Als Galilei 1610 zum ersten Mal durch sein Teleskop auf Jupiter spähte, war er schockiert zu sehen, dass der Planet nicht allein war - er wurde von vier Monden umkreist, eine Tatsache, die die damals aktuellen Theorien der Astronomie auf den Kopf stellte. Stellen Sie sich vor, wie überrascht er heute wäre, wenn er wüsste, dass der größte Planet des Sonnensystems 79 Satelliten hat.
Ian Sample vom The Guardian berichtet über die Entdeckung von 12 neuen Monden, die den Gasriesen umkreisen, darunter ein in die falsche Richtung fliegender Oddball.
Die neuen Monde, die im elektronischen Rundschreiben des Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union gemeldet wurden, wurden erstmals im März 2017 von einem Team US-amerikanischer Astronomen gefunden, als sie den Himmel nach Zeichen von Planet 9 absuchten, einem hypothetischen neunten Planeten, der die Sonne weit hinter Neptun umkreist. Kenneth Chang von der New York Times berichtet, dass Jupiter das Suchgebiet durchqueren sollte, und der Astronom Scott S. Sheppard von der Carenegie Institution for Science und sein Team waren der Meinung, der Gasriese sei einen kurzen Blick wert, als er das Magellan-Teleskop an der Universität trainierte Las Campanas Observatorium in Chile auf dem Gebiet. Was sie fanden, waren 12 Neumonde, die den Planeten umkreisten.
Laut einer Pressemitteilung dauerte die Bestätigung der neuen Himmelskörper einige Zeit. "Es sind mehrere Beobachtungen erforderlich, um zu bestätigen, dass ein Objekt tatsächlich um Jupiter kreist", sagt Gareth Williams vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics und Direktor des Minor Planet Center der International Astronomer's Union, der die Umlaufbahnen der Neumonde berechnet hat. "Der ganze Prozess hat also ein Jahr gedauert."
Die neuen Monde sind klein, berichtet Ben Guarino von der Washington Post. Sie haben einen Durchmesser von weniger als drei Kilometern, ein Bruchteil der Größe von Jupiters vier inneren galiläischen Monden, von denen einer größer ist als der Planet Merkur. Neun der neuen Monde gruppieren sich im äußeren Schwarm der Jupitermonde und haben ungefähr 2 Jahre lange rückläufige Umlaufbahnen, was bedeutet, dass sie sich in die entgegengesetzte Richtung der Planetenrotation bewegen. Es wird vermutet, dass diese Monde die Überreste größerer Weltraumgesteine sind, die bei Kollisionen mit Asteroiden, Kometen oder anderen Monden zerbrochen sind. Zwei weitere Monde umkreisen den Jupiter in einer Gruppe innerer Monde, die in der gleichen Richtung wie der Jupiter umkreisen. Die Umrundung dauert ungefähr ein Erdjahr. Es wird auch angenommen, dass diese Monde Überreste eines größeren Mondes sind, der in Stücke zertrümmert wurde.
Der zwölfte Mond hat sich bereits einen vorgeschlagenen Namen verdient, obwohl sein Durchmesser nur etwa zwei Drittel einer Meile beträgt. Das liegt daran, dass Valetudo, benannt nach der römischen Göttin für Gesundheit und Hygiene, eine echte Kuriosität ist. Obwohl es eine progressive Umlaufbahn hat, lebt es in einer Gruppe retrograder Monde, was bedeutet, dass es sich von Zeit zu Zeit über ihre Umlaufbahnen bewegt. "Valetudo ist so, als würde man auf der falschen Straßenseite die Autobahn entlang fahren", erzählt Sheppard Sample. „Es bewegt sich progressiv, während sich alle anderen Objekte in einer ähnlichen Entfernung vom Jupiter retrograd bewegen. Daher sind Frontalkollisionen wahrscheinlich, "obwohl immer noch relativ selten, etwa alle eine Milliarde Jahre. Wenn Valetudo jedoch in einen ihrer Nachbarn einschlägt, ist der Aufprall groß genug, um ihn auf der Erde zu entdecken.
Die anderen Monde haben noch keine Namen. Sheppard sagt Chang, dass das Team die Öffentlichkeit einladen könnte, Vorschläge zu unterbreiten, obwohl er bereits ein Veto gegen "Planet McPlanetFace" einlegt.
Sheppard sagt, dass wahrscheinlich mehr Felsbrocken von Kollisionen um Jupiter übrig sind, von denen einige Monde sein könnten. Dies eröffnet eine ganze astronomische Dose von Würmern, da es keine klare Definition gibt, was einen Mond ausmacht. Einige argumentieren, dass technisch jeder Staub, der einen Planeten umkreist (der auch eine umstrittene Definition hat), als Mond angesehen werden kann. Andere schlagen vor, wir sollten Kriterien für die Qualifikation als Mond aufstellen. Williams sagt Chang, dass es eine Debatte ist, die wir für eine Weile aufhalten können. "Wir sind bei weitem nicht in der Lage, einzelne Ringteilchen abzubilden, geschweige denn genug Beobachtungen für die Bestimmung der Umlaufbahn, selbst von Raumfahrzeugen", sagte Williams. „Ich denke, das ist eine Frage für eine zukünftige Generation. Derzeit ist es zu hypothetisch. “
Während die neuen Monde wichtig sind, nur um uns bei der Kartierung unseres Sonnensystems zu helfen, berichtet Guarino, dass sie möglicherweise auch einen tieferen wissenschaftlichen Wert haben. Die Schwerkraft unserer größten Planeten - Jupiter, Saturn, Neptun und Uranus - hat die meisten kleinen Felsbrocken und Trümmer, die von der Bildung unseres Sonnensystems übrig geblieben sind, aufgesaugt. Aber diese neuen Monde könnten Brocken dieses vorplanetarischen Sonnensystems sein, das in Jupiters Umlaufbahn schwebt, und uns sagen, woraus die Planeten bestehen, die wir heute kennen.
