Schätzungsweise 1 von 9 Frauen leiden an Symptomen einer postpartalen Depression. Diese Symptome - einschließlich Stimmungsschwankungen, Müdigkeit und vermindertem Interesse an Aktivitäten - können es Müttern erschweren, sich mit ihren Neugeborenen zu verbinden.
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Frühe Beziehungen zwischen Müttern und ihren Säuglingen können die Gesundheit über die gesamte Lebensspanne hinweg positiv oder negativ beeinflussen. Beispielsweise leiden Erwachsene, die in ihrer Kindheit häufiger von Haushaltsstörungen und Missbrauch berichten, als Erwachsene häufiger an Krankheiten. Menschen mit gesunden und unterstützenden Beziehungen in jungen Jahren können besser mit Stress umgehen und ihre Emotionen regulieren.
Wissenschaftler verstehen jedoch nicht vollständig, wie diese Umgebungen „unter die Haut“ gelangen, um die Gesundheit zu formen. Unser letztes Papier, das im November veröffentlicht wurde, zeigt einen möglichen Zusammenhang zwischen zunehmenden Depressionssymptomen bei Müttern und Zellschäden bei Säuglingen.
Telomere und Gesundheit
Wie wirkt sich Stress auf unsere Zellen aus? Ein Bereich der aufkeimenden Forschung konzentriert sich auf Telomere.
Die 46 menschlichen Chromosomen sind blau dargestellt, wobei die Telomere als weiße Punkte erscheinen. (NIH-Bildergalerie, CC BY-NC) Telomere sind Kappen am Ende unserer DNA, die Chromosomen schützen. Sie sind analog zu den Plastikspitzen am Ende der Schnürsenkel, die verhindern, dass sich die Schnürsenkel lösen. Im Wesentlichen halten diese Kunststoffkappen die Schnürsenkel funktionsfähig. Gleiches gilt für Ihre Telomere.
Da die Länge der Telomere von unserer Genetik und unserem Alter abhängt, werden sie manchmal als Teil einer „biologischen Uhr“ betrachtet, die das Alter unserer Zellen widerspiegelt. Da sich die Telomere im Laufe der Zeit verkürzen, treten bei Menschen mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Reihe von negativen gesundheitlichen Folgen auf, wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Demenz, Diabetes, Krebs, Fettleibigkeit und sogar der Tod.
Interessanterweise können Telomere schneller abgebaut werden, wenn eine Person unter psychischem Stress leidet. Wenn wir Stress erleben, gibt unser Körper ein Hormon namens Cortisol frei, das unsere emotionalen Reaktionen sowie unseren Energiestoffwechsel, unser Lernen und unser Gedächtnis beeinflusst. Dies kann ein Mechanismus sein, der psychischen Stress mit der Telomerlänge und letztendlich der körperlichen Gesundheit in Verbindung bringt. Zellen, die Cortisol ausgesetzt sind, haben kürzere Telomere und weniger Telomerase, das Enzym, das für die Aufrechterhaltung der Enden der Telomere verantwortlich ist.
Dieser Prozess könnte erklären, wie psychischer Stress in biologischen „Verschleiß“ umgewandelt wird. In der Tat haben Jugendliche mit depressiven Müttern eine stärkere Reaktion auf Cortisol-Stress und kürzere Telomere als Gleichaltrige, selbst wenn die Jugendlichen selbst nicht depressiv sind.
Unsere Studie
Wir untersuchten, ob sich zunehmende depressive Symptome bei Müttern auf den Stress des Kindes und die spätere Zellgesundheit auswirken.
Die Kindheit ist eine sensible Zeit, in der der Mensch stark von seiner Umgebung beeinflusst wird. Eine Möglichkeit zu untersuchen, wie sich früher Stress auf die Gesundheit auswirkt, besteht darin, zu untersuchen, wie Säuglinge auf den Stress ihrer Eltern reagieren. Studien deuten darauf hin, dass Säuglinge, die einer mütterlichen Depression ausgesetzt sind, möglicherweise weniger sozial engagiert sind und negativere Emotionen erleben.
Für unsere Studie haben wir 48 Mütter mit 12 Wochen alten Säuglingen rekrutiert und sind diesen Familien gefolgt, bis die Säuglinge 18 Monate alt waren. Im Alter von 6 und 12 Monaten wurden die Säuglinge ins Labor gebracht, um leicht stressige Aufgaben zu erledigen. Zum Beispiel wechselten Mütter beim „Stillface-Experiment“ zwischen dem Spielen mit ihrem Kind und dem Nicht-Reagieren auf die Angebote ihres Kindes um Aufmerksamkeit. Dies kann bei Säuglingen Stress auslösen, da sie sich darauf verlassen, dass ihre Pflegekräfte sie nicht nur füttern, sondern auch ihre Gefühle beruhigen.
Bei jedem Besuch haben wir den Stress von Säuglingen gemessen, indem wir Speichelproben entnommen haben, um die Veränderungen des Cortisols zu untersuchen. Wir haben auch Informationen darüber gesammelt, wie viele Depressionssymptome Mütter hatten. Als die Säuglinge 18 Monate alt waren, brachten wir die Familien zurück in unser Labor und sammelten Speichel, um die Länge der Telomere des Säuglings zu messen.
Verschlechterung der Depressionssymptome bei Müttern im Zusammenhang mit erhöhten Stressreaktionen auf Cortisol bei Säuglingen im Alter zwischen 6 und 12 Monaten. Darüber hinaus zeigten Säuglinge mit einem höheren Cortisol-Stressverhalten im Alter von 18 Monaten mit größerer Wahrscheinlichkeit kürzere Telomere, was auf eine stärkere Abnutzung der Zellen hinweist.
Bessere psychische Gesundheit
Obwohl diese Ergebnisse vorläufig sind und mit einer größeren Gruppe von Säuglingen wiederholt werden sollten, zeigen unsere Ergebnisse, wie sich die Gesundheitsmuster über die gesamte Lebensdauer in den ersten 18 Lebensmonaten auswirken können. Dieser frühe Stress kann Kleinkinder auf den Weg bringen, um früh schlechte gesundheitliche Ergebnisse zu erzielen.
Der Silberstreifen ist, dass das Säuglingsalter eine sensible Entwicklungsphase ist, in der der Mensch besonders auf seine Umwelt reagiert. Die Förderung positiver Erfahrungen zwischen Säuglingen und ihren Müttern sowie die Bereitstellung erschwinglicher, wissenschaftlich unterstützter Behandlungsdienste für Mütter, die an Depressionen leiden, können es Säuglingen ermöglichen, sich auf einen gesünderen Lebensweg zu begeben.
Aus unserer Sicht zeigen diese Ergebnisse, wie wichtig es ist, eine wirksame Behandlung der psychischen Gesundheit von Müttern und Maßnahmen für die frühe Kindheit zu finanzieren.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Benjamin W. Nelson, Doktorand in klinischer Psychologie, University of Oregon
Heidemarie Laurent, Assistenzprofessorin für Psychologie an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign
Nick Allen, Ann Swindells Professor für Klinische Psychologie, University of Oregon
