Die Erinnerung an die erste Präsidentin des Landes zu wahren, ist eine Aufgabe, die Farron und William Smith ernst nehmen. Im vergangenen Herbst eröffnete das Paar ein Museum in Wyethville, Virginia, das Edith Bolling Wilson gewidmet war. Einige Historiker behaupten, sie habe die US-Regierung geleitet, während sich ihr Ehemann Woodrow Wilson während seiner zweiten Amtszeit von einem schweren Schlaganfall erholte. Die Smiths besitzen das zweistöckige Backsteingebäude in dieser kleinen Stadt im Südwesten von Virginia, in der Frau Wilson vor mehr als 100 Jahren geboren wurde.
"Wir haben beschlossen, dass wir, sobald unsere Kinder ausgebildet sind, unsere Zeit dem Bau des Museums widmen", sagt Farron Smith. "Wir haben viel Geld dafür ausgegeben. Wir hätten unsere Kinder wieder umerziehen können. Aber wir fühlen uns einfach in der Verantwortung, dies für zukünftige Generationen zu bewahren."
Dabei haben sich die Smiths mit einer Clutch anderer Fackelträger für ehemalige First Ladies zusammengetan. Ihre Geburtsorte, Kinderheime und Wohnhäuser nach dem Weißen Haus wurden landesweit in Museen und Gedenkstätten umgewandelt. Der National Park Service betreibt einige von ihnen, während andere Gemeinschaftsanstrengungen sind.
Der Geburtsort von Mamie Doud Eisenhower in Boone, Iowa, ist ein gutes Beispiel für Letzteres. Das Holzhaus hatte nach der Geburt von Frau Eisenhower im Jahr 1896 eine Reihe von Besitzern und wurde Jahrzehnte später abgerissen. Eine Gruppe bildete sich, um das Haus zu retten, und ein Nachbar bot an, ein Haus auf der anderen Straßenseite abzureißen, um Platz für die Residenz der Doud zu machen. 1975 wurde der Geburtsort an seinen neuen Standort verlegt und das Museum fünf Jahre später eröffnet.
"Wir haben einen Kampf", erklärt Charles Irwin, Geschäftsführer der Boone County Historical Society, die das Museum überwacht. "Wir hatten im Laufe der Jahre einen Rückgang der Besucherzahlen, weil wir uns weiter von der Eisenhower-Ära entfernen."
Zwei weitere Faktoren beeinflussen die Notlage der First-Ladies-Museen: Geld und Status.
"So lange gab es eine gewisse Abwertung der Frauen im Allgemeinen und der Frauen im Besonderen", sagte Carl Sferrazza Anthony, Historiker der National First Ladies 'Library, die im Familienheim der 25. First Lady Ida Saxton McKinley in Canton untergebracht war, Ohio. "Manchmal ist es nur Zweckmäßigkeit; die Familie hat möglicherweise Geld gebraucht und das Haus verkauft oder abgerissen, um es für den Wert des Eigentums zu verkaufen. In den Fällen derer, die aus politisch mächtigen, sozial angesehenen oder wohlhabenden Familien stammten, in die die Präsidenten geheiratet haben, einige Diese Stätten sind erhalten geblieben ... Die Bedeutung der Familie Todd [Abraham Lincolns Schwiegereltern] in Kentucky und der republikanischen Geschichte bedeutete, dass dieses Haus erhalten blieb. "
Manchmal reichen weder Geld noch Prestige aus. Nehmen Sie den Fall der Hammersmith Farm in Newport, RI, wo Jacqueline Bouvier den Sommer ihrer Kindheit verbrachte und den Empfang für ihre Hochzeit mit John F. Kennedy abhielt. 1977 verkaufte die Familie das Anwesen an eine private Gruppe namens Camelot Gardens, die es als Museum eröffnete. "Es fühlte sich an, als wäre die Familie gerade nach draußen gegangen", erinnert sich Anthony. "Leider hat die Landesregierung nicht beschlossen, es zu kaufen, und es wurde zu teuer, um es zu warten. Es wurde an einen privaten Eigentümer verkauft und die gesamte Einrichtung versteigert."
Die bestehenden Museen sind vorsichtig optimistisch, dass das große Interesse an der neuen First Lady Michelle Obama für sie das Geschäft aufwirbelt. Anthony sagt, die Bibliothek sei mit Anfragen der Medien überflutet worden, seit Frau Obama letzten Sommer auf dem Democratic National Convention gesprochen habe.
Etwa 200 Meilen südwestlich der Bibliothek betrug die Besucherzahl im Lucy Hayes Heritage Center in Chillicothe, Ohio, im April 149; Das kleine Fachwerkhaus, in dem die Frau des 19. Präsidenten geboren wurde, hat in der Regel das ganze Jahr über nicht mehr als 500 Besucher.
"Die Leute hören oft, wenn diese Frauen nicht mit diesen Männern verheiratet gewesen wären, würden wir nie von ihnen erfahren", sagte Anthony. "Aber die andere Seite dieser Wahrheit ist, dass wir nie von diesen Männern gehört hätten, wenn viele dieser Männer nicht die Frauen geheiratet hätten, die sie getan haben."
Das Saxton McKinley-Haus in Canton, Ohio, beherbergte den ehemaligen Präsidenten William McKinley und seine Frau Ida. Sie lebten dort während der Zeit, als William im US-Repräsentantenhaus diente. (Mit freundlicher Genehmigung der National First Ladies 'Library) 
Eleanor Roosevelt nutzte Val-Kill in New York als Rückzugsort, Büro und „Labor“ für den sozialen Wandel. Dies ist die einzige nationale historische Stätte, die einer First Lady gewidmet ist. (Mit freundlicher Genehmigung von NPS WD Urbin) 
Bess Truman wuchs in diesem Haus in der 219 North Delaware Street, Independence, auf. Mo. Bess und Harry S. Truman zogen nach ihrer Heirat im Jahr 1919 in das Haus ein und kehrten in das Haus zurück, nachdem sie im Weißen Haus gewohnt hatten. (Bettmann / Corbis) 
Das Mamie Eisenhower-Geburtshaus in Boone, Iowa, wurde von mehreren Eigentümern geführt. 1975 wurde es über die Straße an seinen jetzigen Standort verlegt, um nicht komplett abgerissen zu werden. (Suzanne Caswell) 
Das Mary Todd Lincoln Haus in Lexington, Ky, war das erste Haus, das zu Ehren einer First Lady restauriert wurde. (Kevin R. Morris / Corbis) 
Das in Philadelphia, Pennsylvania, gelegene Dolley-Todd-Haus wurde von Rechtsanwalt John Todd und seiner Frau Dolley Payne erbaut. Als Todd starb, heiratete Payne James Madison, der der vierte Präsident der Vereinigten Staaten werden sollte. (Kongressbibliothek) 
Das zweistöckige Backsteinhaus von Edith Bolling Wilson befindet sich in Wytheville, Virginia. Das Haus wurde in den 1840er Jahren erbaut und verfügt über drei Schaufenster auf Straßenebene. (Die Edith Bolling Wilson Birthplace Foundation) 
Lucy Webb Hayes wurde am 28. August 1831 in diesem Haus in Chillicothe, Ohio, geboren. 
White Haven war das Familienheim von Julia Dent Grant. Dieses Foto aus dem Jahr 1860 ist das früheste bekannte Foto des Haupthauses. (Nationalpark Dienstleistungen) First Ladies 'Homes - und Websites von Häusern - für die Öffentlichkeit zugänglich:
- Abigail Adams Geburtsort, 180 Norton St., Weymouth, Mass., 781-335-4205 (saisonal geöffnet)
http://abigailadamsbirthplace.org/ - Dolley Madison - Dolley Todd House (geteilt mit dem ersten Ehemann, John), Fourth Street und Walnut Street, Philadelphia, PA, 215-965-2305 (nur nach Fahrplan)
www.nps.gov/inde/todd-house.htm - Emily Donelson, Andrew Jacksons Nichte und faktische First Lady, Tulip Grove, Libanon Pike, Nashville, Tenn., 615-889-2941 (nur Sonderfahrten)
www.thehermitage.com/ - Haus der Kindheit von Mary Todd Lincoln - 578 W. Main St., Lexington, Ky., 859-233-9999
www.mtlhouse.org/ - Kinderheim von Julia Dent Grant - White Haven Plantation, 7400 Grant Road, St. Louis, Missouri, 314-842-3298
www.nps.gov/ulsg/index.htm - Lucy Webb Hayes Geburtsort - 90 W. Sixth St., Chillicothe, Ohio, 740-775-5829
www.lucyhayes.org - Haus der Familie Ida Saxton McKinley - 331 S. Market St., Kanton, Ohio, 330-452-0876 (ebenfalls Teil der National First Ladies 'Library)
www.firstladies.org/SaxtonMcKinleyHouse.aspx - Edith Bolling Wilson Geburtsort - 145 E. Main St., Wytheville, Va., 276-223-3484
www.edithbollingwilson.org - Eleanor Roosevelts Haus - Val-Kill Cottage, Hyde Park, New York, 800-FDR-BESUCH
www.nps.gov/elro/index.htm - Haus von Bess Truman - 219 N. Delaware St., Independence, Mo., 816-254-9929 (wegen Renovierungsarbeiten bis Frühjahr 2010 geschlossen)
www.nps.gov/hstr/index.htm - Geburtsort von Mamie Doud Eisenhower - 709 Carroll St., Boone, Iowa, 515-432-1907
http://mamiesbirthplace.homestead.com - Pat Ryan Nixon - Pat Nixon Park, South Street und Ely Avenue, Cerritos, Kalifornien.
Anmerkung des Herausgebers: Die Position von Edith Bolling Wilson wurde in einer Bildunterschrift falsch geschrieben. Die korrekte Schreibweise ist Wytheville, Va.
