Diese neuen Bilder von Pluto vom Hubble-Weltraumteleskop sind die detailliertesten, die jemals vom Zwergplaneten gemacht wurden. Sie mögen ein wenig verschwommen sein, aber was erwarten Sie, wenn Ihre Kamera mehr als zweieinhalb Milliarden Meilen von ihrem Motiv entfernt ist?
Die NASA hat das HST auf Pluto ausgerichtet, um bessere Bilder des Zwergplaneten zu erhalten, um die Ankunft des Raumschiffs New Horizons im Jahr 2015 vorzubereiten. New Horizons wird ab etwa sechs Monaten nach dem Vorbeiflug des Pluto noch bessere Fotos liefern. Der Vorbeiflug ist jedoch schnell und New Horizons kann nur eine Hemisphäre im Detail abbilden. In so kurzer Zeit müssen NASA-Wissenschaftler ihre Herangehensweise an die Bildgebung im Voraus planen, um das Beste aus ihrer kurzen Chance herauszuholen.
Pluto erweist sich als noch seltsameres Objekt in unserem Sonnensystem, als die Astronomen erkannten. Wir wussten bereits von seiner geneigten, elliptischen Umlaufbahn von 248 Jahren um die Sonne. Wiederholte Aufnahmen des Zwergplaneten haben nun gezeigt, dass sich sein Nordpol in den letzten Jahrzehnten aufgehellt und sein Südpol abgedunkelt hat. Außerdem wird der Planet röter. Astronomen wissen noch nicht, was diese Veränderungen verursacht. Vielleicht liefert New Horizons einige Antworten. Wir müssen nur warten.
