Wie Charles Dickens London sah

Seven Dials im Zentrum von London ist ein guter Ort, um Leute zu beobachten. Vor dem Crown Pub lachen rötliche Männer laut und schwappen ihre Pints. Die Absätze der Käufer klicken auf Kopfsteinpflaster. und Touristen ergießen sich verwirrt aus einem Musical im Cambridge Theatre. Eine Säule markiert die Kreuzung mit den sieben Straßen, und ihre Stufen bilden einen sonnigen Platz, um die Parade zu bestaunen.

Aus dieser Geschichte

Charles Dickens London

Kaufen

Skizzen von Boz (Penguin Classics)

Kaufen

Verwandte Inhalte

• Warum Charles Dickens "Eine Weihnachtsgeschichte" schrieb

Charles Dickens saugte die Szene auch hier auf, sah aber etwas ganz anderes. Als er 1835 vorbeikam, bemerkte er, „dass Straßen und Höfe in alle Richtungen schießen, bis sie sich in dem unheilsamen Dampf verlieren, der über den Hausdächern hängt und die schmutzige Perspektive unsicher und begrenzt macht.“ Betrunkene Frauen stritten sich. "Vy, stürzst du dich nicht in sie, Sarah?" Seven Dials war für die meisten Londoner ein Synonym für Armut und Kriminalität. Dickens stürmte es mit Stift und Papier.

Es ist heute schwer, den berüchtigten Slum aus den Säulenstufen zu beschwören. Der Verweis auf die Geschichte der Region in einem Reiseführer ist abstrakt und hinterlässt ein wolkiges Bild von rußigen Gesichtern. Aber lesen Sie Dickens 'Beschreibung der Dials in Sketches von Boz, und es wird lebendig. Zeitungsaufsätze, die er 1836 in seinem ersten Buch gesammelt hat, folgen Sketches einem fiktiven Erzähler, Boz, der die Metropole durchstreift und ihre Nachbarschaften, Menschen und Bräuche beobachtet. Es ist detailliert und lebendig und kommt einer Filmrolle aus dem frühen 19. Jahrhundert in London am nächsten.

Lesen Sie heute, Sketches führt uns auf eine alternative Tour durch die Stadt. „Vieles, was Dickens beschrieben hat, ist immer noch vorhanden und wurde trotz des Blitzes und der Modernisierung in seiner Prosa angeschaut“, sagt Fred Schwarzbach, Autor von Dickens and the City . „Er lehrt uns, die Stadt wie ein Buch zu lesen.“ Wenn er das Vertraute frisch macht, stimmt er uns auf seinen Reichtum ein und regt die Fantasie an.

Dickens 'Kolumnen sorgten für Furore, als sie von 1834 bis 1836 in mehreren Zeitschriften zu sehen waren, und gipfelten in der Veröffentlichung von Sketches by Boz . Ihre Popularität führte dazu, dass die Pickwick Papers in Auftrag gegeben wurden und Dickens 'literarische Karriere begann. Er war bereits ein erfolgreicher Parlamentsreporter und brachte eine journalistische Perspektive in die Aufsätze ein. So bunt wie seine Romane, so fest verwurzelt waren sie doch, wie erzählerische Sachbücher heute, und verblüfften Kritiker mit ihrem Realismus. Dickens fummelte an den Details herum, aber die Zeitgenossen glaubten, dass er die Essenz des Großstadtlebens einfing.

Andere Autoren hatten sich mit der Londoner Geschichte befasst oder dort Geschichten erzählt, es aber nie zum Thema selbst gemacht. Dickens befasste sich nur mit dem Hier und Jetzt. "Er hat London auf eine sehr originelle Weise betrachtet", sagt Andrew Sanders, dessen neues Buch Charles Dickens 'London dem Autor in der Stadt folgt. "London ist der Hauptcharakter in seiner Arbeit." Es war in den 20 Jahren vor Sketches exponentiell gewachsen, von einer Million Einwohnern im Jahr 1811 auf 1, 65 Millionen im Jahr 1837. Für die Londoner wurde es nicht wiederzuerkennen, fremd. Dickens ging unermüdlich durch London und notierte seine Beobachtungen. Er machte sie neugierig auf die neue Stadt. Der viktorianische Schriftsteller Walter Bagehot sagte: "Wie ein besonderer Korrespondent für die Nachwelt."

Einige Orte, die Charles Dickens besucht hat, sind verschwunden. Einer der eindrucksvollsten Essays besucht die abgebildete Monmouth Street, die in den 1880er Jahren in der Shaftesbury Avenue aufging. (Die Granger-Sammlung, NYC) Seven Dials im Zentrum von London war für die meisten Londoner ein Synonym für Armut und Kriminalität. Dickens stürmte es mit Stift und Papier. (Der Drucksammler / Alamy) Heute ist Seven Dials ein guter Ort, um Leute zu beobachten. Mit Kneipen, Einkaufsmöglichkeiten und Touristen ist es weit entfernt von dem Ort, über den Dickens schrieb. (Gregory Wrona / Alamy) Zeitungsaufsätze, die 1836 in Dickens 'erstem Buch Sketches by Boz gesammelt wurden, folgen einem fiktiven Erzähler, Boz, der die Metropole durchstreift und ihre Nachbarschaften, Menschen und Bräuche beobachtet. (Die Granger-Sammlung, NYC) Sketches ist detailliert und lebendig und kommt einer Filmrolle aus dem frühen 19. Jahrhundert in London am nächsten. (Die Granger-Sammlung, NYC) Viele von Dickens 'Schauplätzen existieren immer noch, jedoch nicht wiederzuerkennen. Covent Garden ist einer von ihnen. (Alex Segre / Alamy)

Dickens 'ironischer Sinn für Humor durchdringt die Aufsätze und macht Boz zu einem engagierten Erzähler. Begeistert, genervt und amüsiert vom Stadtleben, klingt er wie wir. Die Straßen sind lebhaft und trostlos, überfüllt und isolierend und bilden ein endlos faszinierendes Theater. Als er eine vollgepackte Omnibus-Fahrt beschrieb, hatte er den Ton eines abgestumpften New Yorker U-Bahn-Fahrers: „Der Neuling rollt herum, bis er irgendwo hinfällt und bleibt dort stehen.“

Dabei stellt er sich Geschichten über Fremde auf der Straße vor. Ein Mann im St. James's Park sitzt wahrscheinlich in einem schmuddeligen Backoffice, „das den ganzen Tag über so regelmäßig arbeitet wie das Zifferblatt über dem Kaminsims, dessen lautes Ticken so eintönig ist wie sein ganzes Dasein.“ Dieser Mann bedeutet, wie andere im Buch ein neuer urbaner typ, von der stadt zerkaut und anonym.

Einige Orte, die Dickens besucht hat, sind verschwunden. Einer der eindrucksvollsten Essays besucht die Monmouth Street, die in den 1880er Jahren in der Shaftesbury Avenue aufging (und sich von der heutigen Monmouth Street unterscheidet). In den Second-Hand-Bekleidungsgeschäften der Straße, der „Begräbnisstätte der Mode“, sah Dickens ein ganzes Leben in den Fenstern hängen. Ein Junge, der einmal in eine enge Jacke gepasst hatte und dann einen Anzug trug und später dick genug wurde, um einen breiten grünen Mantel mit Metallknöpfen zu tragen. Jetzt ist die Straße selbst ein Geist.

Eine weitere verlorene Ecke Londons sind die Vauxhall Gardens am Südufer der Themse, ein Vergnügungspark, der lange Zeit asphaltiert war. Es war eine andere Welt als die düsteren Entwicklungen der Nachkriegszeit, die jetzt den Fluss säumen: „Die Tempel und Salons und Kosmoramen und Brunnen glitzerten und funkelten vor unseren Augen; Die Schönheit der Sängerinnen und das elegante Benehmen der Herren faszinierten unsere Herzen. ein paar hunderttausend zusätzliche Lampen blendeten unsere Sinne; ein oder zwei nach Punsch riechende Schüsseln verwirrten unser Gehirn; und wir waren glücklich. "

Aber viele von Dickens 'Schauplätzen existieren immer noch, jedoch nicht wiederzuerkennen. Wie war Covent Garden, als es der wichtigste Gemüsemarkt der Stadt war? In der Morgendämmerung war der Bürgersteig mit verfallenen Kohlblättern und zerbrochenen Heubändern übersät. . . Männer schreien, Karren ziehen sich zurück, Pferde wiehern, Jungen streiten, Korbfrauen reden, Piemen, die sich auf die Vorzüglichkeit ihres Gebäcks berufen, und Esel schreien. “Drury Lane war reich an„ dramatischen Charakteren “und Kostümgeschäften, die„ bisher getragene “Stiefel verkauften ein ‚vierter Räuber 'oder‚ fünfter Mob'. “Zerlumpte Jungen rannten durch die Straßen in der Nähe der Waterloo Bridge, die voller„ Schmutz und Unbehagen “, müder Nierenpastetenverkäufer und flackernder Gaslichter waren.

Machen Sie mit Dickens einen Ausflug nach Greenwich im Südosten Londons und lassen Sie die ruhigen Weilerquellen lebendig werden. Die Szene klingt weniger antiquiert als man erwarten würde; Die jährliche Greenwich-Messe war so laut wie ein College-Festival, „ein dreitägiges Fieber, das das Blut ein halbes Jahr später abkühlt.“ Es gab Stände, an denen Spielzeug, Zigarren und Austern verkauft wurden. Spiele, Clowns, Zwerge, Bands und schlechte Sketche; und laute, temperamentvolle Frauen, die Penny-Trompeten spielen und in Männerhüten tanzen. Im Park rannten die Paare vom Observatorium den Hügel hinunter, „sehr zur Störung der Locken und der Haubenmützen der Frauen“.

Sogar der lautstarke Stau auf der Straße nach Greenwich ist erkennbar, wie ein chaotischer, betrunkener Schwarm: „Wir können die Anschuldigung nicht leugnen, einmal in einem Spring-Van in Begleitung von dreizehn Herren, vierzehn Damen und einer unbegrenzten Anzahl die Passage gemacht zu haben von Kindern und einem Fass Bier; und wir haben eine vage Erinnerung daran, dass wir uns in späteren Tagen wiedergefunden haben. . . Auf der Spitze eines Hackney-Busses, kurz nach vier Uhr morgens, mit einer ziemlich verwirrten Vorstellung von unserem eigenen Namen oder Wohnort. “

Die Orte, die Dickens beschreibt, ähneln in vielerlei Hinsicht dem städtischen Leben, das wir heute kennen - angefüllt mit Menschen unterschiedlicher Herkunft und Klassen. Diese moderne Stadt entstand jedoch erst im frühen 19. Jahrhundert, und sein Werk war sowohl in Bezug auf das Thema als auch in Bezug auf die Sensibilität völlig neu. Es ist schwer einzuschätzen, wie deutlich Boz damals für die Londoner geklungen haben muss, denn seine Stimme ist seitdem unsere. Auch nach 175 Jahren fühlt sich die Stadt frisch an.