Tausende von Booten mit flachem Boden, die unter kaltem, grauem Himmel durch raue See gepflügt sind. Der Geruch von Dieseldämpfen und Erbrochenem war überwältigend, als die kleinen Schiffe auf die Strände zusteuerten. Die Wellen schlugen hart gegen die Sperrholzhüllen, während Kugeln von den flachen Stahlbögen abprallten.
Verängstigte Männer in Uniform hockten sich unter die Kanonenwale, um dem ständigen feindlichen Feuer zu entgehen. Plötzlich hörten sie das Geräusch der Kiele, die gegen Sand und Stein schlugen. Schwere Eisenrampen fielen in die Brandung, und die Männer stürmten ins kalte Wasser, um einem ungewissen Schicksal entgegenzutreten.
Es war 6:28 Uhr am 6. Juni 1944, und die ersten LCVPs - Landungsboote, Fahrzeuge und Personal - waren gerade am Utah Beach in der Normandie an Land gekommen. Der D-Day und die alliierte Invasion in Europa hatten begonnen.
Dicht gedrängte Truppen ducken sich in ihrer LCVP, während sie durch eine Welle pflügt. In der Ferne liegt die Küste der Normandie. (Nationales Museum des Zweiten Weltkriegs) Weniger als vier Monate zuvor wurde das Patent für genau diese Boote erteilt. Andrew Jackson Higgins hatte seine Idee am 8. Dezember 1941 beim US-Patentamt eingereicht - einen Tag nachdem die Japaner Pearl Harbor angegriffen hatten. Jetzt wurden diese 36-Fuß-LCVPs - auch als Higgins-Boote bekannt - zu Tausenden hergestellt, um amerikanischen Soldaten, Marinesoldaten und Seeleuten zu helfen, den Feind durch amphibische Angriffe anzugreifen.
Higgins 'Schöpfung hatte dramatische Auswirkungen auf das Ergebnis der Landungen in der Normandie vor 75 Jahren sowie auf viele andere Marineoperationen im Zweiten Weltkrieg. Das einzigartige Design des Schiffes, gepaart mit der unerschütterlichen Entschlossenheit des Erfinders, erfolgreich zu sein, könnte die Siegbalance für die Alliierten in den Griff bekommen haben. Zumindest glaubte das Präsident Dwight D. Eisenhower. "Andrew Higgins ist der Mann, der den Krieg für uns gewonnen hat", sagte er dem Autor Stephen Ambrose in einem Interview von 1964.
Andrew Higgins '"Feuerzeug für mechanisierte Ausrüstung", patentiert am 15. Februar 1944 (US-Patent 2, 341, 866) "Sein Genie war das Lösen von Problemen", sagt Joshua Schick, Kurator am National World War II Museum in New Orleans, der im vergangenen Monat eine neue Ausstellung zum D-Day eröffnete, in der ein Higgins-Boot in Originalgröße nachgebaut wurde. „Higgins hat es auf alles in seinem Leben angewendet: auf Politik, den Umgang mit Gewerkschaften, die Gewinnung von Arbeitnehmern, das Produzieren fantastischer oder großer Mengen von Dingen. Das war sein Wesen. "
Der aus Nebraska stammende Higgins, der sich in New Orleans als erfolgreicher Holzunternehmer etablierte, begann in den 1930er Jahren mit dem Bau von Booten. Er konzentrierte sich auf Schiffe mit flachem Boden, um die Bedürfnisse seiner Kunden zu befriedigen, die das flache Wasser im und um das Mississippi-Delta fuhren. Er bastelte ständig an dem Konzept, während er versuchte, seine Boote so zu verbessern, dass sie besser seinem Ideal entsprachen, was diese Boote sein sollten.
Das National World War II Museum in New Orleans zeigt diese umfassende Nachbildung eines Higgins-Bootes. (Nationales Museum des Zweiten Weltkriegs) Während der Prohibitionszeit hatte Higgins einen Vertrag mit der US-Küstenwache, um schnelle Boote zu bauen, mit denen Rumläufer verfolgt werden konnten. Es gibt Gerüchte, dass er dann zu den Rumläufern ging und ihnen anbot, noch schnellere Boote zu verkaufen. Schick kommt nicht gleich heraus und bestätigt die Geschichten, aber er bestreitet sie auch nicht.
"Es macht immer Spaß, über dieses Zeug zu lächeln und darüber zu schmunzeln, aber niemand hat jemals darüber berichtet, dass sie es getan haben", erklärt er diplomatisch.
Der Innovationsgeist von Higgins ermöglichte eine Reihe von Durchbrüchen, die zum endgültigen Design führten, das sein Namensvetter wurde. Zuerst rollte sich der Löfflerbogen in der Nähe der Rampe zusammen, drückte Wasser darunter und ermöglichte es dem Fahrzeug, sich an das Ufer zu schieben und nach dem Abladen wieder zurückzukehren. Ein Kamm wurde später zum Kiel hinzugefügt, der Stabilität verbesserte. Dann wurde ein V-förmiger Kiel geschaffen, der es dem Boot ermöglichte, höher im Wasser zu fahren.
"Es gab keine Aufgabe, die Higgins nicht erledigen konnte", sagt Schick. "Er würde einen Weg finden, etwas zu tun, und dann einen Weg finden, es besser zu machen."
Der Erfinder Andrew Higgins wurde nach 18 Patenten benannt. (Nationale Hall of Fame der Erfinder) Higgins begann Landungsboote für die Marine zu bauen, als der Zweite Weltkrieg begann. Er baute ein 30-Fuß-Boot, das Landing Craft Personnel (LCP), basierend auf behördlichen Vorgaben, bestand jedoch darauf, dass ein größeres Boot eine bessere Leistung erbringen würde. Die Marine gab nach und er kam mit einer 36-Fuß-Version, der Landing Craft Personnel Large (LCPL), die der Standard für den Rest des Krieges werden würde.
Die Marines waren mit diesem Boot allerdings nicht ganz zufrieden. Die Konstruktion erforderte das Abladen von Personal und Ausrüstung durch Übergehen der Seite. Im Jahr 1942 forderten die Marines eine Rampe an der Vorderseite des Schiffes für einen schnelleren Ausstieg.
"Higgins nimmt die LCPL, schneidet den Bug ab, setzt eine Rampe darauf und dann wird es die LCVP, die das berühmte Higgins-Boot wird", sagt Schick.
Dieses Landungsboot, das oft als "das Boot, das den Zweiten Weltkrieg gewann" bezeichnet wird, konnte schnell bis zu 36 Männer von Transportschiffen zu den Stränden befördern. Es könnte auch einen Willys Jeep, einen kleinen Lastwagen oder eine andere Ausrüstung mit weniger Truppen transportieren. Die früheren Modifikationen von Higgins und ein ausgeklügeltes, geschütztes Propellersystem im Rumpf ermöglichten es den Booten, in nur 10 Zoll Wasser zu manövrieren.
Diese Version wurde die Grundlage für eine Vielzahl von Designs und unterschiedlichen Konfigurationen während des Zweiten Weltkriegs. LCA (Landing Craft Assault), LCM (Landing Craft Mechanized), LCU (Landing Craft Utility), LCT (Landing Craft Tank) und andere Modelle folgten demselben grundlegenden Stil, alle von Higgins oder in Lizenz mit seiner Firma Higgins Industries gebaut. Higgins wurde nach 18 Patenten benannt, von denen die meisten für seine Boote oder verschiedene Designanpassungen an den Schiffen bestimmt waren.
Sturmtruppen nähern sich Omaha Beach, 6. Juni 1944. (Nationales Museum des Zweiten Weltkriegs) Auf dem Höhepunkt des Zweiten Weltkriegs war Higgins Industries der größte Arbeitgeber in der Region New Orleans. Mehr als 20.000 Weiße, Schwarze, Frauen, ältere und behinderte Menschen arbeiteten in sieben Werken an einem der ersten modernen integrierten Arbeitsplätze in Amerika. Sie produzierten eine Vielzahl von Landungsbooten in verschiedenen Formen und Größen, PT-Boote, Versorgungsschiffe und andere Spezialboote für den Kriegseinsatz.
Higgins entwickelte den Ruf, das Unmögliche möglich zu machen. Einmal fragte ihn die Marine, ob er in drei Tagen Pläne für ein neues Bootsdesign haben könne. "Hölle", antwortete er. "Ich kann das Boot in drei Tagen bauen." Und genau das tat er.
"Der Mann war alles über Effizienz und die Erledigung von Dingen", sagt Schick. "Die Marine begann zu begreifen, dass wenn es eine unmögliche Aufgabe gab, sie einfach Higgins geben und er wird es tun."
Das Erfolgsgeheimnis von Higgins könnte seine Persönlichkeit gewesen sein. Er wurde getrieben, um erfolgreich zu sein und ließ sich nie von Hindernissen bremsen. Er hat sich oft durch oder über bürokratische Morde, Arbeitsschwierigkeiten, materielle Engpässe und negativ denkende Menschen mit einer brüsken Haltung und ein paar salzigen Worten hinweggetrieben.
"Solange Higgins der Verantwortliche war und nicht auf andere angewiesen war, konnte er jedes Hindernis überwinden, das ihm in den Weg kam", sagt Schick. "Diese Haltung der Entschlossenheit und der harten Arbeit half ihm, fast jedes Problem zu lösen."
Das Higgins-Boot war während des Zweiten Weltkriegs in vielen Amphibienlandungen im Einsatz. Neben der Normandie wurden sie in Sizilien, Anzio, Tarawa, Iwo Jima, Saipan, Okinawa, Peleliu und zahllosen anderen Stränden in den europäischen und pazifischen Operationsgebieten eingesetzt.
Besucher können das authentische Higgins-Boot betreten, das jetzt in Alexandria, Virginia, ausgestellt ist. (Nationale Hall of Fame der Erfinder) Mehr als 20.000 der von Higgins entworfenen Landungsboote wurden von 1942 bis 1945 hergestellt, aber heute sind weniger als 20 übrig. Zum Gedenken an den D-Day ist eines der überlebenden Higgins-Boote bis zum 27. Juli in den Gärten vor dem Hauptsitz des US-Patent- und Markenamts und des National Inventors Hall of Fame-Museums in Alexandria, Virginia, ausgestellt.
Ihr Erbe ist nicht zu unterschätzen. Sie veränderten den Verlauf des Krieges und versahen die Alliierten mit der Fähigkeit, überall schnell und effektiv zuzuschlagen - alles wegen des unglaublichen Zupfens des Erfinders, der in diesem Jahr in die National Inventors Hall of Fame aufgenommen wurde.
"Higgins war seiner Zeit ein Mann voraus", sagt Schick. „Er hatte eine Einstellung und Entschlossenheit. Er wusste zu führen und zu organisieren. Er umgab sich mit klugen Leuten und wusste, wie er das Beste aus ihnen herausholen konnte. Er war ein starkgesinnter Mann. “
