Ich träume von einem weißen Weihnachten,
Genau wie die, die ich früher kannte.
Wo die Baumkronen glitzern und Kinder lauschen
Schlittenglocken im Schnee hören
„White Christmas“ hat eine Revolution ausgelöst. Bevor dieses Lied von Irving Berlin im Oktober 1942 die Charts anführte, brannten die Luftwellen zwischen Halloween und dem 25. Dezember nicht unerbittlich mit Weihnachtsliedern. Thanksgiving diente eher als stiller Zuschauer als als lautstarker Auftakt für THE HOLIDAYS! Es war eine unschuldigere Zeit.
Auch der Songwriter Berlin war kein offensichtlicher Komponist für diesen Weihnachtsklassiker. Seine Kindheit war weniger als idyllisch gewesen: 1893 wanderte der fünfjährige Israel Baline mit seiner russisch-jüdischen Familie ein und ließ sich auf der Lower East Side nieder. Als Jugendlicher wurde er ausgesandt, um Geld für die Familie zu verdienen. Er hat Zeitungen auf der Straße gehandelt und als singender Kellner gearbeitet - es war keine Zeit, die Hallen mit Stechpalmen zu schmücken.
Doch Jahrzehnte später, als er an einem Pool im sonnigen Kalifornien saß und Songs für seinen 1942 erschienenen Film Holiday Inn schrieb, zauberte Irving Berlin die klassische Weihnachtsatmosphäre seiner Träume. Die ursprünglichen Eröffnungsbalken des Songs bestimmen die Szene:
Die Sonne scheint, das Gras ist grün,
Die Orangen- und Palmenbäume schwanken.
Es gab noch nie einen solchen Tag
In Beverly Hills, LA
Aber es ist der vierundzwanzigste Dezember.
Und ich sehne mich nach Norden ...
Von oben nach unten: ein Porträt Berlins von Samuel Johnson Woolf von 1944, eine Zeichnung von Bing Crosby von Henry Major von 1944. 1930er Jahre und eine Berliner Karikatur von Miguel Covarrubias aus dem Jahr 1925. (Mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery) Er hatte bereits „Easter Parade“ und andere „Holiday“ -Lieder für den Film komponiert und suchte nach einem Boffo-Finale, das als Höhepunkt des Films dienen sollte. Laut der Berliner Biografin Laurence Bergreen musste das Lied die gleiche Wirkung haben, die sein legendärer Hit „God Bless America“ erlangt hatte: Es musste großartig sein.
Nostalgisch für die imaginäre Weihnachtszeit seiner Jugend, schuf Berlin Texte, die den perfekten Feiertag beschreiben, nach dem sich alle sehnten - eine weiße Weihnacht, die fröhlich und hell war. Dwight Blocker Bowers, Kurator für Unterhaltung bei Smithsonian im National Museum of American History und Experte in Berlin, erzählte mir, dass der Songwriter, der Musik nicht lesen und Klavier spielen konnte, die Texte von seiner Sekretärin aufschreiben ließ er sang sie.
Laut Bowers schrieb Berlin über seine Sehnsucht nach einer mythischen Vergangenheit, die mit Sicherheit nie Teil seiner Wohnhauserziehung war. Das Lied, das in den frühen Tagen des amerikanischen Krieges veröffentlicht wurde, speiste auch starke nationalistische Gefühle über Ideale von „Heimat und Herd“ ein.
Berlin wusste, als er es schrieb, dass er etwas Besonderes geschaffen hatte, etwas, das möglicherweise „das beste populäre Lied aller Zeiten“ war.
Er hatte recht. Vor „White Christmas“, erklärte Bowers, waren die meisten Weihnachtslieder liturgisch; mit diesem lied schuf berlin eine populäre redewendung - und industrie! - für weltliche feiertagslieder. Unterstützt von der Sentimentalität des Krieges fand „White Christmas“ einen Massenmarkt, der die Idee der Urlaubsunterhaltung in den Mainstream brachte.
Bing Crosby gab das Lied seine erste öffentliche Aufführung am 25. Dezember 1941 in seiner hoch bewerteten NBC-Radiosendung. Der Film Holiday Inn, in dem Crosby und Fred Astaire mitwirkten, wurde 1942 veröffentlicht und von Oktober bis Neujahr stand „White Christmas“ an der Spitze der Hit Parade- und Billboard-Charts. Es wurde mit dem Oscar für das beste Original ausgezeichnet und mit 50 Millionen verkauften Exemplaren weltweit vom Guinness-Buch der Rekorde als beliebteste Einzelaufnahme aller Zeiten ausgezeichnet.
Für Bowers resultierte der Erfolg des Songs aus seiner Fähigkeit, sowohl zeitgemäß als auch zeitlos zu sein. Berlin hatte ein wunderbares Gespür für den Puls der Bevölkerung und er wusste, dass Amerika sich in Kriegszeiten nach Verbindungen sehnte, die die Menschen als Gemeinschaft verbinden würden. Das Schöne an „White Christmas“ war, dass es eine ideale gemeinsame Vergangenheit (wie mythisch auch immer) für alle zugänglich machte.
Im Jahr 2012 hat unsere ungleiche kulturelle Gemeinschaft wenig Ähnlichkeit mit dem gemeinsamen Mainstream, der vor 70 Jahren idealisiert wurde. Das Leben ist heute so individuell, dass sich nur wenige Märkte auf Gruppengefühle konzentrieren, ob in Filmen, in der Kunst, im Sport oder vielleicht besonders in der Musik.
Aber wir alle singen immer noch zu „White Christmas“ mit.
Die Kulturhistorikerin der National Portrait Gallery, Amy Henderson, schrieb kürzlich über Kathleen Turner und die Diana Vreeland.
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