Auch wenn Zika die Schlagzeilen dominiert, ist eine weitere durch Mücken übertragene Krankheit in Afrika auf dem Vormarsch: Gelbfieber. In Angola und der Demokratischen Republik Kongo gibt es mehr als 900 bestätigte Fälle und Tausende weitere Verdachtsfälle. Daher bemühen sich die Gesundheitsbeamten, die Bevölkerung in diesen Gebieten rechtzeitig zu impfen, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen. Das Problem: Es ist nicht genug Impfstoff vorhanden, um herumzukommen.
Der Vorrat an Gelbfieberimpfstoffen, der normalerweise bei 6 Millionen Dosen liegt, wurde in diesem Jahr bereits zweimal aufgebraucht. Mehr zu produzieren dauert fast sechs Monate - Afrika hat keine Zeit. In der vergangenen Woche hat die Weltgesundheitsorganisation die Verwendung einer Minidosis - nur 20 Prozent der gesamten Impfung - genehmigt, um den Bevölkerungskämpfen bei der Bewältigung dieser jüngsten Epidemie zu helfen.
Laut WHO schützt die fraktionierte Dosierungsmaßnahme wahrscheinlich für mindestens 12 Monate vor der Krankheit, verglichen mit dem lebenslangen Schutz, den eine regelmäßige Impfung normalerweise bietet. "Wir haben keine Daten zur Langzeitbeständigkeit", sagt Anna Durbin, eine Forscherin, die sich auf Impfstoffe an der John Hopkins Bloomberg School of Public Health spezialisiert hat. Tatsächlich zeigt die Impfentscheidung ein kaputtes System, wenn es um das Angebot und die Nachfrage nach Impfstoffen geht.
Rund 1 Milliarde Menschen in 46 Ländern sind von Gelbfieber bedroht, einer von Mücken übertragenen Krankheit, die vor allem in Südamerika und Afrika auftritt und zur selben Gattung gehört wie Zika, Dengue und West-Nil. Ungefähr 15 Prozent der Infizierten entwickeln die Krankheit vollständig. Zu den Symptomen zählen Fieber, Schüttelfrost, Körperschmerzen, Übelkeit, Schwäche und Gelbsucht - die Gelbfärbung der Haut und der Augen, die den Namen des Virus auslösten. Bis zu 50 Prozent sterben.
Sobald Sie es haben, ist Gelbfieber unheilbar; Ärzte können nur die Symptome behandeln. Aber es kann leicht verhindert werden. Eine Einzeldosis des hochwirksamen Gelbfieberimpfstoffs kann lebenslange Immunität verleihen. Der Gelbfieber-Impfstoff ist ein attenuierter Lebendimpfstoff, dh er enthält eine Form des Lebendvirus, die so verändert wurde, dass keine Krankheit mehr verursacht wird. Das Injizieren dieses humpelnden Virus regt den Körper an, Antikörper zu produzieren, die vor einer Gelbfieberinfektion schützen.
Dieser jüngste Ausbruch hat sich als unerwartet virulent erwiesen. "Es ist der größte Ausbruch [von Gelbfieber], den wir seit sehr, sehr langer Zeit gesehen haben", sagt Durbin. Die WHO und ihre Partner haben bisher schätzungsweise 18 Millionen Impfdosen nach Angola, in die Demokratische Republik Kongo und nach Uganda geliefert. Aber es war nicht genug, um die Ausbreitung zu unterdrücken - daher die Minidosen.
Laut Sarah Cumberland, einer Sprecherin der WHO, wurde die fraktionierte Dosierung in der Vergangenheit erfolgreich bei Tollwut angewendet und wird derzeit bei Polio angewendet. Klinische Studien haben gezeigt, dass es eine ähnliche Antikörperantwort hervorruft wie die vollständige Injektion. In der Tat legen einige Studien nahe, dass die Dosis auf nur zehn Prozent reduziert werden kann.
Cumberland merkt an, dass noch keine Forschung die fraktionierte Dosierung bei Kindern getestet hat. Es ist immer noch unklar, wie Kinder auf den Impfstoff reagieren, aber einige schlagen vor, dass sie schwächer auf den Impfstoff ansprechen als Erwachsene, so dass die niedrigeren Dosen möglicherweise keine vollständige Immunität vermitteln.
Aedes aegypti, die Mückenart, die Zika und Gelbfieber überträgt und eine Blutmahlzeit genießt. (Wikimedia Commons) Die jüngste Empfehlung für Gelbfieber ist kein dauerhaftes Mandat. Sobald die Impfstoffe wieder verfügbar sind, weist die WHO darauf hin, dass die Ärzte zu Impfstoffen mit voller Wirksamkeit - und zu routinemäßigen vorbeugenden Impfungen - für alle zurückkehren sollten. "Die Impfstofflieferungen werden neu programmiert, um der Notfallreaktion Priorität einzuräumen. Gleichzeitig planen wir die Impfstoffversorgung für die Routineimpfung neu", so Cumberland.
Doch an der Wurzel dieses Ausbruchs und der wiederholten Impfstoffknappheit lauert ein zyklisches Problem. Mit zunehmendem Impfstoffmangel werden weniger Menschen routinemäßig geimpft und die Gesamtbevölkerung wird anfälliger für das Virus. Dies könnte wiederum zu weiteren Ausbrüchen führen, die die begrenzten Läden noch stärker belasten. "Angesichts des regelmäßigen Mangels an Impfstoffen sehen wir, dass weniger Impfstoffe verabreicht werden ... als Teil der routinemäßigen Impfprogramme", sagt Durbin. Dieser Mangel an Routineimpfungen trägt zum "Teufelskreis" des ewigen Mangels bei.
Die Steigerung der Impfstoffproduktion ist keine leichte Aufgabe. Gegenwärtige Methoden beruhen auf dem Wachstum des geschwächten Virus in einem Hühnerei, einer fast 80 Jahre alten Methode, die bis zu sechs Monate dauert und pathogenfreie Hühnereier erfordert, die schwer zu bekommen sind. Fortschritte in der modernen Zellkulturtechnologie könnten letztendlich die Produktion von Gelbfieberimpfstoffen beschleunigen. Eine so große Änderung der Produktion wird jedoch Zeit und Forschung erfordern, um die Sicherheit der neuen Produkte zu gewährleisten.
Das Problem ist, dass Impfstoffe nicht besonders rentabel sind. Ihre Entwicklung kostet Millionen oder Milliarden Dollar, und das daraus resultierende Produkt wird zu niedrigen Preisen an arme Regionen verkauft. Außerdem benötigen die Menschen nur ein oder zwei Aufnahmen im Leben.
„In der Vergangenheit haben viele Unternehmen die Herstellung von Impfstoffen abgebrochen“, sagt Art Reingold, Epidemiologe an der Berkeley School of Public Health, der im Beratungsausschuss für Impfpraktiken tätig ist. Letztendlich erkannten diese Unternehmen, dass „sie mit der Herstellung eines Arzneimittels, das alte Menschen in den USA täglich einnehmen müssen, um ihren Cholesterinspiegel oder ihren Blutdruck zu senken oder eine Erektion herbeizuführen, mehr Gewinn erzielen können als sie Indem wir armen Kindern einen Impfstoff verabreichen, der sie lebenslang schützt, wenn Sie ihnen eine oder zwei Dosen verabreichen. “
Infolgedessen stellen heute weltweit nur sechs Hersteller Gelbfieberimpfstoffe her, und fast jedes Jahr bleiben die Läden leer.
Furcht und Anti-Impfstoff-Stimmung verstärken diese Probleme weiter, fügt Reingold hinzu. Neben den Impfkosten wird wahrscheinlich auch der Handel mit gefälschten Gelbfieber-Impfausweisen auf dem Schwarzmarkt durch Angst getrieben, wodurch noch mehr Menschen dem Risiko ausgesetzt sind, an der Krankheit zu erkranken.
Aber wenn wir Impfstoffe wollen, die im Laufe der Geschichte Millionen von Todesfällen und Krankheiten vorgebeugt haben, dann muss „jemand die Forschung betreiben, jemand muss die Entwicklung durchführen und jemand muss das Geld dafür investieren“, sagt Reingold. Wenn nicht, dann wird diese Art von fortwährendem Impfstoffmangel schnell zum neuen Normalfall.
