Theodore Roosevelt, der nach der Ermordung von Präsident William McKinley im Jahr 1901 den Amtseid ablegte, wurde für eine volle Amtszeit zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt und stand kurz vor seiner ersten Eröffnungsparade. Am 4. März 1905 saß er mit seiner Frau, seiner Tochter und anderen angesehenen Gästen in der Präsidentenschachtel, um die Prozession der Militärkapellen, West Point-Kadetten und Armee-Regimenter zu verfolgen - einschließlich der berühmten 7. Kavallerie, der ehemaligen Einheit von General George A. Custer die in der Schlacht von Little Bighorn gekämpft haben - marschieren Sie die Pennsylvania Avenue entlang. Roosevelt applaudierte und schwenkte anerkennend seinen Hut und dann rappelte er sich plötzlich auf, als sechs Männer zu Pferd in Sicht kamen.
Die Männer waren alle Indianerhäuptlinge - Quanah Parker (Comanche), Buckskin Charlie (Ute), American Horse (Sioux), Little Plume (Blackfeet), Hollow Horn Bear (Sioux) und Geronimo (Apache) - und jeweils mit Gesichtsfarbe geschmückt und aufwändige Federkopfbedeckungen, die ihre Leistungen belegen. Die Ursachen, für die sie im Laufe ihres Lebens kämpften, standen jedoch im Widerspruch zu denen der amerikanischen Regierung.
Tatsächlich erinnerten die Tageszeitungen die Leser schnell an die Indianerkriege, wobei sie das Blut hervorhoben, das die Grenzsiedler durch die Indianer vergossen hatten und das sie sogar als wild bezeichneten. Woodworth Clum, ein Mitglied des Eröffnungskomitees, stellte die Entscheidung des Präsidenten in Frage, die Chefs teilnehmen zu lassen, insbesondere Geronimo, der zuerst von Clums Vater, einem Apache-Agenten, gefangen genommen wurde.
„Warum haben Sie Geronimo ausgewählt, um an Ihrer Parade teilzunehmen, Herr Präsident? Er ist der größte Einhandmörder in der amerikanischen Geschichte? “, Fragte Clum.
"Ich wollte den Leuten eine gute Show geben", war Roosevelts einfache Antwort. Aber ihre Aufnahme in die Parade war nicht ohne einen anderen Zweck.
An der Seite der Chefs standen 350 Kadetten der Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania. Kapitän Richard Henry Pratt gründete die Schule 1879, um indianische Kinder zu „amerikanisieren“ und sie zu zwingen, alle Facetten der Stammeskultur aufzugeben. Bei ihrer Ankunft wurden die Studenten neu gekleidet, umbenannt und begannen mit der Neugestaltung nach dem Vorbild der vorherrschenden weißen Kultur, die von der Einführung der englischen Sprache bis zur Taufe unter nicht-einheimischen Religionen reichte. Ihre Anwesenheit bei der Eröffnungsparade von 1905 sollte eine neue Realität des Lebens der amerikanischen Ureinwohner aufzeigen. (Sogar American Horse hatte Kinder in Carlisle, in der Hoffnung, dass eine westliche Ausbildung es ihnen ermöglichen würde, sich besser an eine sich schnell verändernde Welt anzupassen.)
"Die treibende Idee der amerikanischen Ureinwohner", sagt Jose Barreiro, Kurator am National Museum of the American Indian, "wurde von Colonel Pratt, dem Leiter der Carlisle Indian School, und seinem berühmten Satz" Kill the Indian, save "vertreten der Mann, das heißt, er nimmt den Indianern die Kultur. “
Bestenfalls wurden die Kadetten in den Zeitungen vorübergehend erwähnt, und niemand machte sich die Mühe, sie zu fotografieren. Alle Augen waren auf die sechs Häuptlinge gerichtet. Diese Männer mussten sichtbar sein; Für sie bedeutete das Versagen, im öffentlichen Bewusstsein zu bleiben, dass ihre Leute - und die Probleme, mit denen sie konfrontiert waren - vergessen würden. "Der Inder war zu diesem Zeitpunkt außer Sicht und Verstand", sagt Barreiro. "Die Idee in den 1900er Jahren war, dass der Inder verschwinden würde - der verschwindende Amerikaner."
Sechs Stammesführer (von links nach rechts); Little Plume (Piegan), Buckskin Charley (Ute), Geronimo (Chiricahua Apache), Quanah Parker (Comanche), Hollow Horn Bear (Brulé Sioux) und American Horse (Oglala Sioux) zu Pferd in zeremonieller Kleidung. (Edward S. Curtis) 
Sechs indische Häuptlinge, die während ihrer Antrittsparade von 1905 vor Präsident Roosevelt vorbeikamen. Von links nach rechts: Buckskin Charlie (Ute), Amerikanisches Pferd (Oglala Sioux), Quanah Parker (Comanche), Geronimo (Chiricahua Apache) und Hollow Horn Bear (Brule Sioux). (Kongressbibliothek) Das Problem, mit dem alle Häuptlinge und ihre jeweiligen Völker konfrontiert waren, war die Zerstörung der indianischen Landbasis. Das Dawes-Gesetz, das ursprünglich im Jahr 1887 verabschiedet wurde, erlaubte die Aufteilung von Reservatsland - das traditionell in Gemeinschaftsbesitz war - auf einzelne Stammesmitglieder und deren Nachkommen. Das zur Verfügung stehende Land war für die traditionelle Landwirtschaft oft unwirtlich, und die Anlaufkosten für die moderne Landwirtschaft waren für viele Inder unerschwinglich.
Mit dem Gesetz wurde ein Präzedenzfall geschaffen, der es der Regierung ermöglichte, Stammesländer bis zu ihrer Auflösung im Jahr 1934 weiter zu überwachen und zu teilen.
In den Jahren vor der Prozession von 1905 wuchsen die Spannungen zwischen Ureinwohnern und weißen Siedlern um das Recht auf natürliche Ressourcen. Die vorherrschende Vorstellung war, dass die Indianer ihre Parzellen irgendwann verkaufen und sich in die größere amerikanische Gesellschaft integrieren würden, indem sie an einen anderen Ort ziehen, um ihre Hände in anderen Berufen zu üben, und im Laufe der Zeit würde die Vorstellung von Indianern verschwinden. (Innerhalb von zwei Jahren nach seiner Teilnahme an der Parade würden die Stammesländer von Quanah Parker aufgeteilt. Innerhalb von 20 Jahren würden die Blackfeet enteignet.)
Inzwischen hatte Geronimo überhaupt kein Zuhause. Er war seit 1886 ein Kriegsgefangener, und er und mehrere Hundert seiner Apachenbrüder wurden nach Florida, Alabama und schließlich 1894 nach Fort Sill in Oklahoma gebracht. Geronimo hoffte, dass er Roosevelt während seiner Reise nach Washington DC überreden konnte, ihn in seine Heimatländer im amerikanischen Südwesten zurückkehren zu lassen.
Einem zeitgenössischen Bericht zufolge, Norman Woods Leben berühmter indischer Häuptlinge, wurde den Häuptlingen wenige Tage nach der Amtseinführung eine Audienz beim Präsidenten gewährt. Geronimo legte über einen Dolmetscher Berufung ein. "Großer Vater", sagte er, "meine Hände sind gefesselt wie mit einem Seil. Mein Herz ist nicht mehr schlecht. Ich werde meinem Volk sagen, dass es keinem Häuptling außer dem großen Weißen Häuptling gehorchen soll. Ich bete, du schneidest die Seile und machst mich frei. Lass mich in meinem Heimatland sterben, ein alter Mann, der lange genug bestraft wurde und frei ist. “
Unter Berufung auf seine Befürchtungen, dass es zu Spannungen zwischen Geronimo und den Nicht-Indern kommen könnte, die jetzt sein Land besetzten, hielt Roosevelt es für das Beste, dass der alte Häuptling in Oklahoma blieb. Geronimo plädierte erneut für die Freiheit durch seine Autobiografie, die 1906 veröffentlicht wurde und Roosevelt gewidmet war. Letztendlich würde er jedoch als Gefangener sterben.
Die Parade war am frühen Abend zu Ende, an diesem Punkt verteilten sich der Präsident und seine Partei auf das Weiße Haus. Die Anwesenheit der sechs Häuptlinge bei der Parade zeigte ihre Bereitschaft, sich an die Veränderungen anzupassen, die ihrem Volk auferlegt wurden, sowie ihre Entschlossenheit, ein Selbstbewusstsein zu bewahren und ihre kulturellen Traditionen am Leben zu erhalten. Eine Ausstellung zum Gedenken an das Leben dieser sechs Männer und ihre Teilnahme an der Eröffnungsparade von 1905 ist bis zum 18. Februar 2009 im National Museum of the American Indian zu sehen.
