Weltraummüll in der Umlaufbahn stellt eine ernsthafte Bedrohung dar: Ein Farbfleck kann sich mit einer Geschwindigkeit von fast 27.000 km / h fortbewegen und erheblichen Schaden anrichten, wenn er auf einen Satelliten prallt. In Alfonso Cuaróns „ Schwerkraft“ ist diese Bedrohung in einer Kaskade von Kollisionen zwischen Satelliten am größten, die schließlich sogar die Internationale Raumstation auslöschen.
Obwohl die lästige Stichprobe in der Wissenschaft dieses Films deutlich machte, dass Satelliten in verschiedenen Höhen kreisen und nicht alle gleichzeitig abgeschossen werden können, sind Kollisionsgefahren real.
Tatsächlich musste die Internationale Raumstation am 27. Oktober nur ein Notfallmanöver durchführen, um einem handgroßen Teil des russischen Satelliten Cosmos-2251 auszuweichen, berichtet die Europäische Weltraumorganisation. Glücklicherweise wurde das unbemannte automatisierte Transferfahrzeug Georges Lemaître der Agentur, das Lieferungen von der Erde zur Station bringt, an die ISS angedockt. Es feuerte vier Minuten lang seine Triebwerke ab, um die 463 Tonnen schwere Raumstation um einen Kilometer aus dem Weg des Weltraummülls zu heben.
Das fehlerhafte Satellitenstück ist einer der Überreste einer Kollision von 2009 zwischen dem damals deaktivierten russischen Cosmos-2251 und einem US-amerikanischen Iridium-Satelliten. Während mehrere Einheiten Weltraummüll verfolgen, um Kollisionen zu verhindern (die meisten Satelliten können sich aus dem Weg räumen), sind genaue Vorhersagen schwierig.
„Das Hauptproblem hierbei ist die Datenqualität für die Daten, die die Standorte der Satelliten darstellen“, sagte Bob Hall, Technischer Direktor von Analytical Graphics, Inc., 2009 gegenüber Universe Today . Dieses Unternehmen analysiert jeden Tag mögliche Kollisionen, aber Ungewissheit überwindet diese Berechnungen. Diese schicksalhafte Kollision von 2009 war nicht einmal in den Top 10 der für diesen Tag prognostizierten Kollisionen.
"Während viele Kollisionsbedrohungen mindestens Tage vor dem Aufprall entdeckt werden", schreibt Elizabeth Howell für Universe Today, "können Bodennetzwerke gelegentlich erst 24 Stunden vor dem potenziellen Aufprall ein Teil sehen." Der Kosmos-Splitter wurde nur sechs Stunden vor seinem Passieren innerhalb von 4 km an der Position der ISS entdeckt.
Das Phänomen der Weltraummüllkaskade heißt Kessler-Syndrom, nachdem der Mann, der es entdeckte, herausgefunden hat, dass es passieren könnte, erklärt Corrinne Burns, die für The Guardian schreibt. Donald Kessler, ein Astrophysiker, der für die NASA arbeitete, wandte seine Berechnungen über Meteoritenkollisionen erstmals 1978 auf Satelliten an. "Die Ergebnisse dieser Berechnungen überraschten mich - ich wusste nicht, dass es so schlimm sein könnte", sagte er 2013 zu The Guardian . "Aber es baut sich wie erwartet auf. Die Kaskade findet gerade statt - die Kosmos-Iridum-Kollision war der Beginn des Prozesses. Sie hat bereits begonnen." (Kosmos- oder Kosmos-Schreibweisen werden in verschiedenen Veröffentlichungen verwendet.) Burns schreibt:
Das Kessler-Syndrom ist kein akutes Phänomen, wie in [ Gravity ] dargestellt - es ist ein langsamer, jahrzehntelanger Prozess. "Es wird in den nächsten 100 Jahren passieren - wir haben Zeit, uns damit zu befassen", sagt Kessler. "Die Zeit zwischen den Kollisionen wird kürzer - derzeit sind es etwa 10 Jahre. In 20 Jahren könnte die Zeit zwischen den Kollisionen auf fünf Jahre verkürzt werden."
Das zunehmende Kollisionsrisiko hat die ESA veranlasst, eine Vereinbarung mit dem US-amerikanischen Strategischen Kommando zu unterzeichnen, um mehr zu kommunizieren und die Kollisionsgefahr zu verringern, berichtet die Weltraumnachrichtenseite Sen. Die Europäische Weltraumorganisation muss in der Regel "jedes Jahr vier bis sechs Maßnahmen zur Vermeidung von Trümmern durchführen, und diese Zahl hat zugenommen", schreibt Jenny Winder. Der CryoSat-2-Satellit, der die Dicke der polaren Eisschichten misst, musste am 7. Oktober ein Fragment von Cosmos-2251 meiden.
Dieses kürzliche Manöver war nicht das erste Mal, dass die ISS mit den Überresten der Kollision von 2009 oder anderen Weltraummüll befasst war, aber es war bemerkenswert, weil es innerhalb eines relativ kurzen Zeitfensters ausgeführt wurde.
