Robert M. Poole war 21 Jahre lang Herausgeber und Autor von National Geographic . Er zog sich 2004 aus dem Magazin zurück, im selben Jahr, in dem sein Buch Explorer's House, das die Geschichte von Alexander Graham Bell und fünf Generationen der Gründerfamilie von National Geographic erzählt, veröffentlicht wurde. Poole hat für National Geographic, Preservation, die New York Times, die Washington Post und Smithsonian geschrieben, wo er seit 2005 als Redakteur mitarbeitet. "Meine Arbeiten bei Smithsonian haben mich an einige interessante Orte geführt - nach Boston, um mich über die Welt zu informieren größter Kunstdiebstahl (im Gardner Museum), nach Äthiopien für eine Geschichte über Malaria, nach Laos für eine Geschichte darüber, wie die USA ihre Kriegstoten zurückerobern und repatriieren ", sagt Poole. "Banner Days", in der Novemberausgabe von Smithsonian, führten ihn nach Baltimore, wo er das Leben des Star Spangled Banners zusammensetzte.
Was hat dich zu dieser Geschichte hingezogen?
Die Wiedereröffnung des National Museum of American History ist der Grund für die Geschichte. Wie Sie wissen, dreht sich die gesamte Renovierung um das Star Spangled Banner, das als das wertvollste Artefakt von Smithsonian beschrieben wurde und das mit der Unabhängigkeitserklärung und der Verfassung auch zu den am schnellsten anerkannten Ikonen des Landes zählt. Wenn jemand die Vereinigten Staaten wirklich beleidigen will, wonach greift er dann? Nicht die Verfassung. Nicht die Erklärung. Aber eine Kopie der Flagge - und vielleicht eine Schachtel Streichhölzer. Wie ist es dazu gekommen, ein solches Symbol zu sein? Der leitende Redakteur von Smithson, Tom Frail, und ich diskutierten einige dieser Fragen, als er mich bat, diesen Artikel für das Magazin zu schreiben. Wir waren uns einig, dass der beste Weg, die Geschichte zu erzählen - und einige der Mythenebenen, die die Flagge umgeben, zurückzuziehen, darin bestand, sie als Biografie zu betrachten, von ihrer bescheidenen Geburt auf dem Boden einer Brauerei in Baltimore bis zu ihrer Verankerung im Herzstück des neuen Museums für amerikanische Geschichte.
Wie viel von der Geschichte der Flagge kannten Sie von diesem Auftrag?
Ich kannte die Grundzüge der Flaggengeschichte. Aber ich verstand ihre symbolische Bedeutung nicht wirklich, bis ich begann, den Krieg von 1812 zu untersuchen, was er für Baltimore bedeutete, wie fragil (und glücklich) der amerikanische Sieg in Baltimore war und wie sich dies auf Francis Scott Keys auswirken könnte emotionaler Zustand, als er am 14. September 1814 die große Flagge "im frühen Morgengrauen" erblickte. Dies bedeutete, dass es diesem jungen, zerlumpten Land vielleicht doch gelang, zu überleben - aber der Kampf hätte durchaus in die andere Richtung verlaufen können.
Was hat Sie an seiner Geschichte am meisten überrascht?
Die größte Überraschung für mich war, dass ich erfuhr, wie sehr sich die Familie Armistead nach dem Krieg von 1812 mit der Flagge befasst hatte. Wie sie sich persönlich dafür verantwortlich fühlte, sich darum zu kümmern. Wie sie es beschützen wollten. Wie stolz sie auf Maj. George Armistead waren, ihren Vorfahren, der Fort McHenry während der entscheidenden Schlacht von Baltimore kommandierte. Die auffälligste Überraschung war: Was für ein gemischter Segen und Fluch das Erbe der Familie für das Sternenbanner war. Als Eben Appleton 1912 diese nationale Ikone dem Smithsonian schenkte, war er, glaube ich, erleichtert, dass er sie nicht mehr zur Hand hatte und unter der Obhut von Menschen stand, die sie beschützen würden.
Was war Ihr Lieblingsmoment während Ihrer Berichterstattung?
Auf dem Gelände des Fort McHenry National Historical Monument in Baltimore mit Scott Sheads, dem Historiker des National Park Service, der seit 30 Jahren täglich die Geschichte des Star Spangled Banners nacherlebt. Wenn Sie mit einer solchen Person die Runden dieses Ortes drehen, der immer noch wie ein Arbeitsfort aussieht, bekommen Sie einen Eindruck davon, was die Hauptfiguren in diesem Drama sahen, als dieser entscheidende Kampf stattfand. Es war ein seltenes Privileg, dort zu sein, und eines der Dinge, die die Arbeit für Smithsonian zu einer ständigen Weiterbildung machen.
