Versteinerte Dinosaurierspuren können außergewöhnlich informative Spuren des prähistorischen Lebens sein, aber herauszufinden, welche Dinosaurier einen bestimmten Satz von Spuren hinterlassen haben, kann schwierig sein. Wenn ein Tier nicht buchstäblich auf seinen Spuren stirbt, ist das Beste, was wir tun können, die Skelettanatomie der Dinosaurierfüße mit den anatomischen Hinweisen in den Eindrücken abzugleichen, die sie hinterlassen haben. Selbst dann ändert sich jedoch das Verhältnis zwischen einem bestimmten Track und dem potenziellen Trackmaker. Durch eine erneute Untersuchung von Spuren aus Australien haben zwei Paläontologen gerade die beeindruckende Leistung vollbracht, einen Ladestativ in einen Iguanodont für einen Spaziergang zu verwandeln.
Die neuen Forschungsergebnisse von Anthony Romilio und Steven Salisbury erscheinen in Cretaceous Research . Die Objekte ihrer Aufmerksamkeit waren Spuren, die auf dem etwa 100 Millionen Jahre alten Lark Quarry-Gelände in Queensland, Australien, aufbewahrt wurden. Man glaubt, von einem großen Theropoden-Dinosaurier zurückgelassen worden zu sein, und verwies die Spuren auf den Fußabdruck-Typ Tyrannosauropus . (Tracks erhalten ihre eigenen eindeutigen Namen, da es oft unmöglich ist, die genaue Gattung der Dinosaurier zu bestimmen, aus der sie stammen, zumal so viele Dinosaurier noch entdeckt werden müssen!) Diese Identifizierung ist wahrscheinlich falsch, aber um zu erklären, warum, Romilio und Salisbury entwirrte zunächst ein wenig die Verwirrung über diesen bestimmten Track-Typ.
Die Probleme begannen mit großen, dreizehigen Spuren, die in einem naturhistorischen Artikel von William Peterson aus dem Jahr 1924 über Fußabdrücke von Dinosauriern auf den Dächern von Kohlebergwerken in Utah illustriert wurden. Es wurde vorgeschlagen, dass einige dieser Tracks von Tyrannosaurus rex hergestellt wurden und 1955 den Namen Tyrannosauripus (mit einem "i") erhielten. Da dieser vorgeschlagene Name jedoch formal nicht auf Petersons Tracks angewendet worden war, war der Name Tyrannosauripus noch immer gültig verfügbar und wurde auf eine definitive Strecke eines 1994 beschriebenen Riesentheropods aus New Mexico übertragen.
Hier wurde es wirklich kompliziert. Petersons Artikel von 1924 enthielt auch Abbildungen eines zweiten Spurtyps, und diese andere Spursorte wurde 1971 verwendet, um den Namen Tyrannosauropus (mit einem "o") zu etablieren. Auch dies waren vermutlich die Fußabdrücke eines Tyrannosauriers, aber Alle Tracks in Utah wurden später von Hadrosauriern aufgenommen. Angesichts all dieser Verwirrung schien es möglich, dass die Spuren des australischen Tyrannosauropus ebenfalls falsch identifiziert worden waren.
Romilio und Salisbury analysierten anhand von Strichzeichnungen, Fotos, Abgüssen und Untersuchungen der Originalspuren die Abmessungen der Fußabdrücke des Lerchensteinbruchs. Insgesamt hatten die Fußabdrücke die Größe und Form, die für einen Ornithopodendinosaurier erwartet wurden - die Gruppe, die Hadrosaurier, Iguanodonten und ihre nahen Verwandten umfasste - und stimmten nicht mit der Art der Spuren überein, die große Theropoden machten. Tatsächlich war nur der kürzlich beschriebene Theropod Australovenator zur richtigen Zeit am richtigen Ort, um der potenzielle Trackmaker zu sein, aber er war viel zu klein und passte nicht zu den Drucken des Lerchensteinbruchs.
Welcher Dinosaurier hat die Dreizehenspuren im Lark Quarry tatsächlich verlassen? Es ist schwer zu sagen, aber Romilio und Salisbury bemerken, dass sie anderen Dreizehenspuren aus anderen Orten mit dem Namen Amblydactylus sehr ähnlich sind . Die auf diesen Spuren sichtbaren Merkmale - insbesondere die leicht spitzen Hufe - deuten darauf hin, dass es sich bei dem Tier wahrscheinlich um einen Iguanodont handelte. Die beste Übereinstimmung in Bezug auf Anatomie, Größe und Zeitraum ist Muttaburrasaurus . Romilio und Salisbury verwandelten einen wütenden Fleischfresser in einen Pflanzenfresser.
Diese Änderung der Identifikation verändert die Geschichte hinter der Lark Quarry-Rennstrecke drastisch. Ursprünglich glaubte man, die großen, dreizehigen Spuren seien von einem Raubtier gemacht worden, das einen Ansturm kleinerer Dinosaurier auslöste, um seine Beute zu überfallen. Wie auf einer Website der Australian Broadcasting Corporation zu den Tracks vorgestellt:
Diese in Stein gemauerten Fußabdrücke geben einen Einblick in das, was vor Millionen von Jahren passierte, als sich der große fleischfressende Dinosaurier dem Rand eines Sees näherte, an dem ungefähr 150 kleine Dinosaurier tranken. Alle kleinen Dinosaurier rannten vom Ufer des Sees auf den großen Raubtier zu und versuchten verzweifelt zu fliehen. Man könnte gefangen genommen worden sein, als es vorbeiging, aber es gibt keine Anzeichen von Kampf auf der Baustelle.
Jetzt muss die Geschichte überarbeitet werden. Die Wege zeichnen immer noch auf, wie sich eine große Gruppe kleiner fleisch- und pflanzenfressender Dinosaurier zerstreut hat, aber wir können uns nicht mehr vorstellen, wie ein großer Raubtier aus den Bäumen platzt, um den winzigen Beutetieren nachzulaufen. Was dazu führte, dass diese kleinen Dinosaurier davonliefen, bleibt ein Rätsel, aber der Ort kann zu Recht immer noch als Dinosaur Stampede National Monument bezeichnet werden.
Verweise:
Romilio, A. & Salisbury, S. (2010). Eine Neubewertung großer Theropoden-Dinosaurierspuren aus der Winton-Formation des Lark Quarry im Zentralwesten von Queensland (Australien) in der Mitte der Kreidezeit (spätalbianisch-cenomanisch)
