Berggorillas sind selten und vom Aussterben bedroht und haben das Unglück, in einem Teil der Welt zu leben, der von menschlicher Gewalt heimgesucht wird. In der Zeitschrift von 2007 haben wir uns auf die Gorillas des Kongo und Ruandas konzentriert und den 350 Bewohnern des benachbarten Uganda wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Aber die ugandischen Gorillas machen sich möglicherweise nicht so gut, wie wir dachten.
In Uganda haben Forscher die Anzahl der Berggorillas normalerweise anhand der Anzahl der Nester geschätzt (die Gorillas bauen jede Nacht die Nester und schlafen in ihnen). Eine Gruppe von Wissenschaftlern verwendete jedoch eine neue Methode zum Zählen der Gorillas im Bwindi Impenetrable National Park in Uganda und entdeckte, dass die traditionelle Zählmethode möglicherweise ungenau ist (die Ergebnisse wurden letzten Monat in der Zeitschrift Biological Conservation veröffentlicht ). Die Wissenschaftler unter der Leitung von Katerina Guschanski vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie erhielten DNA aus 384 Stuhlproben, die an den Neststandorten gesammelt wurden, um jedem Nest (zumindest anhand der Mistprobe) eine individuelle Zuordnung zu ermöglichen. Sie berichten: "Wir fanden heraus, dass sowohl Gruppen als auch einzelne Silberrücken auf dem Feld doppelt gezählt wurden und dass Einzelpersonen mehrere Nester mit einer Gesamtrate von 7, 8% bauten, was zu einer Überschätzung der Populationsgröße führte, wenn keine genetischen Daten vorlagen." Nach ihren Berechnungen gibt es im Park nur 302 Berggorillas.
Vom neuen Wissenschaftler :
"Wir haben angenommen, dass jedes Individuum ein einzelnes Nest baut, aber die genetische Analyse zeigt, dass mehrere Individuen mehr als ein Nest bauen", sagt Guschanski. Dies wurde in Studien an Flachlandgorillas beobachtet, die mehr als ein Nest bauen, wenn das ursprüngliche Nest während eines Regensturms zu lecken beginnt, oder wenn ein Kind das gerade gebaute unangenehm findet, fügt sie hinzu. Es könnte auch bedeuten, dass die Gorillapopulation im Park immerhin nicht wächst - eine Volkszählung von 1997 ergab 300 Gorillas, während eine von 2003 320 Individuen fand, aber diese Zahlen können auch ungenau sein. "Jetzt wissen wir nicht wirklich, was mit dieser Bevölkerung passiert", sagt Guschanski. "Wahrscheinlich ist es am sichersten anzunehmen, dass die Bevölkerung stabil ist, aber wir müssen noch vier bis fünf Jahre warten, um zu beurteilen, wie sich die Lage ändert."
Was die Berggorillas im Kongo angeht, werden wir möglicherweise bald neue Bevölkerungszahlen haben. Die Ranger des Virunga-Nationalparks führen derzeit eine Zählung der von ihnen betreuten Berggorillas durch (und sie bloggen über die Ergebnisse ihrer Suche). Zu den guten Nachrichten gehört, dass die Familie Rugendo, von der wir berichteten, dass sie 2007 massakriert worden war, von fünf auf neun Personen angewachsen ist.
