Als Edgar B. Howard hörte, dass eine Straßencrew im Osten von New Mexico über einen Haufen alter Knochen gestolpert war, ließ er alles fallen und schnappte sich den ersten Zug in Richtung Westen. Zu dieser Zeit - im November 1932 - war Howard ein wissenschaftlicher Mitarbeiter für Archäologie am University of Pennsylvania Museum. Er hatte einige Jahre im Südwesten gearbeitet und seine Kollegen in diesem hart umkämpften Beruf Entdeckungen aus der Nase reissen sehen. Tage später war er in Clovis, New Mexico, und überredete die Landbesitzer, ihn ausgraben zu lassen.
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Howard startete im folgenden Sommer sein Feldprojekt auf dem Gelände und entdeckte bald, was er als "verfilzte Knochenmassen von Mammut" bezeichnete. In die Knochen mischten sich schlanke, fingerlange Speerspitzen - Clovis-Spitzen, wie sie heute genannt werden - die Howard sorgfältig an Ort und Stelle gelassen. Namhafte Forscher kamen schnell auf Clovis zu und zeugten von der Entdeckung.
Clovis-Punkte sind völlig verschieden. Sie bestehen aus Jaspis, Chert, Obsidian und anderen feinen, spröden Steinen, haben eine lanzenförmige Spitze und (manchmal) bösartig scharfe Kanten. Von der Basis bis zu den Spitzen erstrecken sich flache, konkave Rillen, die als „Rillen“ bezeichnet werden und dazu beigetragen haben, dass die Spitzen in die Speerschäfte eingeführt wurden. Sie waren in der Regel etwa zehn Zentimeter lang und einen Zentimeter dick, schlicht und oft wunderschön verarbeitet. Nachdem Howard und andere Clovis-Punkte in New Mexico entdeckt hatten, suchten sie nach Spuren in Sammlungen von Artefakten aus Sibirien, dem Ursprung der ersten Amerikaner. Keiner wurde jemals gefunden. Anscheinend waren Clovis-Punkte eine amerikanische Erfindung - vielleicht die erste amerikanische Erfindung.
Es wurden mehr als 10.000 Clovis-Punkte entdeckt, die an 1.500 Orten in den meisten Teilen Nordamerikas verstreut sind. Clovis-Punkte oder ähnliches sind bis in den Süden Venezuelas aufgetaucht. Sie scheinen nach archäologischen Maßstäben plötzlich entstanden zu sein und sich schnell zu verbreiten. Die ältesten sicher datierten Punkte, die in Texas entdeckt wurden, reichen 13.500 Jahre zurück. In wenigen Jahrhunderten tauchen sie überall auf, von Florida bis Montana, von Pennsylvania bis Washington State.
Vorsicht ist geboten: Die Datierung von Steinobjekten ist schwierig und die Ergebnisse können kontrovers diskutiert werden (der Zeitplan stammt aus einem viel zitierten Artikel aus dem Jahr 2007 in Science von Michael R. Waters von Texas A & M und Thomas W. Stafford Jr., der damals operierte ein privates archäologisches Labor in Colorado). Selbst wenn Daten festgelegt sind, sind sie nicht einfach zu interpretieren. Da sich Artefaktstile - Formen der Keramik, Werkzeuge, Speerspitzen - willkürlich ändern können, kann man nicht sagen, dass ein bestimmter Stil notwendigerweise eine bestimmte Gesellschaft darstellt. Das nahezu gleichzeitige Aufkommen von Clovis-Punkten könnte die rasche Übernahme einer verbesserten Technologie durch verschiedene Gruppen bedeuten, anstatt die Ausbreitung einer Gruppe. Dennoch glauben die meisten Forscher, dass die schnelle Verbreitung von Clovis-Punkten ein Beweis dafür ist, dass eine einzige Lebensweise - die Clovis-Kultur - blitzschnell über den Kontinent fegte. Keine andere Kultur hat Amerika so stark dominiert.
Clovis wuchs so schnell, dass die Forscher glaubten, es müsse die erste wirklich amerikanische Kultur sein, die Menschen, die Feuer und Speer über menschenleere Landschaften brachten. Aber andere boten weiterhin Daten an, dass Amerika vor Clovis besiedelt war. Die vituperative Debatte endete erst, als Ende der neunziger Jahre starke Beweise für eine Regelung vor Clovis in Chile auftauchten. Es folgten weitere Prä-Clovis-Standorte, insbesondere eine Höhle in Oregon mit fossilen menschlichen Exkrementen, die durch DNA-Analyse identifiziert und durch Beschleunigermassenspektrometrie datiert wurden. Über diese frühen Völker ist wenig bekannt. Clovis ist vielleicht nicht mehr die älteste amerikanische Kultur, aber es bleibt die älteste amerikanische Kultur, über die wir viel wissen.
Ursprünglich zwischen den Rippen großer, ausgestorbener Säugetiere entdeckt, galten Clovis-Punkte lange Zeit als Jagdwerkzeug. In ähnlicher Weise glaubte man, dass sich die Clovis-Kultur auf die Jagd auf Großwild konzentrierte - „Pleistozäne Megafauna“. Bis heute zeigen unzählige Museumsdioramen dicke paläo-indische Männer, die Speere in die Gesichter von Mammuts, Mastodons und Säbelzahntigern stecken. Frauen und Kinder lauern an den Rändern und hoffen, dass die Jäger überleben. Spätere Archäologen stellten dieses Bild in Frage. Das Jagen nach riesigen Tieren mit Stöcken und scharfen Steinen ist gefährlich. Wie könnte eine Gruppe ihren Lebensunterhalt auf etwas so Riskantes stützen? Es wäre wie in einer Gesellschaft, in der die Mehrheit der Erwachsenen ihren Lebensunterhalt mit der Entwaffnung von Landminen verdient.
In einer 2002 veröffentlichten Studie haben Donald Grayson von der University of Washington und David Meltzer von der Southern Methodist University Daten von zahlreichen Clovis-Standorten nach Hinweisen darauf durchsucht, dass Menschen große Tiere töten (z. B. geschlachtete Knochen). In nur 14 Fällen fanden sie Hinweise auf Jagd - oder möglicherweise auf "Jagd", da an mehreren Stellen Tiere an Wasserlöchern getötet worden zu sein schienen, die bereits dem Tod nahe waren. "Mitleidig", scherzte Meltzer in " First Peoples in a New World", seiner Geschichte der ersten Kolonialisierung Amerikas. Heute scheint es wahrscheinlich, dass die Menschen in Clovis hauptsächlich von der Suche nach Pflanzen, der Jagd auf kleine Säugetiere und wahrscheinlich vom Angeln abhängig waren. Neben Schabern, Klingen, Bohrern und Nadeln war die Clovis-Spitze Teil eines allgemeinen Werkzeugkastens - des Ledermanns der Antike -, mit dem die Menschen in ein noch neues Land strömten.
Clovis-Punkte wurden drei oder vier Jahrhunderte lang hergestellt und verschwanden dann. Ebenso die Kultur, die sie geschaffen hat. Als sich die Clovis in verschiedenen ökologischen Zonen niederließen, teilte sich die Kultur in separate Gruppen auf, die sich jeweils an ihre eigene Umgebung anpassten. Das Ende von Clovis war der Beginn der enormen sozialen, kulturellen und sprachlichen Vielfalt, die die nächsten 10.000 Jahre kennzeichnete. Von dem kurzen Aufblühen von Clovis blieben nur die Werkzeuge, insbesondere die Punkte, übrig - die letzten physischen Spuren von Amerikas erstem und umfangreichstem Kulturimperium.
Der Autor der jüngsten Bestseller 1491: Neue Offenbarungen Amerikas vor Kolumbus und 1493: Die Entdeckung der neuen Welt Kolumbus Erstellt , sieht Charles C. Mann die Vergangenheit unseres Landes vor dem Hintergrund von Ereignissen, die mindestens 13.500 zurückreichen Vor Jahren, als die ersten Menschen begannen, die als Clovis-Punkte bekannten Steinwerkzeuge herzustellen.
"Amerika hat vor Columbus eine lange und faszinierende Geschichte", sagt er. "Ich denke, jeder sollte es wissen - es ist die Geschichte der halben Welt, und es ist Teil unserer menschlichen Geschichte."
