Am Freitag schwang sich der Satellit OSIRIS-REx auf einer Schleuderfahrt auf einen nahe gelegenen Asteroiden zu, der darauf wartet, untersucht zu werden.
OSIRIS-REx wurde von der NASA vor einem Jahr in diesem Monat gestartet, um zum Asteroiden Bennu zu reisen, einem 1.600 Fuß breiten Felsblock mit einer Umlaufbahn, die sich der Erde ziemlich nahe nähert. Im Laufe des nächsten Jahres wird es nach Bennu reisen und dort ein paar Mal mit einem Gasstrom stoßen, um den Staub auf der Oberfläche des Asteroiden zu stören, berichtet Kenneth Chang von der New York Times . Dann wird es einen Teil dieses Staubes sammeln und ihn bis zum Jahr 2023 auf die Erde zurückbringen.
Warum ist dieser Staub eines normal aussehenden Asteroiden all diese Anstrengungen wert? Sein Alter.
Einige Wissenschaftler gehen davon aus, dass nicht nur Wasser, sondern auch die organischen Verbindungen, die das früheste Leben der Erde hervorgebracht haben, von Meteoriten, sogenannten "kohlenstoffhaltigen Chondriten", aus dem Weltraum auf unseren Planeten gebracht wurden. Es wird angenommen, dass Asteroiden wie Bennu, die während der Geburt des Sonnensystems vor etwa 4, 5 Milliarden Jahren entstanden sind, die Quelle dieser Meteoriten sind, die Leben auf der Erde hätten säen können.
ORISIS-REx streift über den Himmel. (Aufgenommen von Mike Read über die NASA) Die NASA hat Bennu für diese Mission ausgewählt, weil sie einer Umlaufbahn folgt, die nur geringfügig breiter ist als die der Erde, was bedeutet, dass sie von hier aus ziemlich leicht zu erreichen ist, berichtet Loren Grush von The Verge . Es sind jedoch noch einige Anstrengungen erforderlich, und genau hier setzt das heute ausgeführte Schleudermanöver an. Treibstoff ist eine wertvolle Ressource für ein Raumschiff, und die Navigation zu einem sehr kleinen Asteroiden erfordert viele Anpassungen mit Triebwerken auf seiner Reise. Um Treibstoff für den Start von OSIRIS-REx zu sparen, beschlossen die Wissenschaftler, die Schwerkraft der Erde zu verstärken.
Unter Ausnutzung der aus der Erdumlaufbahn gewonnenen Impulse schossen die Satellitenabfertiger mit einer Geschwindigkeit von rund 30.000 km / h auf Bennu zu, ohne dass die Triebwerke benötigt wurden, erklärte Marcia Dunn für die Associated Press. Die Umlaufbahn half auch dabei, die Richtung des Satelliten um etwa 6 Grad zu kippen, um ihn auf die richtige Ebene zu bringen, um den Asteroiden abzufangen, berichtet Leah Crane for New Scientist .
Schwerkraftschübe wie diese sind ein weit verbreitetes Instrument zur Einsparung von Satellitentreibstoff. Die Voyager-Satelliten nutzten eine bestimmte Ausrichtung der äußeren Planeten des Sonnensystems, um von allen vier Gasriesen Schubkraft zu erhalten. Der Juno-Satellit, der an Jupiter gesendet wurde, erreichte einen Geschwindigkeitszuwachs von 8.800 Meilen pro Stunde, indem er um die Erde flog, berichtet Mike Wall von Space.com.
Juno kam mit seiner Schleuder nur knapp 500 km von der Erdoberfläche entfernt an, aber OSIRIS-REx hielt seinen Abstand aufrecht und näherte sich der Erde an diesem Nachmittag in einer Höhe von rund 18.000 km über der Antarktis. Wenn Sie den Satellitenstreifen sehen möchten, sammelt das ORISIS-Rex-Team online Bilder von Menschen, die das Glück haben, einen Blick darauf zu erhaschen.
