Da war zunächst seine Nase. In der ersten Version von "Rudolph the Red-Nosed Reindeer" leuchtete es "wie die Augen einer Katze", und Rudolphs Freunde nannten ihn deswegen Ruddy. Als der Weihnachtsmann an Heiligabend hereinkam, erblickte er Rudolphs Schlafzimmer mit einem rosigen Schimmer, der so aussah, als käme er von seiner Stirn. ("Eine große, glänzende Nase zu nennen, würde schrecklich klingen!")
Rudolph wurde vor 75 Jahren in dieser Weihnachtszeit in der Hauptgeschäftsstelle des Kaufhauses Montgomery Ward in Chicago geboren. Er war der Star eines bescheidenen Malbuchs, geschrieben von einem Texter, Robert May, der den Protagonisten beinahe „Reginald“ nannte. May, der als Kind einsam gewesen war, gründete die Figur auf sich. Führungskräfte im Laden befürchteten, dass die Käufer Rudolphs Nase für rot hielten, weil er betrunken war, aber etwas über Rudolphs Geschichte sprach die Leute an. Er war ein Ausgestoßener, der sein Glück verloren hatte. Als der Weihnachtsmann ihm einen Job gab (es war immerhin die Weltwirtschaftskrise) - nun, irgendetwas hat geklickt. An diesem Weihnachten verteilte das Unternehmen zweieinhalb Millionen Exemplare des Buches.
Und so wurde ein Verkaufsargument für einen durch sein großes rotes Hupen erlösten Sonderling zentral in der amerikanischen Überlieferung verankert. Die Geschichte wurde zu einem gebundenen Kinderbuch, dann zu einem Disney-ähnlichen Zeichentrickfilm, der von Max Fleischer (der auch Popeye und Betty Boop zu Stars machte) und schließlich zu einem Little Golden Book kreiert wurde. Rudolph gewann und verlor im Laufe der Jahre verschiedene Familienmitglieder. Einmal hatte er einen Sohn namens Robbie; ein anderes Mal, ein Bruder namens Rusty. Später bekam er einen anderen Bruder, den verschrobenen und übergewichtigen Ralph.
Seine Genealogie fehlte in Johnny Marks berühmtem Lied, aber das hinderte Gene Autrys Aufnahme nicht daran, an seinem ersten Weihnachtsfest 1949 fast zwei Millionen Exemplare zu verkaufen. Bis heute wurden 150 Millionen Exemplare verkauft, und bis Mitte Dezember Sie werden sich fühlen, als hätten Sie alle gehört. Für einige Leute ist Weihnachten nicht Weihnachten ohne den Stop-Motion-Animationsfilm von 1964. Es ist zu 100 Prozent schrecklich. Warum war Rudolphs bester Freund ein Elf, der davon träumt, Zahnarzt zu werden und das Schneemonster ausschaltet, um sich die Zähne zu ziehen?
Ein weiteres Rätsel betrifft die Beziehung zwischen Marks (dem Songwriter) und May (dem Werbemann), da Marks zufällig mit Mays Schwester verheiratet war. In Interviews erwähnte Marks den Zusammenhang nie. May sprach davon, Couplets an seiner kleinen Tochter Barbara zu testen. Nach einer zweiten Ehe hörte Barbara auf, Interviews zu führen, bis seine zweite Frau starb und er ihre Schwester heiratete.
Nun, Familien sind in den Ferien nie in Bestform. Aber es gibt eine fröhliche Fußnote: Nachdem May und Marks ihre letzten Schlittenfahrten in den Himmel unternommen hatten, waren ihre Kinder damit einverstanden, den Reichtum, den Rudolph mitgebracht hatte, für immer zu teilen. Was mir ziemlich weihnachtlich erscheint.
Rudolph das Rentier mit der roten Nase: Die klassische Geschichte: Deluxe Edition zum 50-jährigen Jubiläum
Das Fernsehspecial von Rudolph the Red-Nosed Reindeer wurde erstmals am 6. Dezember 1964 auf NBC ausgestrahlt. Fünfzig Jahre später ist es zu einem beliebten Weihnachtsklassiker geworden, der das Herz und die Wunder von Generationen von Fans erobert. Hier ist die komplette Geschichte aus der klassischen TV-Show, die in Farbe und in einer eleganten Geschenkbuchausgabe herrlich illustriert ist.
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