Als Robert W. Wilson und Arno A. Penzias 1964 erstmals jene erstaunlichen Funksignale hörten, die zum ersten bestätigten Beweis für die Urknalltheorie führten, fragten sie sich, ob sie einen Fehler gemacht hatten. War das Signal tatsächlich Funkstörungen aus dem nahe gelegenen New York City? Waren es die Nachwirkungen eines Atombombentests, der einige Jahre zuvor über dem Pazifik durchgeführt worden war? Könnte es ein Signal von den Van-Allen-Gürteln sein, diesen riesigen Ringen geladener Strahlung, die die Erde umkreisen?
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Oder war das Zischen das Ergebnis eines Defekts in ihrem Instrument?
„Ich hatte viel Erfahrung mit der Behebung praktischer Probleme bei Radioteleskopen“, sagt Robert Wilson. Er und seine Frau Betsy Wilson leben immer noch in Holmdel, New Jersey, nicht weit vom Gipfel entfernt, auf dem die Tests durchgeführt wurden. „Wir haben nach irgendetwas im Instrument oder in der Umgebung gesucht, das das übermäßige Antennenrauschen verursachen könnte. Unter anderem suchten wir nach Strahlung von den Wänden der Antenne, insbesondere der Kehle, die das kleine Ende des Horns ist. Wir haben eine komplett neue Halspartie konstruiert und das Instrument damit getestet. “
Irgendwann tauchten neue Verdächtige auf. Zwei Tauben hatten sich in den Eingeweiden der Antenne eingerichtet. Vielleicht verursachte ihr Kot den Lärm? Wilson und Penzias ließen die Vögel fangen und säuberten dann die Ausrüstung, aber die Signale gingen weiter.
Nach einem Jahr der Experimente kamen die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass sie die kosmische Hintergrundstrahlung, ein Echo des Universums, zu einem sehr frühen Zeitpunkt nach seiner Geburt entdeckt hatten.
„Wir haben uns auf die Suche nach einem Heiligenschein in der Milchstraße gemacht und etwas anderes gefunden“, bemerkt Dr. Wilson. „Wenn ein Experiment schief geht, ist es normalerweise das Beste. Das, was wir gesehen haben, war viel wichtiger als das, wonach wir gesucht haben. Dies war wirklich der Beginn der modernen Kosmologie. “Tatsächlich erhielten Wilson und Penzias 1978 den Nobelpreis für Physik, weil sie feststellten, dass das Zischen, das sie hörten, überhaupt kein Taubenschlag war, sondern das leise Flüstern des Urknalls. oder das Nachleuchten, das Astronomen den kosmischen Mikrowellenhintergrund nennen.
Besucher des Smithsonian Air and Space Museum konnten lange Zeit ein bescheidenes Artefakt dieser mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Entdeckung bewundern. Im ersten Stock der Galerie "Exploring the Universe" ist die Metallfalle zu sehen, die zum Einfangen der hockenden Tauben gebaut wurde, zusammen mit einigen anderen Instrumenten, die diesen günstigen Moment vor 50 Jahren wiedergaben. Die Taubenfalle ist eine Leihgabe von Robert Wilson.
Andere Artefakte überleben. Arno Penzias, der als Flüchtlingskind aus Nazideutschland in die USA gekommen war, schickte den Funkempfänger und sein Kalibriersystem an das Deutsche Museum in München, seine Geburtsstadt.
Die Riesenhornantenne steht immer noch hoch in der Holmdelstraße, wo sie von der Öffentlichkeit gesehen werden kann.
Am Donnerstag, den 20. Februar um 7:30 Uhr, wird Wilson anlässlich des 50. Jahrestages der Bestätigung des Großen durch den Kosmologen Alan Guth und die Astronomen Robert Kirshner und Avi Loeb am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics an einer Podiumsdiskussion teilnehmen Knalltheorie. Beobachten Sie die Diskussion live auf YouTube.
