Am Wochenende startete das japanische Nachschubfahrzeug Kounotori 6 eine viertägige Reise zur Internationalen Raumstation. Am Ende dieser Mission wird es beginnen, sich der Erde zu nähern und ein Kabel zu verlängern, das so lang ist wie sechs Fußballfelder, die dazu dienen sollen, Brocken potenziell schädlicher Weltraummüll aus der Umlaufbahn zu schleudern, berichtet Bill Chappell vom NPR.
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Laut JAXA, Japans Weltraumbehörde, wird die als Kounotori Integrated Tether Experiment (KITE) bekannte Anti-Weltraum-Junk-Maßnahme eine Woche lang getestet, bevor Kounotori in der Erdatmosphäre verbrennt. Die 2, 296-Fuß-Linie ist an ihrem äußeren Ende mit einer 44-Pfund-Masse belastet. Seine Bewegung durch das Erdmagnetfeld erzeugt einen elektrischen Strom, der dazu beitragen kann, Weltraummüll in die untere Atmosphäre umzuleiten, wo er zerstört wird.
Es ist eines von vielen Projekten, die sich mit Weltraummüll befassen, einem Problem, das von Jahr zu Jahr schlimmer wird.
Die NASA und das Verteidigungsministerium verfolgen derzeit 500.000 Teile von Weltraummüll im Orbit, von denen 20.000 größer sind als ein Softball. Im Laufe der Jahrzehnte hat die Erde eine Decke aus Weltraummüll entwickelt, einschließlich aller Farbflecken vom Raumfahrzeug bis zu verbrauchten Raketenstufen. Und das Problem wird immer schlimmer: 2009 kollidierte ein nicht mehr existierender russischer Satellit mit einem amerikanischen Satelliten und verursachte 2.000 neue Weltraummüllteile. 2007 schoss China mit einer Rakete einen Satelliten aus der Umlaufbahn und verursachte ein Chaos von 3.000 Stücken.
Das Problem ist so schlimm geworden, dass der Nationale Forschungsrat 2011 bekannt gab, dass Weltraummüll die kritische Masse erreicht hat und dass die NASA und andere Weltraumagenturen nicht schnell genug reagiert haben, um das Problem anzugehen.
"Die derzeitige Weltraumumgebung wird für Raumfahrzeuge und Astronauten immer gefährlicher", sagte Donald Kessler, Leiter des NASA-Büros für Weltraummüll und Vorsitzender des Komitees, das den Bericht verfasst hatte, in einer Pressemitteilung. "Die NASA muss den besten Weg finden, um die vielfältigen Probleme zu lösen, die durch Meteoroiden und Orbitaltrümmer verursacht werden und die den Weltraumbetrieb von Menschen und Robotern gefährden."
Wir haben laut Clara Moskowitz von Space.com eine kritische Schwelle als Kessler-Syndrom erreicht. Es gibt so viel Weltraumschrott, dass Kollisionen zwischen diesen Teilen und Teilen mehr Schrott erzeugen, was zu einem Kaskadeneffekt führt, der immer mehr Schrott erzeugt. Dieser Prozess erzeugt Weltraummüll schneller als er zerfällt, was das Arbeiten im Orbit extrem gefährlich macht.
Im vergangenen Jahr gab NASA-Administrator Charles Bolden zu, dass die NASA nicht schnell genug vorankommt, berichtet Michael Casey von FOX. "Wir gehören zu jenen [Weltraumagenturen], die nicht viel Geld in die Beseitigung von Trümmern stecken", sagte er. „Wir arbeiten viel an dem, was wir als Minderung von Trümmern bezeichnen, und legen Regeln fest, nach denen Sie, wenn Sie etwas in den Weltraum bringen, das genug Treibstoff haben muss, um es nach Ablauf seiner Mission in eine Parkbahn zu bringen, in der es nicht möglich ist Komme für hundert Jahre zurück, oder du kannst es sicher in den Ozean bringen. Aber das ist nicht die Antwort. Die Antwort wird das Entfernen von Trümmern sein, und wir müssen herausfinden, wie das geht. “
Es sind viele Projekte in der Entwicklung. Die Europäische Weltraumagentur erwägt ein Projekt namens e.Deorbit, einen Satelliten, der andere Satelliten mit einem Netz oder einem Roboterarm erfasst und umleitet. Dieses Projekt wird jedoch frühestens 2023 gestartet. Forscher von Texas A & M haben ein Konzept entwickelt, das Weltraummüll in die Erdatmosphäre aufnimmt und schleudert. CubeSail ist ein Projekt der University of Surrey, das mit Sonnenstrahlungsdruck ein großes Segel antreibt, das Trümmer in die untere Umlaufbahn schleudert. Keines davon befindet sich jedoch derzeit im Aufbau. Das KITE-Programm ist daher ein wichtiger Schritt, um unser Chaos im Weltraum zu beseitigen.
