Wie Künstler, verrückte Wissenschaftler und spekulative Fiction-Autoren den Raumflug ermöglichten

Die Verwirklichung des menschlichen Raumflugs ist seit langem ein Beweis für die Kraft der menschlichen Kühnheit, ein Triumph des Willens und des Verstandes. Pioniere wie Yuri Gagarin, Neil Armstrong und Sally Ride wurden in den Annalen der Geschichte verewigt. Ihr Einfluss auf die irdische Gesellschaft ist ebenso unauslöschlich wie die Fußabdrücke, die die Apollo-Astronauten auf der windstillen Oberfläche des Mondes hinterlassen haben.

Vielleicht noch wundersamer als die Errungenschaft des außerirdischen Reisens im Kalten Krieg ist jedoch der lange und mäanderförmige Weg, den wir als Spezies eingeschlagen haben, um zu diesem Ergebnis zu gelangen. So argumentiert der Autor und Illustrator Ron Miller, ein eingefleischter Raumschiff-Junkie und ehemaliger Art Director des Planetariums im Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseum in Washington, DC

Millers gerade veröffentlichtes Buch, Raumschiffe: Eine illustrierte Geschichte des Realen und das Imaginierte aus Smithsonian Books, ist ein Lobgesang auf die Sehnsucht der Menschheit im Laufe der Jahrhunderte. Der reich bebilderte Band zeichnet mit Sorgfalt technologische Wasserscheiden nach, konzentriert sich jedoch hauptsächlich auf die Visionäre mit den sternenklaren Augen, die Träumer.

"Ich denke, die Astronautik ist wahrscheinlich eine der wenigen Wissenschaften, die ihre Wurzeln in den Künsten haben", sagte mir Miller kürzlich in einem Interview. Konstantin Tsiolkovsky und Robert Goddard, Schlüsselfiguren in der Entwicklung der Physik der Raketentechnik, sagte er, "wären Schuhverkäufer geworden, wenn Jules Verne nicht gewesen wäre."

In der Tat ist Verne, an den sich der Autor aus dem 19. Jahrhundert gern für Klassiker wie 20.000 Meilen unter dem Meer und in 80 Tagen um die Welt erinnerte, ein bedeutender Akteur in der Erzählung von Raumschiffen - und das aus gutem Grund. Der Franzose hatte ein unheimliches Talent, sich auf die abenteuerliche Seite seiner Leser einzulassen, und entfachte mit seinem wegweisenden Opus von 1865 mit dem Titel Von der Erde zum Mond die Phantasie zahlloser möglicher Raumfahrer.

Raumschiffe: Eine illustrierte Geschichte des Realen und des Imaginierten

In seinem neuen Buch zeigt Ron Miller, dass Kunst tatsächlich das Leben imitiert, wenn es um bemannte Raumschiffe geht, und noch bizarrer ist, dass das Leben die Kunst imitiert. Tatsächlich verdankt die Astronautik ihren Ursprung der Kunst.

Verne erinnerte an ein theoretisches Szenario, das einst von Sir Isaac Newton aufgestellt worden war, und stellte sich ein ballistisches Raumschiff vor, das mit einer Geschwindigkeit von einer Kanone auf der Erde abgeschossen wurde, die ausreichte, um sich der Schwerkraft zu entziehen und auf den Mond zu stoßen. An Bord befindliche Raketen würden die Präzisionsführung erleichtern. Dass Raketen sogar im luftleeren Raum funktionieren könnten, war zu dieser Zeit eine schockierende Behauptung, deren Gültigkeit jedoch letztendlich als Grundlage für die moderne Raumfahrt dienen würde.

Jules Verne ist jedoch nur die Spitze des Eisbergs.

Wie Miller in Raumschiffen beschreibt, hatten sich die alltäglichen Bürger seit Galileis Teleskopbeobachtungen aus dem frühen 17. Jahrhundert danach gesehnt, von der Erde auf Entdeckungsreise zu gehen, was darauf hindeutete, dass die durch den Himmel streifenden Planeten möglicherweise nicht die Migrationssterne waren, von denen viele glaubten, dass sie es waren lieber Welten für sich - nicht so sehr anders als unsere eigene einsame Kugel.

Am faszinierendsten waren vielleicht die Skizzen des Italieners vom Erdmond, die er zusammen mit anderen provokanten Funden in einem Traktat mit dem Titel Sidereus Nuncius - The Starry Messenger veröffentlichte.

Galileis einfache Illustrationen zeigten den Mond als das, was er war: vernarbt, mit Pocken versehen und entschieden ungleichmäßig. Wie die Erde war dieser Satellit fehlerhaft - menschlich. Vorbei war das Ideal einer makellosen weißen Scheibe, die sich über den Nachthimmel zog. Zum ersten Mal begannen Myriaden zu begreifen, dass eine völlig fremde Landschaft nur in ihrem Hinterhof lag und leise winkte.

Von da an war das Wunder des Weltraums und seiner Geheimnisse - zum großen Teil dank der Arbeit von Schriftstellern und bildenden Künstlern - eine Quelle unendlicher Faszination für die Menschen auf der ganzen Welt, und die Flucht vor der Erde war die Mutter aller Wunschträume. Das Gebiet der Astronautik war sozusagen abgehoben.

"Die Astronautik hat eine sehr lange Geschichte", sagt Miller. „Viele Dinge haben zum ersten Raumschiff beigetragen, einschließlich Stratosphärenballons und U-Booten.“ Radikale Technologien wie diese wurden in einem Feuer der Kreativität geschmiedet, das von den spekulativen Schriften von Science-Fiction-Autoren und ihrer Art geschürt wurde.

"Es ist eine Kombination aus Kunst und Wissenschaft", erklärt Miller. "Eine symbiotische Beziehung."

Miller wollte die Geschichten derer erzählen, die die Flamme von Galilei bis heute „am Leben erhalten“ haben, und dabei eine möglichst große und ungleiche Anzahl von Charakteren einbeziehen, wobei er Helden und Heldinnen hervorhob, die allzu oft übersehen wurden Geschichte - Leute, die es, wie er sagt, "kaum in die Fußnoten schaffen".

Eine solche Figur war Max Valier, ein unerschrockener Experimentator, der die Menschenmassen des frühen 20. Jahrhunderts mit spektakulären Raketendarbietungen faszinierte und im Alter von 35 Jahren auf tragische Weise bei einer feurigen Explosion sein Leben verlor. Valier verdient Anerkennung, sagt Miller. "Er hielt zahlreiche Vorträge, veröffentlichte populäre Bücher und teils aus diesem Grund erhielt die Raumfahrt viel Unterstützung von den Leuten, die sie unterstützen mussten."

Nach Ansicht von Miller wäre es nicht angebracht, einen so überzeugten Weltraum-Champion aus dem Blick zu verlieren, dass er keine bahnbrechende Technologie erfunden oder eine unschätzbare Gleichung aufgestellt hätte. Dies zu tun, sagt Miller, wäre „unfair“ - im Extremfall ungerecht.

Durch die Bemühungen von Valier und anderen quixotischen Weltraumenthusiasten - vom Maler Chesley Bonestell bis zu den berechnenden „Rocket Girls“ des Jet Propulsion Lab in Südkalifornien - überlebte der Traum von der Raumfahrt zwei Weltkriege und unbeschreibliche globale Turbulenzen. In den 1950er und 60er Jahren blühte es tatsächlich wie nie zuvor.

In Amerika erinnerte sich Miller in diesen Jahrzehnten nachdrücklich: „ Alles war wie ein Raumschiff geformt oder hatte ein Raumschiff.“ Sein Buch bietet zahlreiche Beispiele für die allgegenwärtige Besessenheit der Gesellschaft mit dem Weltraum, von Pulp-Comics und Brettspielen bis hin zu Modellbausätzen und Radiosendungen.

Stanley Kubricks Meisterwerk 2001: Eine Weltraum-Odyssee war vielleicht das popkulturelle Kronjuwel der Ära. Nie zuvor war es einem Filmemacher gelungen, die Raumfahrt so originalgetreu und schön zum Leben zu erwecken.

"Es gab noch nie etwas Vergleichbares", betont Miller. "Es war wirklich überwältigend." Miller, ein Science-Fiction-begeisterter Student zum Zeitpunkt der Kinostart des Films, sah es 28 Mal - geblendet wie so viele andere, mit dem Traum, den Planeten Erde im Hintergrund zu lassen.

Im April 1968, als 2001 sein Debüt feierte, war dieser Traum beinahe verwirklicht.

Mit dem eleganten Design der V-2-Rakete des deutschen Wissenschaftlers Wernher von Braun - eine Technologie, die ursprünglich entwickelt wurde, um die alliierten Mächte in die Knie zu zwingen - waren die USA und Russland in den Kalten Krieg eingetreten, gut gerüstet für ein Weltraumrennen, dessen ultimatives Ziel es war Gewinner würde sich als Menschheit erweisen.

Jetzt, nach den Umlaufbahnen der Mercury-Astronauten - und ihrer russischen Kosmonauten-Entsprechungen - war Amerika bereit, JFK auf seine kühne Ermahnung anzusprechen und eine furchtlose Besatzung von Raumfahrern auf eine Reise zum Mond zu schicken, wie auch immer als Höhepunkt jahrhundertelangen menschlichen Fernwehs angesehen.

Bei all dem Ruhm und der Anmut der Apollo XI-Mission und all den verlockenden Möglichkeiten, die sie für zukünftige Abenteurer mit sich brachte, muss man bedenken, dass die Astronautik, wie Miller sagt, „einen rasanten Start hingelegt hat“ In den Legenden der 1960er Jahre war dies nur ein Ausrufezeichen für die vielen tausend kleinen Schritte, die Generationen von Träumern brauchten, um dorthin zu gelangen.

"Die Science-Fiction und Literatur und Kunst und Wissenschaft kamen alle zusammen", erzählt Miller mir. „Auf einzigartige Weise. Ich kann mir keine andere Wissenschaft vorstellen, die das getan hat. “

Raumschiffe sind also kein bloßer Katalog veralteter Technologien und popkultureller Spielereien. Es ist vielmehr ein beeindruckender Blick auf einige der nahezu unendlichen Ideen, die erforderlich waren, um den Traum vom Raumflug in die Realität umzusetzen.