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Wie eine nukleare Raketenbasis gegen Erdhörnchen kämpft

Die Malmstrom Air Force Base in West-Montana beherbergt 150 Interkontinentalraketen vom Typ Minuteman III, die jeweils mit einem Atomsprengkopf ausgerüstet sind. Jede dieser Raketen ist in einem unterirdischen Silo untergebracht, das rund um die Uhr von zwei Militärangehörigen besetzt ist und in kürzester Zeit abgefeuert werden kann.

Aber in den letzten Jahren hat die Basis mit einem Feind zu tun, der so unerbittlich ist, dass er gezwungen wurde, Hilfe von außen in Anspruch zu nehmen, um sich dagegen zu verteidigen. Dieser furchterregende Feind ist eine Nagetierart, die als Richardson's Ground Squirrel bekannt ist.

Die Eichhörnchen, jedes ungefähr einen Fuß lang und 1 bis 2 Pfund schwer, graben ausgedehnte unterirdische Tunnelnetzwerke (von denen bekannt ist, dass sie Tunnelsysteme mit einer Länge von mehr als 30 Fuß ausheben). Bei Malmstrom haben sie die lästige Angewohnheit, unter den Zäunen zu tunneln, die das Silo jeder Atomrakete schützen.

„Alles, was den Begrenzungszaun durchbricht, wird den Bewegungsmelder auslösen“, sagt Gary Witmer vom National Wildlife Research Center, einer von der USDA finanzierten Organisation, die sich mit Mensch-Tier-Konflikten befasst und bei Malmstrom um Hilfe gebeten wurde. „Die Sicherheit muss da raus und schauen, was los ist, und sie haben jedes Jahr Tausende von Fehlalarmen erhalten, damit Sie sich vorstellen können, wie irritierend das war.“ Die Silos sind in einigen Fällen auf einer Fläche von 23.000 Quadratkilometern verteilt Das einfache Hinausreisen, um einen falschen Einbruchalarm zu melden, erfordert einen erheblichen Aufwand an Zeit und Ressourcen.

Darüber hinaus haben die Nagetiere im Laufe der Zeit begonnen, die physische Infrastruktur der Basis zu beschädigen. "Sie graben unter Fundamenten, untergraben Straßenbetten und nagen an Kabeln", sagt Witmer.

Als Reaktion darauf hat sein Team ein paar Dutzend Eichhörnchen aus der Umgebung der Basis gefangen, sie zum Forschungszentrum in Fort Collins, Colorado, gebracht und sich daran gemacht, eichhörnchensichere Barrieren für die Raketen zu konstruieren. In einem schmutzgefüllten Labor testeten sie jede Barriere, setzten Erdnussbutter, Melone und Käse auf eine Seite und forderten die Eichhörnchen auf, durchzubrechen.

Die ersten Versuche der Forscher scheiterten. Für eine unterirdische Barriere testeten sie zunächst Stahlgewebe (ähnlich wie Stahlwolle) und ein Metallkettengitter, aber sie waren den Eichhörnchen nicht gewachsen. „Sie haben nur Stahlgewebe mit ihren Krallen und den immer größer werdenden Schneidezähnen durchbohrt und sich durch das Maschendrahtgeflecht gepresst“, sagt Witmer.

Die Eichhörnchen kratzten mitten durch das Stahlgewebe. Die Eichhörnchen kratzten mitten durch das Stahlgewebe. (Foto von Gary Witmer)

Schließlich fanden sie ein Paar Barrieren, die das Durchdringen der Eichhörnchen verhinderten, wie sie auf der letztjährigen Vertebrate Pest Conference (PDF) vorstellten: Bleche und Gräben, die mit Kies gefüllt waren. "Die Eichhörnchen fühlen sich nicht wohl, wenn sie auf Erbsenkies laufen, weil es nachgibt, und sie können sich auch nicht hinein bohren, weil es immer wieder nachgibt", sagt Witmer. Bis zu einer oberirdischen Barriere konnten die Eichhörnchen leicht über die ersten Materialien klettern, die das Team ausprobierte. Sie stellten jedoch fest, dass durchsichtige Folien aus Polycarbonat-Kunststoff für die Nagetiere zu rutschig waren, um skaliert zu werden.

Nächsten Monat werden sie eine Kombination der erfolgreichsten Barrieren (Bleche) installieren unter der Erde mit dem Polycarbonat-Kunststoff oben) auf einem Raketensilomodell auf der Basis. Wenn sie die Eichhörnchen endgültig fernhalten können, werden sie auf den eigentlichen Silos installiert - und das Militär wird in Zukunft einen Feind weniger haben, mit dem es sich befassen muss.

In diesem vom National Wildlife Research Center produzierten Video erfahren Sie mehr über den Kampf der Basis gegen die Erdhörnchen:

Wie eine nukleare Raketenbasis gegen Erdhörnchen kämpft