Die treffend benannten Goliath-Frösche sind die größten Froscharten der Welt. Sie können bis zu 20 cm lang werden, ohne ihre Beine, und bis zu 25 kg wiegen. Jetzt glauben die Wissenschaftler zu wissen, wie Goliath-Frösche ihr Gewicht einsetzen, und wie sie sich zu so großen Steinen entwickelt haben, um Nester zu bauen.
Obwohl diese klobigen Lebewesen relativ beliebt sind, „sind erstaunlich wenige Fakten über ihre Biologie bekannt geworden“, schreibt ein Forscherteam in einer neuen Studie, die im Journal of Natural History veröffentlicht wurde . Goliath-Frösche, die früher als Conraua-Goliath bekannt waren, besetzen einen relativ kleinen Bereich, der sich vom Südwesten Kameruns bis nach Äquatorialguinea erstreckt, und sie sind ziemlich scheußlich, was es schwierig macht, sie zu beobachten. Aufgrund von Faktoren wie der Jagd, der großen Fangmenge für den Heimtierhandel und dem Verlust des Lebensraums sind die Amphibien ebenfalls gefährdet, weshalb Forscher sie von Anfang an untersuchten.
Das Team machte sich nicht daran, die Nestbaugewohnheiten des Goliath-Frosches zu dokumentieren. Mark-Oliver Rödel, Studienmitautor und Herpetologe am Leibniz-Institut für Evolutionäre und Biodiversitätsforschung, erklärt Sara Chodosh von Popular Science, dass das Team sich mit der Ernährung von Goliath-Kaulquappen befasst, „falls ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft das sein könnte letzte Chance für das Überleben der Goliaths in der Zukunft. “Während ihrer Feldarbeit teilten die Einheimischen den Forschern mit, dass die Art Nistteiche für ihre Kaulquappen baut - ein Verhalten, das bei keinem anderen afrikanischen Amphibienvogel beobachtet wurde. Und so entschied sich das Team zu untersuchen.
Zwischen Februar und Mai letzten Jahres beobachteten die Forscher eine 300 Meter lange Strecke entlang der Mpoula im Westen Kameruns. Bei jeder Andeutung eines menschlichen Geräusches stürzten sich die schüchternen Goliaths in den Fluss, so dass es schwierig war, die Frösche direkt zu beobachten. An 22 Brutplätzen, von denen 14 fast 3.000 Goliath-Eier enthielten, konnte das Team Anzeichen für einen Nestbau feststellen.
Die Nester können in drei Typen eingeteilt werden. Zum einen räumten die Frösche einfach Laub und andere Ablagerungen aus Gesteinslachen im Flussbett, was bedeutet, dass sie „vorhandene Strukturen für die Zucht nutzten“, stellen die Autoren der Studie fest. Bei der zweiten Art von Nest vergrößerten die Goliaths vorhandene flache Becken, indem sie Kies und Laub an die Beckenränder drückten und einen Damm bildeten. Am eindrucksvollsten war jedoch die dritte Art von Nest, bei der die Frösche Vertiefungen in die Kiesbänke gruben und sie mit größeren Steinen und Felsen umkreisten - und so ihre eigenen Teiche schufen.
Diese Steine waren ziemlich schwer, einige wogen bis zu 4, 4 Pfund - mehr als die Hälfte des Froschgewichts. Rödel erzählt Laura Geggel von Live Science, dass es wahrscheinlich die Männer waren, die das schwere Heben mit ihren "riesigen und sehr muskulösen Hinterbeinen" machten.
Das Umgeben von Nestern mit Kies und Steinen kann eine Barriere gegen Raubtiere wie Fische und Garnelen bilden, die sich von Froscheiern und Larven ernähren, und gleichzeitig verhindern, dass der Laich durch schwankende Wasserstände abgewaschen wird. Zusätzlich wurden alle Nesttypen von Trümmern befreit, was Goliaths helfen könnte, nach Raubtieren Ausschau zu halten. Die Frösche scheinen in der Tat beschützende Eltern zu sein. In der Hoffnung, einen guten Einblick in die schwer fassbaren Arten zu bekommen, verwendeten die Forscher eine Kamerafalle, um ein Zeitraffervideo in einem der Nester aufzunehmen. Kurz nach Einbruch der Dunkelheit erschien ein großer Frosch, der bis wenige Minuten vor Sonnenaufgang Wache über seine Brut hielt. Die Forscher konnten das Geschlecht der erwachsenen Eltern nicht bestimmen, aber Interviews mit einheimischen Bauern und Froschjägern lassen vermuten, dass es sich um eine Frau handelte.
"Die detaillierteste Beschreibung, die wir (von einem Froschjäger) erhalten haben, war, dass das Männchen das Nest bauen würde, während das Weibchen in der Nähe wartet", schreiben die Autoren der Studie. „Sobald das Nest fertig ist, pfeift das Männchen, um das Weibchen anzuziehen, das dann vom Männchen ergriffen wird und die Eier abgelegt werden. Danach würde das Weibchen das Nest bewachen und anschließend das Nest in Richtung Fluss öffnen. “
Nester zu graben und Steine zu schleppen ist, wie die Forscher es ausdrückten, eine „ernste körperliche Aufgabe“ - eine, die erklären könnte, warum Goliaths so groß geworden sind. Chodosh berichtet, dass das Team für die Zukunft plant, nach Afrika zurückzukehren und zusätzliche Kamerafallen einzurichten, um den Bauprozess in Aktion festzuhalten. Die neue Studie zeigt jedoch vorerst, wie viel Wissenschaftler noch über eine ikonische Art herausfinden müssen, die vom Verschwinden bedroht ist.
„Die Tatsache, dass wir diese Verhaltensweisen gerade erst entdeckt haben, zeigt, wie wenig wir über einige der spektakulärsten Kreaturen auf unserem Planeten wissen“, sagt Rödel. "Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse in Kombination mit weiteren laufenden Forschungen unser Verständnis für die Bedürfnisse des Goliath-Frosches verbessern werden, damit wir sein weiteres Überleben unterstützen können."
