Pocahontas ist die mythischste Figur im frühen Amerika, eine romantische „Prinzessin“, die John Smith und die kämpfende Kolonie Jamestown rettet. Aber dieses Märchen, das Millionen von Menschen heutzutage aus dem Bilderbuch und dem Film bekannt ist, hat wenig Ähnlichkeit mit der außergewöhnlichen jungen Frau, die in ihrem kurzen und letztendlich tragischen Leben Kulturen und Ozeane durchquert hat.
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- Pocahontas darstellen
Das erstaunliche Kunstwerk (oben), das älteste in der Sammlung der National Portrait Gallery, ist das einzige Bild von Pocahontas aus dem Leben. Die Gravur wurde 1616 bei ihrem Besuch in London angefertigt und zeigt eine stilvolle Dame in Biberhut und besticktem Samtmantel, die einen Straußenfederfächer umklammert. Nur ihre hohen Wangenknochen und mandelförmigen Augen deuten auf ihre Herkunft weit entfernt von London hin. Auffällig ist auch die Inschrift; es identifiziert sie nicht als Pocahontas, sondern als "Matoaka" und "Rebecca". Kurz gesagt, es scheint wenig zu geben, was diese eigenartige Figur, die von oben auf eine gestärkte weiße Halskrause blickt, mit der bockhäutigen indischen Jungfrau der amerikanischen Überlieferung verbindet. Welches Bild ist der Frau, die wir als Pocahontas kennen, näher?
Sie wurde Mitte der 1590er Jahre als Matoaka als Tochter von Powhatan geboren, die im heutigen Ost-Virginia ein Heimatreich regierte. Powhatan hatte Dutzende von Kindern, und die Macht in seiner Kultur ging zwischen Männern über. Aber sie zog besondere Aufmerksamkeit für ihre Schönheit und Lebendigkeit auf sich; daher Pocahontas, ein Spitzname, der ungefähr „spielerisch“ bedeutet. Diesen Namen kannten auch die Engländer, die sich 1607 in der Nähe ihres Hauses niederließen. John Smith, ein früher Führer in Jamestown, beschrieb sie in „feature“ als schön, Antlitz und Proportion “und erfüllt mit„ Witz und Geist “.
Aber im Gegensatz zu ihrer Darstellung in Filmen von Disney und anderen war Pocahontas kein vollbusiger Teenager, als die Engländer auf sie trafen. Smith nannte sie "ein Kind von zehn Jahren", während ein anderer Kolonist sie als "junges Mädchen" beschrieb, das sich nackt durch Jamestown wälzte. Es gibt keine Anzeichen für eine Romanze zwischen ihr und Smith (ein Junggeselle fürs Leben, der, nach seinem eigenen Porträt zu urteilen, alles andere als hübsch war). Es gibt auch keine feste Grundlage für die Geschichte von Pocahontas, der den englischen Kapitän vor der Hinrichtung bewahrt, indem er ihren Körper über seinen schleudert. Die einzige Quelle für diese Geschichte ist Smith, der viele seiner Heldentaten übertrieben hat und seine Rettung durch Pocahontas erst 17 Jahre nachdem sie angeblich stattgefunden hat, erwähnte.
Sie half jedoch, Jamestown vor Hunger und indischen Angriffen zu bewahren. Sie brachte den Kolonisten Essen, fungierte als Vermittlerin und warnte die Engländer vor einem bevorstehenden Hinterhalt ihres Vaters. Smith lobte Pocahontas für diese Hilfe und gab ihr Schmuck, aber einige Jahre später entführten die Engländer sie und verlangten ein Lösegeld für Mais und Gefangene, die von Powhatan gehalten wurden. Als Powhatan die Engländer nicht zufriedenstellte, blieb seine inzwischen jugendliche Tochter bei den Kolonisten. Ob sie dies freiwillig tat, ist nicht klar, da alles, was über ihre Worte und Gedanken bekannt ist, aus Berichten der Engländer stammt.
Einer von ihnen war John Rolfe, ein verwitweter Siedler und Pionier einer neuen Tabaksorte. Er wurde von Pocahontas heimgesucht und schrieb, dass sie ein "großes Erscheinungsbild der Liebe für mich" zeigte. 1614 wurde sie Rebecca (nach der biblischen Braut, die "zwei Nationen ... in deinem Leib" trug) getauft und heiratete Rolfe mit beiden Eingeborene und Kolonisten anwesend. Jamestown blühte dank Rolfe's Tabak und seine Ehe brachte Virginia einen kurzlebigen Frieden.
Es bot den Aktionären der Kolonie auch die Gelegenheit, ihren Erfolg beim Anbau einer Ernte in bar und bei der „Zivilisation“ der Heiden zu bewerben. Und so segelten die Rolfes und ihr kleiner Sohn 1616 auf einer von der Virginia Company gesponserten Marketingreise nach London. Pocahontas nahm an Bällen und Spielen teil, beeindruckte die Engländer mit ihren Manieren und ihrem Aussehen und setzte sich für ihr Porträt ein, das mit höfischen Insignien geschmückt war. Der Kupferstich des niederländischen Künstlers Simon van de Passe wurde in einem dem englischen Königshaus gewidmeten Band veröffentlicht. Die Inschrift unter ihrem Bild verdeutlicht die Botschaft des Porträts: Matoaka, Tochter eines indischen „Kaisers“, war „bekehrt und getauft“ worden und wurde zu Rebecca Rolfe, einer angesehenen, blühenden und gründlich anglisierten Dame.
Aber schauen Sie sich das Porträt genau an. Pocahontas wirkt ernst, ihre Wangen sind eingesunken und ihre Hand ist skelettartig. Vielleicht war dies einfach die Wiedergabe des Künstlers. Aber es könnte ihre schlechte Gesundheit widerspiegeln. Gemeinsam mit so vielen Einheimischen, die in dieser Zeit Europäern ausgesetzt waren, erkrankten sie und ihr kleiner Sohn in England möglicherweise an Tuberkulose. Kurz nachdem die Rolfes nach Virginia aufgebrochen waren, musste Pocahontas im Thames-Hafen von Gravesend an Land gebracht werden. Sie starb dort im März 1617 im Alter von etwa 21 Jahren.
Rolfe, die ihren Tod "sehr beklagte", kehrte nach Virginia zurück und heiratete später eine Engländerin. Sein Sohn von Pocahontas, Thomas Rolfe, erbte die Plantage seines Vaters, heiratete einen Kolonisten und schloss sich der Miliz an, die die Menschen seiner Mutter besiegte, als sie sich ein letztes Mal in Rebellion erhoben.
Der größte Teil dieser traurigen Geschichte ging in dem romantischen Nebel verloren, der Pocahontas in späteren Jahrhunderten umgab. Ihre Grabstätte auf einem Friedhof in Gravesend ist ebenfalls verschwunden. Was bleibt, ist ihr rätselhaftes Lebensporträt, eine Mona Lisa ohne Lächeln, deren Gedanken wir uns nur vorstellen können. "Ich würde tausend Felle geben", jammerte Neil Young in seiner Ballade "Pocahontas", "um herauszufinden, wie sie sich fühlte."
Der Geschichtskolumnist von Smithsonian , Tony Horwitz, ist Autor von sieben Büchern und erhielt einen Pulitzer-Preis für seine Berichterstattung über die rauen Bedingungen der Niedriglohnarbeiter in den USA.
