Nur wenige würden daran denken, die generationswidrige Popularität unseres Königs Tyrannosaurus Rex in Frage zu stellen. In Fachzeitschriften, Paläo-Kunstgalerien und sogar im mittlerweile 25-jährigen Jurassic Park- Franchise ist T. rex zum ultimativen Inbegriff von Dinosaurier geworden. Jane Davidson, Wissenschaftshistorikerin an der Universität von Nevada in Reno, formuliert dies folgendermaßen: „Wenn Sie den meisten Menschen 'Dinosaurier' sagen, würde ich wetten, dass das geistige Bild, das sie zuerst haben, von T. rex ist .“ Der Tyrann regiert sogar auf Twitter, wo Sue der T. Rex fast 41.000 Anhänger angehäuft hat.
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Von der Schnauze bis zur Schwanzspitze war T. Rex mit Sicherheit ein Tier der Superlative. Es lebte vor 68 bis 66 Millionen Jahren im Westen Nordamerikas. Das Verbreitungsgebiet der Arten erstreckt sich vom heutigen Süden Kanadas bis nach New Mexico. Und ja, es war ein Riese: Das größte und letzte Mitglied seiner Familie, ein ausgewachsener T. Rex, konnte 40 Fuß lang und über 9 Tonnen schwer werden. Der Saurier hatte einen Kiefer, der stark genug war, um die Knochen anderer Dinosaurier zu zermalmen - und Berechnungen, die auf der Anatomie des Skeletts und der Muskelmasse basierten, deuteten darauf hin, dass sich ein T. rex in Eile mit einer Geschwindigkeit von 27 km / h oder mehr hätte bewegen können .
Aber nichts davon erklärt, wie der König überhaupt zu unserer gemeinsamen kulturellen Besessenheit wurde. Um das zu verstehen, müssen wir zurück zu der Zeit gehen, als der Dinosaurier in den frühen 1900er Jahren entdeckt wurde. Sie sehen, während der Dinosaurier den Titel eines Königs trägt, haben wir diesen Saurier tatsächlich zu unserem Favoriten gewählt.
Die alte Dinosaurierhalle im Smithsonian National Museum of Natural History zeigte Triceratops, Diplodocus und mehr - aber keiner konnte mit der Herrschaft von T. Rex mithalten . (Smithsonian Institutionsarchiv) Paläontologen waren T. Rex auf der Spur, bevor sie es überhaupt wussten. Im späten 19. Jahrhundert erwiesen sich Zähne und isolierte Knochen, die während dieser Zeit von westlichen Expeditionen mitgenommen wurden, letztendlich als T. rex- Fetzen. Dies waren Schimmer von etwas Heftigem in einer Zeit, in der nur eine Handvoll Dinosaurier bekannt waren und jede neue Entdeckung das Potenzial hatte, nicht nur neue Arten, sondern ganze Familien von Dinosauriern aufzudecken. Die beiden Skelette, die den vollen Ruhm des Tyrannen offenbarten, wurden 1900 bzw. 1902 vom berühmten Fossilienjäger Barnum Brown ausgegraben und 1905 vom Paläontologen Henry Fairfield Osborn beschrieben.
Es gab ein bisschen anfängliche Verwirrung. Osborn nannte das erste Skelett den (auch eingängigen) Namen Dynamosaurus imperiosus und bezog sogar versehentlich eine Ankylosaurier-Rüstung in seine Vision des Dinosauriers ein, während er das zweite, bessere Skelett Tyrannosaurus rex nannte . Er erkannte jedoch bald seinen Fehler und sagte in einem Folgepapier, dass beide Skelette Tyrannosaurus Rex heißen sollten.
Das erste, weniger vollständige Skelett ging an das Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, wo es noch heute zu sehen ist. Das bessere Skelett wurde in den Dinosaurierhallen des American Museum of Natural History in New York wieder zusammengebaut AMNH 5027 war bekannt als AMNH 5027. Jahrzehnte bevor die Entdeckungen der zukünftigen Prominenten "Sue", "Stan", "Jane", "der Wankel Rex" und anderer bekannt wurden, wurde AMNH 5027 der berühmteste Dinosaurier von allen. Abgüsse und Reproduktionen dieses Dinosauriers sind immer noch in Museen auf der ganzen Welt zu sehen.
Warum? Tyrannosaurus war weitaus größer als jeder andere bisher gefundene Raubdinosaurier (es gibt immer noch viele Debatten darüber, ob er noch den Titel des heftigsten kreidezeitlichen Schwergewichts trägt). Darüber hinaus waren die ersten beiden Tyrannosaurus- Skelette im Vergleich zu den meisten Dinosaurier-Entdeckungen der Zeit, einschließlich anderer Raubdinosaurier, relativ vollständig. Als ob dies nicht genug wäre, um Tyrannosaurus für die große Zeit vorzubereiten, stellte sich heraus, dass Osborn der ideale Promotor für den Dinosaurier war.
"Henry Osborn war ein wunderbarer Publizist", sagt Davidson. Der Paläontologe dachte von Anfang an sehr viel nach. irgendwann überlegte er sogar, ob er beide originalen T. rex- Skelette in einer einzigen Szene über einem Kadaver anbringen sollte. Diese Idee wurde zugunsten eines einzigen Reittiers des besseren Skeletts verworfen, von dem die lokale Presse sofort begeistert war. Sogar als nur die Hüften und Beine des bevorzugten T. rex des Museums oben waren, erklärte die New York Times den Dino zum "Preiskämpfer der Antike".
Osborn hatte die Knochen, die Ausstattung, die Finanzierung und die Aufmerksamkeit der Presse, um T. rex zu einem Star zu machen, bemerkt der Paläontologe der Universität von Maryland und T. rex- Experte Thomas Holtz Jr. Der Dinosaurier trat sogar als Bösewicht in dem Film The von 1918 auf Ghost of Slumber Mountain, einer der frühesten Dinosaurierfilme. Der Name war sicherlich auch ein Teil der Anziehungskraft des Dinosauriers. "Es war genial, es den König der Tyrannenechsen zu nennen", sagt Davidson - ein Name, der einfach und anregend war und Ihnen sofort genau die Art von Dinosaurier sagte, die Sie sich anschauten.
Sue (die derzeit im Chicagoer Field Museum pausiert) ist eine der bekanntesten Einzelpersonen von T. rex. Skelette, die im Leben und in den sozialen Medien dominieren. (Dimitri Carol / Alamy) Aber die Vertrautheit von T. rex kann die wahre Natur des Dinosauriers leicht verdecken. „Wenn T. rex in den letzten 20 Jahren entdeckt worden wäre, würden wir es als seltsamen oder extremen Dinosaurier ansehen“, sagt Holtz. T. rex hat extrem große und dicke Zähne für seine Schädelgröße, einen außergewöhnlich tiefen und breiten Schädel und eine klumpige Verzierung um die Augen, die stärker hervortritt als die seiner Verwandten. Obwohl Tyrannosaurus der Name einer ganzen Familie von Dinosauriern ist, gehört er zu den seltsamsten seiner Art.
Trotzdem ist T. rex ein Botschafterdinosaurier geworden, bekannt aus über 50 Teilskeletten und mit einer Papierspur, die länger ist als der Körper des Fleischfressers. "Aber Ruhm hat seinen Preis", bemerkt Holtz. Die große Menge an Literatur vermittelt den Eindruck, dass wir T. rex gut kennen, obwohl wir in Wirklichkeit noch die Grundlagen kennen. Mit anderen Worten, Holtz bemerkt, " T. rex ist der Drosophila melanogaster der Wirbeltierpaläontologie geworden" - genau das Maß für fast jede Frage, die man sich über die Kreidezeit stellen könnte - ob es das beste Studienfach ist oder nicht.
Der König ist auch anfällig für Kontroversen. In den frühen 90er Jahren, als der Paläontologe Jack Horner vorschlug, T. rex solle nur nach Nahrung suchen, statt sie zu jagen, war der Aufschrei anderer Experten und der Öffentlichkeit lauter als das Dröhnen eines filmischen Dinosauriers. (Es gibt Hinweise darauf, dass T. rex wie die meisten modernen Fleischfresser sowohl gejagt als auch gefressen hat, wobei die eigentliche Frage lautet, wie viel von der Ernährung des Dinosauriers frisch im Vergleich zu Aas war.)
In einer Konferenzpräsentation aus dem Jahr 2016 wurde vorgeschlagen, dass Dinosaurier wie T. rex fleischige Lippen vor den Zähnen hatten und die Diskussion unter den T. rex- Fans anspornten. Die Beschreibung eines anderen Tyrannosauriers durch Thomas Carr und Kollegen schlug vor, dass diese Raubtiere eher krokodilähnliche Gesichter mit freiliegenden Hubschraubern hatten. Bald danach wurde eine Studie aus dem Jahr 2017, die nahe legt, dass T. rex in erster Linie schuppig war, von jenen kritisiert, die glauben, dass T. rex zumindest teilweise von unscharfen Protofedern bedeckt war. Und fangen Sie nicht einmal mit dem langjährigen, lautstarken Streit darüber an, ob kleine Tyrannosaurier-Exemplare aus den gleichen Gebieten wie T. rex als „ Nanotyrannus “ umbenannt werden sollten. (Spoiler: Das sollten sie nicht.)
Diese Art von Aufmerksamkeit ist nicht nur T. rex vorbehalten . Beliebte Symbole bleiben in der Regel so, und folgen häufig dem Konzept der 80/20-Regel. Das bedeutet, dass etwa 80 Prozent der Effekte von 20 Prozent der Ursachen ausgehen. In Davidsons anderem Gebiet, der Kunstgeschichte, sagt sie: „Man bekommt mehr Aufmerksamkeit, wenn man zum Beispiel einen neuen Leonardo oder einen angeblichen neuen Leonardo findet, als wenn man noch ein weiteres Gemälde von David Teniers II findet.“ Gleiches gilt T. rex : Einer geringfügigen Überarbeitung des Tyrannenkönigs wird weitaus mehr Aufmerksamkeit geschenkt als beispielsweise Camarasaurus oder ein anderer Dinosaurier, der nicht annähernd das gleiche kulturelle Gütesiegel besitzt.
In dem Jahrhundert seit Osborns Ankündigung hat T. rex seine Metamorphose fortgesetzt. Neue Ideen über die Spezies sowie über Dinosaurier im Allgemeinen haben ein Kontinuum von T. rex- Visionen geschaffen, von schwanzziehenden Faulpelzen bis hin zu aufgeladenen, mit Flaum bedeckten Hypercarnivoren. Sogar die Veröffentlichung von Jurassic World II in diesem Monat, die einen T. rex enthält, der 1993 genau war, aber einige Aktualisierungen benötigt, verdeutlicht, wie sich unsere Wahrnehmung dieser alten Knochen mit der Zeit verändert.
Selbst nach all den Jahren ist es für diejenigen, die den König studieren, schwierig, seiner Anziehungskraft zu widerstehen. „ T. Rex war schon immer mein Lieblingsdinosaurier, seit ich drei Jahre alt war“, sagt Holtz. „Ursprünglich war es nur, weil es im wahrsten Sinne des Wortes fantastisch war. Aber im Laufe der Zeit lernte ich mehr über Anatomie und Biologie sowie die Natur der Wissenschaft und lernte die Spezies auf neue Weise kennen. “ T. rex spricht sowohl den hochgesinnten als auch den viszeralen Teil von uns selbst und an Holtz sagt, die Poesie der Art hat eine anhaltende Anziehungskraft.
Denken Sie daran, sagt Holtz: „Das riesige Raubtier in einem wunderbaren Ökosystem, das in Feuer und Dunkelheit endete. Wer würde das nicht lieben? "
