Hsing-hsing, der Riesenpanda im National Zoological Park, bewegt sich heutzutage langsam und sinkt manchmal mit gespreizten Beinen auf dem Boden. Er wird 29 Jahre alt, was für einen Panda extrem alt ist, und er hat Nierenprobleme und schlimme Arthritis in der Wirbelsäule und im Ellbogen.
Er bekommt eine Diät aus Bambus und eine Portion Quark, Honig, Reis und Vitaminpräparate. Aber wenn er weh tut oder wenn er sich nur steif und lahm fühlt, isst er nicht. Deshalb geben ihm die Zoo-Tierärzte mehrmals täglich entzündungshemmendes Carprofen.
Jetzt ist es nicht einfach, einem Panda eine Pille zu geben. Du gehst nicht einfach in den Käfig und öffnest seine Kiefer und drückst sie nach unten. Er ist wild und so kuschelig er auch aussieht, er darf nicht mit Ihrem Golden Retriever verwechselt werden.
"Früher hat er es in einer Süßkartoffel gegessen", sagt Robert Hoage, der Leiter für öffentliche Angelegenheiten des Zoos, "aber dann hat er beschlossen, dass er die Süßkartoffeln satt hat. Aber eines Tages aßen einige Tierpfleger in der Nähe seines Käfigs zu Mittag und jemand hatte eine." Blaubeermuffin. Er schnupperte daran und sie gaben ihm ein Knabbern. Er liebte es. Also legten wir die Pille in einen Blaubeermuffin. " Die Tierpfleger stellten jedoch bald fest, dass es nicht irgendein Blaubeermuffin sein konnte. Hsing-Hsing isst nur Blaubeermuffins von Starbucks.
"Starbucks spendet großzügig die Muffins", fügt Hoage hinzu. Nichts ist zu gut für Hsing-Hsing. Er ist so berühmt, dass er Post und sogar Anrufe von Menschen auf der ganzen Welt erhält, die sich Sorgen um seine Gesundheit machen. Auf dem Flur neben seinem Gehege hängen Plakate und Bilder von Kindern. Man liest: "Lieber Hsing-Hsing, wir lesen in der Zeitung, dass du krank bist. Wir hoffen, dass es dir besser geht ... Königliche Schule."
In freier Wildbahn leben Pandas selten 20 Jahre, daher ist es nicht verwunderlich, dass dieser pelzige Promi nicht immer pünktlich zu Abend isst. Hier war es 14.00 Uhr und er war gerade dabei, seine 11.00 Uhr Brei zu bekommen. All diese Informationen fließen in die Akten des Zoos.
"Wir haben 27 Jahre lang an Riesenpandas geforscht", erzählt Hoage. "Als einer der weltweit bedeutendsten Forschungszoos sind wir führend in diesen Studien. Sie bieten eine Grundlage für die zukünftige Forschung. Es ist aufregend zu wissen, dass wir mithelfen, das erste Kapitel über Zootier-Geriatriemedizin zu schreiben."
"Geriatrisch" ist hier das Schlüsselwort. Da Zoos dazu neigen, das Tierleben weit über das hinaus zu bewahren, was in der Wildnis zu erwarten wäre, sehen sie viele ältere Tiere. Hier ist Nancy, eine 45-jährige Elefantin, die erwartungsvoll in die Tür ihres riesigen Stalls schaut. Sie hält ihren linken Vorderfuß hoch, weil sie eine gefährliche Knochenentzündung, Osteomyelitis, in einem ihrer Zehen hat, die ihr Bein hocharbeiten könnte. Dreimal pro Woche erhält sie intravenös Antibiotika, die mit Hilfe eines speziell entwickelten Elefanten-Tourniquets, eines von nur zwei im Land, auf das infizierte Gewebe gerichtet werden. Es ist nicht gerade ein heißer Marktartikel. Aber zweimal am Tag spült Marie Galloway, die Leiterin des Elefantenhauses, die Wunde aus und tupft sie ab. Hoage und ich dürfen im Stall zusehen.
Zunächst entnimmt Galloway eine Blutprobe aus dem riesigen grauen Ohr. Dann rollt sie sich auf einem großen Eisenhocker herum, wie man ihn im Zirkus sieht, und Nancy stellt ihren schmerzenden Fuß sofort darauf. "Sie möchte unbedingt anfangen", sagt Galloway. "Wir denken, es lindert die Schmerzen etwas."
Nancy steht geduldig da. "Sie ist ein gutes Mädchen", sagt Galloway. Der Elefant wurde für solche Behandlungen geschult. Zum einen lieben Elefanten die Ordnung, und obwohl sie die Matriarchin unter den Elefanten des Zoos ist, erkennt Nancy eine überlegene Hierarchie von Tierpflegern und Tierärzten an und akzeptiert ihre Dominanz. Zum anderen bekommt sie einen stetigen Regen von erdnussgroßen Keksen, die sie gekonnt aufschnüffelt.
Trotz der Schmerzmittel zuckt Nancy leicht zusammen, als der Tupfer nach ihrer Fingerspitze tastet. Hoage und ich sehen sie nicht zusammenzucken, aber Galloway und ihre Assistentin sind sich dessen sehr bewusst. Es ist diese Art von Sensibilität gegenüber Tieren - eine Wachsamkeit gegenüber ihren Gefühlen, die Hinweise auf ihre Gesundheit gibt -, die einen guten Hausmeister auszeichnet. Diese Aufmerksamkeit ist natürlich teuer, in Geld und Stunden. Die Kosten werden durch Bundesgelder und verschiedene Naturschutzfonds gedeckt.
Plötzlich hören wir ein Rasseln, ähnlich einem Bücherregal, das eine Treppe herunterfällt. Die Hausmeister ignorieren es. "Ein bisschen Gas", erklärt Hoage. Dann beobachten wir Mesou, einen 44-jährigen Gorilla, der die Nachmittagssonne einnimmt. Mit der für Affen typischen Besorgnis isst sie Salatblätter, die sie hier und da im Gras gefunden hat. Sie bewegt sich langsam und steif, denn sie hat auch eine schwere Arthritis der Wirbelsäule und ihr Fell ist grau, nicht wie das Fell des männlichen Silberrücken, sondern überall grau. "Sehen Sie, sie hat nicht die lebhafte, energiegeladene, selbstbewusste Bewegung, die Sie bei jüngeren Tieren sehen", bemerkt Hoage. Mesou ist auf Nahrungsergänzungsmittel und Antibiotika für ihre chronische Gingivitis, für die sie mindestens einmal im Jahr zu einem Zahnarzt geht. "Wenn es Ihnen gelingt, sie am Leben zu erhalten, werden Sie geriatrische Probleme haben", erklärt Hoage.
In einigen Zoos sind kranke Tiere nicht zu sehen. andere stellten einfach Schilder auf, um das Problem zu erklären. Ein Schild im Gorillahaus: "Mandara hat eine Bisswunde an der linken Hüfte."
Manchmal werden Tiere aus Bequemlichkeitsgründen außer Sichtweite gehalten. Wir besuchen Maureen und Esther (wie in Esther Williams) in einem speziellen Becken hinter der großen Wasserstraße. Beide sind 22, was für Seelöwen alt ist. In freier Wildbahn würden sie es selten über 15 schaffen. Esther ist wegen einer Muskelentzündung an Steroiden erkrankt, und Maureen leidet an einer chronischen Infektion, die auf einen Biss zurückzuführen ist und Drainage und Antibiotika erfordert - teure Antibiotika, die ihre Behandlung anfänglich bis zu 1.000 USD pro Monat kosteten. Endlich geht es ihr besser. Maureen wurde als Waise aufgenommen. Sie wurde in einem Netz mit gebrochenem Kiefer gefangen gefunden und musste alle Zähne entfernen lassen. Das ist aber kein Problem, denn hier im Zoo schlucken Seelöwen ihren Fisch ganz. Im Meer bräuchten sie Zähne, um den Fisch zu fangen, aber hier werden sie von Hand gefüttert.
Wie viele Tiere und Menschen essen Seelöwen weniger, wenn sie älter werden, dünner werden und Energie verlieren. Vitaminpillen werden in ihre Fischdiät geschlüpft. Außerdem werden sie ständig geschult, um mit dem fertig zu werden, was passieren kann, wenn sie krank werden. Jedes Mal, wenn ein Seelöwe zum Imbiss auf den Felsen schlendert, drückt der Tierpfleger eine nadellose Spritze gegen die Seite, um sich an das Gefühl zu gewöhnen. Dann, wenn es eine Injektion braucht, wird es nicht allzu überrascht sein. Jetzt schwimmt Maureen mit geschlossenen Augen im Schatten auf dem Rücken. Sie hat gerade die Häutung beendet, eine Zeit, in der Seelöwen zu Augenproblemen neigen. Wie üblich bemerken die Tierpfleger alles, was eine ziemliche Leistung ist, da die Tiere ihnen natürlich nicht sagen können, was nicht stimmt, und instinktiv jede Schwäche verbergen, damit kein Raubtier sie entdeckt und angreift. Dieses Gefühl der Selbsterhaltung ist so tiefgreifend, dass ein Mutter-Nashorn die Gülle eines gefährdeten Baby-Nashorns mit seiner eigenen Spur bedeckt.
Die Liste geht weiter. Sobat, ein 14-jähriger Komodo-Drache, ist auf Diät, um die Arthritis in ihren Knien zu lindern. Taj, der weiße Tiger, 15, hat eine progressive Schwäche in den Hinterbeinen, eine allmähliche Degeneration, die durch Drogen und Vitamine etwas verlangsamt wird. Er hat auch mehrere Wurzelkanäle gehabt. Es gibt ein Flusspferd, das 47 Jahre alt ist, ein Krokodil, das 41 Jahre alt ist, einen 35-jährigen Flamingo und eine 1965 geborene Schildkröte. Keiner von uns wird jünger.
