die Streiks ungewöhnlich macht.
Dies ist ein Hinweis darauf, dass sich die Dinge in der Arktis rasant ändern, sagt der UCLA-Klimawissenschaftler Daniel Swain gegenüber Matt Simon von Wired . Er erklärt, dass typische konvektive Gewitterwolken eine Mindesthöhe von 15.000 Fuß erreichen müssen, um ein Gewitter auszulösen. In niedrigeren Breiten ist das kein Problem. Hitze und Luftfeuchtigkeit sind hoch genug, damit sich die Wolken bilden können, und die Tropopause - die Grenze zwischen Troposphäre und Stratosphäre - ist etwa 16 km hoch, sodass große Stürme viel Raum zur Bildung haben. In der Arktis liegt die Tropopause jedoch bei etwa acht Kilometern, wodurch eine relativ kurze Decke entsteht, die den Bau von Gewitterwolken erheblich erschwert.
Swain sagt, dass ein Sturm, der sich über der Arktis bildet, an erster Stelle selten ist. Die Tatsache, dass die Daten zeigen, dass die Blitzeinschläge über dem Meereis stattfinden, ist sogar noch merkwürdiger, da das Eis so wenig Wärme und Feuchtigkeit liefert, dass sich Gewitterwolken bilden können.
"Das ist ziemlich erstaunlich, denn die Voraussetzungen, die notwendig sind, sind, soweit sie in der Arktis ungewöhnlich sind, über dem Meereis im arktischen Ozean selbst verschwinden ", sagt er zu Wired .
Aber die Dinge in der Arktis sind in diesem Sommer nicht normal. Das Meereis in der Arktis ist auf dem niedrigsten Stand seit Beginn der Satellitenüberwachung vor zehn Jahren, aber die Computermodelle zeigen, dass es wahrscheinlich näher an einem 1.500-Jahrestief liegt, berichtet Freedman. Alaska hatte im Juli den heißesten Monat aller Zeiten, und die grönländische Eisdecke vergoss in diesem Monat 197 Milliarden Tonnen Wasser, wobei sie allein am 1. August 12, 5 Milliarden Tonnen verlor. Der Polarkreis, einschließlich der Gebiete von Alaska, Sibirien, Kanada und Skandinavien, erlebt die schlimmste Waldbrandsaison aller Zeiten. Mehr als 100 Flammen brennen durch ausgetrocknete Torfmoore und setzen Megatonnen Kohlenstoff frei. Permafrost, Schichten des arktischen Bodens, die das ganze Jahr über gefroren bleiben, tauen auch viel schneller auf, als Forscher erwartet hatten, und verändern die arktischen Landschaften.
Die Arktis erwärmt sich laut Untersuchungen etwa doppelt so schnell wie der Rest der Welt. "Wissenschaftler wussten bereits, dass sich die Arktis viel schneller ändern würde als der Rest der Welt, und wir waren dennoch überrascht über die beobachtete Änderungsrate", sagt Swain Wireds Simon. "Alle diese Prozesse haben begonnen, sich zu beschleunigen, und in vielen Fällen haben sie sich sogar noch schneller beschleunigt als geplant."
Und er sagt, wir sollten auf „böse Überraschungen“ vorbereitet sein, die durch die Erwärmung der Arktis entstehen, da wir nicht alle möglichen Rückkopplungsschleifen verstehen.
Insbesondere befürchten Forscher einen Prozess, der als arktische Verstärkung bezeichnet wird. Es wird angenommen, dass der Mangel an weißem Meereis, das die Sonnenwärme reflektiert, die Erwärmung der Arktis beschleunigt. Diese Erwärmung schmilzt den Permafrost, der als im Eisverfall gefrorene Pflanzen und Tiere Kohlenstoff freisetzt. Zunehmende Brände in der Arktis fügen der Atmosphäre mehr Kohlenstoff hinzu und beschleunigen den Klimawandel. Während die Forscher nicht wissen, wie all diese Prozesse funktionieren, müssen wir möglicherweise nicht viel länger warten, um dies herauszufinden.
