Amerikas Geburtstag rückt immer näher. Aber warten wir nicht bis zum 4. Juli, um das Feuerwerk anzuzünden. Es ist ein weiterer Unabhängigkeitstag am Horizont.
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Der 19. Juni fällt jedes Jahr. Es ist ein Feiertag, dessen Geschichte während eines Großteils des letzten Jahrhunderts verborgen war. Jetzt, da die Nation den 150. Jahrestag des Ausbruchs des Bürgerkriegs begeht, ist es ein Feiertag, den es zu würdigen gilt. Im Wesentlichen markiert Juneteenth das wohl bedeutendste Ereignis in der amerikanischen Geschichte nach der Unabhängigkeit selbst - die Ausrottung der amerikanischen Sklaverei.
Jahrhunderte lang war die Sklaverei der dunkle Fleck auf Amerikas Seele, der tiefe Widerspruch zu den Gründungsidealen der Nation „Leben, Freiheit und das Streben nach Glück“ und „Alle Menschen sind gleich geschaffen“. Als Abraham Lincoln am 1. Januar die Emanzipationserklärung herausgab 1863 machte er einen großen Schritt, um diesen Fleck zu beseitigen. Aber die volle Kraft seiner Verkündigung würde erst am 19. Juni 1865 verwirklicht werden - am 19. Juni, wie es von Sklaven in Texas genannt wurde, die an diesem Tag befreit wurden.
Texas, der westlichste der konföderierten Staaten, erfuhr erst zwei Monate später von der Kapitulation von General Robert E. Lee bei Appomatox. Aber sie hörten, als Union-General Gordon Granger, ein New Yorker und West Point-Absolvent mit einer bemerkenswerten Kriegsgeschichte, mit mehr als 2.000 Unionstruppen in Galveston Bay eintraf. Am 19. Juni las er öffentlich den Erlass Nr. 3, der begann: „Die Menschen in Texas werden darüber informiert, dass gemäß einer Proklamation der Exekutive der Vereinigten Staaten alle Sklaven frei sind.“
Erstaunt und ungläubig erfuhren die 250.000 ehemaligen Sklaven in Texas, dass sie durch die Emanzipationserklärung befreit worden waren, die erst nach Kriegsende durchgesetzt werden konnte. (Es galt nur für die Staaten, die sich zum Zeitpunkt der Veröffentlichung "in Rebellion" befanden.) Entsetzt, desorientiert und höchstwahrscheinlich voller Angst vor einer ungewissen Zukunft, in der sie tun konnten, was sie wollten, feierten die befreiten Sklaven von Texas. Ihr Moment des Jubiläums war spontan und ekstatisch und begann eine Tradition, die Freiheit am 19. Juni zu markieren.
Juneteenth, ein Volksfest mit freudigem Gesang, Schweinebraten und Rodeos, hat im späten 19. Jahrhundert in vielen afroamerikanischen Gemeinden Fuß gefasst. Aber Juneteenth wurde nie offizieller Respekt oder Anerkennung zuerkannt. In der Bitterkeit des Wiederaufbaus und der Zeit von Jim Crow hatten nur wenige Staaten der ehemaligen Konföderation Interesse daran, die Emanzipation zu feiern. Und als viele Afroamerikaner nach Norden zogen, insbesondere in der Zeit der Depression, wurde Juneteenth zu einem weitgehend vergessenen Überbleibsel der Zeit des Bürgerkriegs.
In den letzten Jahrzehnten gab es jedoch eine Bewegung, um diese Feier der vollständigeren Freiheit in Amerika wiederzubeleben. Heute erkennen 39 Bundesstaaten und der District of Columbia Juneteenth an, obwohl die meisten diesen Status nicht als "Feiertag" anerkennen. Ein Beschluss des Kongresses unterstreicht auch die historische Bedeutung des "Juneteenth Independence Day". Und Museen (einschließlich einiger derjenigen, aus denen die Smithsonian Institution besteht) kennzeichnen nun Juneteenth mit jährlichem Programm.
Vor der Emanzipation wussten Amerikas Sklaven und alle anderen, die Gleichheit, Freiheit und Freiheit schätzten, dass die Unabhängigkeitserklärung für einige nur Gleichheit, Freiheit und Freiheit bedeutete. „Was ist für den amerikanischen Sklaven Ihr 4. Juli?“, Fragte Frederick Douglass, der Abolitionist und entflohene Sklave, in seiner Rede zum Unabhängigkeitstag im Jahr 1852. „Ich antworte: Ein Tag, der ihm mehr als alle anderen Tage im Jahr offenbart das Jahr, die grobe Ungerechtigkeit und Grausamkeit, der er ständig zum Opfer fällt. “
Erinnern wir uns dieses Jahr an Juneteenth, den Feiertag, der kein Dokument, keine Schlacht, keinen Geburtstag oder eine nationale Tragödie kennzeichnet, sondern das grundlegende Versprechen, dass Amerika vollständiger verwirklicht wird - der Tag, an dem Thomas Jeffersons mitreißende Rhetorik endlich durch und durch wahr wurde Amerika, für alle Amerikaner.
Kenneth C. Davis ist der Autor von Don't Know Much About History (Jubiläumsausgabe) und A Nation Rising .
