Ein junges Mädchen, angefeuert, marschierte 1913 durch die Seiten eines Buches von Eleanor H. Porter in die amerikanischen Herzen. Die Titelfigur war Pollyanna, deren Name jetzt synonym für eine Person ist, die unerbittlichen Optimismus besitzt, manchmal aufgrund eines Fehlers. Pollyanna, eine Waise, spielte das "fröhliche Spiel", indem sie in jeder Situation etwas fand, worüber sie sich freuen konnte. Das Buch war ein Bestseller und wurde zweimal in einen Film.
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Im Jahr 1969 verwendeten zwei Forscher den Namen noch weiter, um den menschlichen Zustand zu verallgemeinern: Jerry Boucher und Charles E. Osgood behaupteten, dass Menschen dazu neigen, positive Wörter häufiger zu verwenden als negative. Nun wurde diese Arbeit mit Hilfe von Big Data aktualisiert. Eine Gruppe von Forschern durchforstete Google Books, die New York Times, Twitter, Untertitel von Büchern und Filmen, Musiktexte und andere Quellen, um die am häufigsten verwendeten Wörter in 10 wichtigen Weltsprachen zu ermitteln. Und sie fanden heraus, dass die Tendenz, Dinge in einem positiven Licht zu malen, universell zu sein scheint. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in den Proceedings der National Academy of Sciences .
Englisch, Spanisch, Französisch, Deutsch, brasilianisches Portugiesisch, Koreanisch, Chinesisch, Russisch, Indonesisch und ägyptisches Arabisch standen auf dem Prüfstand. Muttersprachler bewerteten die Positivität oder Negativität jedes Wortes, und die Forscher ermittelten den Durchschnitt der Punktzahlen. Einige Sprachen sind "fröhlicher" als andere, schreibt Melissa Healy für die Los Angeles Times . Spanisch, brasilianisches Portugiesisch und Englisch waren positiver, während Russisch, Koreanisch und Chinesisch weniger positiv waren - aber immer noch positiver als negativ.
Die Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass die Wortbeispiele die Sprache und die häufig verwendeten Wörter widerspiegeln. Die Forscher hoffen, dass ihre Methoden angewendet werden können, um die Zufriedenheit von Nutzern in großen Bevölkerungsgruppen zu ermitteln - beispielsweise für ein geografisches Gebiet, einen Zeitraum oder ein bestimmtes soziales Netzwerk.
"Wir gestalten unsere Instrumente so, dass sie für politische Entscheidungsträger, Länder und Städte, Journalisten, Unternehmen und Konzerne (" wie wird über meine Produkte gesprochen? ") Und natürlich für interessierte Einzelpersonen von Nutzen sind", so einer der Forscher. Peter Sheridan Dodds von der University of Vermont berichtete Medical Daily . "Unsere Instrumente sind nicht nur für Twitter gedacht und können für jeden ausreichend großen Text verwendet werden."
Natürlich sind einige einer Gesellschaft voller Pollyannas gegenüber misstrauisch. "Eine Person, die eine Pollyanna gemäß unserer derzeitigen Verwendung ist, schaut immer auf die gute Seite und denkt, dass die Dinge besser werden, und in vielen Fällen ist das nicht der Fall", sagt Margaret Matlin, Psychologin bei SUNY Geneseo der 1979 in einem NPR-Interview ein Buch mit dem Titel "The Pollyanna Principle" mitschrieb. Das Buch erweitert die Hypothese von 1969 dahingehend, dass die Menschen Schwierigkeiten haben, das Unangenehme zu sehen, weil wir an dem Positiven interessiert sind.
Die positive Tendenz ist jedoch nicht unbedingt extrem. Matlin weist darauf hin, dass sogar die Romane von James Joyce und William Blake ins Positive tendieren. "Ich glaube nicht, dass einer von ihnen eine 'Pollyanna' genannt hätte", sagt sie.
