Der Dilidschan-Nationalpark erstreckt sich über die Berge der nordöstlichen armenischen Region Tavush, auf einer Fläche von 150 Quadratkilometern mit Buchen- und Eichenwäldern und mit Kiefern bewachsenen Hängen, die in tiefe Schluchten mit wandernden Bächen und Flüssen münden. Braunbär und Reh sind häufige Parkbesucher, angezogen vom Duft von schwarzen Johannisbeeren und Stachelbeeren, während seltenere Pflanzen wie die armenische Johanniskraut und essbare Schwarzwurzeln zwischen Felsen und an Klippen wachsen. Der Park beherbergt auch einige der schönsten Kulturdenkmäler Armeniens: Jahrhunderte alte Klöster wie Matosavank und Goshavank sowie Dörfer und Städte wie Dilijan, die „Kleine Schweiz Armeniens“, die für ihr angeblich heilendes natürliches Quellwasser bekannt ist.
Mit Hilfe eines globalen Netzwerks von Freiwilligen in diesem Sommer befindet sich im Dilijan-Nationalpark jetzt auch der neueste Abschnitt des Transkaukasischen Pfads (TCT) - zwei miteinander verbundene Fernwanderwege -, eine Nordroute durch Georgien und Aserbaidschan sowie eine Südroute durch Georgien und Armenien - das wird, wenn es fertig ist, mehr als 1.864 Meilen umfassen und ungefähr zwei Dutzend bestehende und vorgeschlagene Nationalparks im gesamten Kaukasus verbinden, wo sich die Gipfel des Großen und Kleinen Kaukasus zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer erstrecken. Zusammen mit laufenden Projekten wie HIKEArmenia ist das TCT Teil der Bemühungen, das moderne Armenien zu einem weltweiten Trekkingziel zu machen: eines mit der Infrastruktur, um die ländlichen Gemeinden des Landes zu verbinden und ihre Wirtschaft und Entwicklung durch den Tourismus voranzutreiben.
Jetzt finanziert von der Hovnanian Foundation, entwickelt sich HIKEArmenia zu der führenden Wanderentwicklungsgruppe des Landes und unterstützt Armeniens Outdoor-Community mit Wanderinfrastruktur, ländlicher Entwicklung, einem Informationszentrum und einer Website. Mit der zusätzlichen Hilfe des Armenian Hiker's Association of Armenia erstellte HIKEArmenia zunächst eine kostenlose App, in der einzelne markierte und gebaute Trails hervorgehoben und Details wie GPS-Koordinaten, Informationen zum Schwierigkeitsgrad, zur Länge, zur Höhe und zu wichtigen Orten bereitgestellt wurden Interesse auf dem Weg.
(Vahagn Vardumyan) „Es ist unmöglich, Armenien zu Wanderern zu machen, ohne zuerst erstklassige Wanderwege zu errichten, die sie erkunden können“, sagt Ardag Kosian, Projektmanager von HIKEArmenia. Im vergangenen Sommer schloss sich das Projekt mit TCT Armenia zusammen - der NGO, die für den Bau des Teils des Dilidschan-Nationalparks auf der südlichen TCT-Route verantwortlich ist - und ihrem „Explorer-in-Chief“ Tom Allen, einem kreativen Nomaden, dem Fellow der Royal Geographical Society (RGS) und Ted Simon Foundation Advisor. Der gebürtige Engländer heiratete einen Armenier und zog nach Eriwan - und in ein Land, in dem er das Gefühl hatte, dass es kein Abenteuer gab. Das heißt, bis er einen Sommer damit verbrachte, seine Berge zu trekken und die wilde Landschaft zu durchqueren, um die Idee zu beflügeln, Armeniens ersten Fernwanderweg zu errichten. Zusammen machten sich die beiden auf den Weg, um einen der ersten fünf Wanderwege von HIKEArmenia zu markieren: eine 9 km lange Wanderung vom Kobayr-Kloster im Norden Armeniens zum historischen Dorf Odzun, das für seine einzigartige Verbindung zu Thomas dem Apostel bekannt ist, der begraben sein soll die Wickelkleidung Jesu unter der Kirche St. Astvatsatsin aus dem 5. Jahrhundert. Der Weg schlängelt sich durch eine malerische Flussschlucht mit einigen mittelschweren bis steilen Anstiegen. Wenn Sie Glück haben, können Sie unterwegs sogar dem Bézoar-Steinbock begegnen, einer Art wilder Ziege.
Allen sagt, dass die Gruppe, da das Anziehen von Wanderern die Umsetzung von „international anerkannten Standards und Praktiken“ erfordert, den Weg physisch mit gut sichtbaren rot und weiß gestrichenen Flammen markiert hat - die gleiche Art, die in Georgien und mehreren anderen europäischen Ländern verwendet wird. "Mein persönliches Ziel ist es, die armenische Landschaft für Entdecker und Naturliebhaber zugänglicher zu machen", sagt Allen, "und gleichzeitig eine Kultur des Respekts und des Umweltschutzes gegenüber der Umwelt zu entwickeln." Die Hovnanian Foundation stellte Allen Mittel für den Bau des TCT in Dilidschan zur Verfügung, und HIKEArmenia aktualisiert weiterhin ihre Karten mit neu eröffneten Abschnitten des Trails. „[Unsere Partnerschaft] entstand aufgrund sich überschneidender Interessen“, sagt Allen und betont, dass TCT und ONEArmenia 2016 die einzigen Agenturen waren, die daran arbeiteten, die öffentliche Wanderinfrastruktur Armeniens (im Gegensatz zu Tourprodukten) zu verbessern seine Wettbewerbsfähigkeit als Wanderziel. “Es ist eine Win-Win-Chance: Allen hat Mittel, um den Transkaukasischen Pfad zu schaffen, der eines der Hauptziele von HIKEArmenia unterstützt: eine virtuelle Basis für alles, was mit Wandern und Ökotourismus im ganzen Land zu tun hat .
Mit der Unterstützung des CNF, der dazu beigetragen hat, die Genehmigung für den Bau des Weges im Naturschutzgebiet des Dilidschan-Nationalparks zu erhalten, hat TCT Armenia im Juni 2017 den Grundstein für den Weg gelegt. Dieser Teil des TCT - der insgesamt 100 km des Weges renovieren wird - wird diesen Herbst abgeschlossen sein. Während der Bauphase bietet TCT Armenia eine spendenbasierte fünftägige Wanderung an, bei der fertige Streckenabschnitte sowie vorhandene unbefestigte Straßen und Fußwege durchquert werden, um die sich der Weg nach Beendigung windet. Die hufeisenförmige Route führt durch das Herz des Nationalparks von Hovq durch die Stadt Dilijan und endet in Kachardzan. Der TCT-Blog, der aktualisierte Karten und Schwierigkeitsgrade für jeden neuen Abschnitt des Trails bietet, ermutigt Wanderer jedoch auch, die Route in umgekehrter Reihenfolge zu versuchen oder kürzere, fertiggestellte Streckenabschnitte zu prüfen. Am 18. September kündigte Allen die Eröffnung von zwei neuen Wegen an, die 12 Meilen des TCT umfassen und die Stadt Dilijan, den Parz-See und das Goshavank-Kloster verbinden - drei der Höhepunkte des Parks in wunderschönem, unberührtem Gelände. Die Wanderwege sind für alle zugänglich, aber TCT Armenia empfiehlt Besuchern, die keine Erfahrung mit hochalpinen Wanderungen haben, einen Führer für einige der höher gelegenen Wanderwege zu engagieren.
Die Fertigstellung des gesamten TCT sowohl im südlichen als auch im nördlichen Kaukasus wird eine herausfordernde multinationale Anstrengung sein. „Um die Gesamtvision zu verwirklichen, muss die TCT Association die Bemühungen lokaler TCT-Organisationen und -Partner in allen drei Ländern koordinieren und die logistischen Komplikationen der Arbeit in einer Region mit geschlossenen Grenzen und anhaltenden territorialen Konflikten aushandeln kleine Aufgabe! “, sagte Allen in einer E-Mail. In der Zwischenzeit wird Armenien jedoch zu einem eigenständigen Hauptwanderziel. "Das TCT hat den Standard festgelegt, nach dem die Wanderwege in Armenien von nun an gebaut werden", sagt Kosian und bezieht sich auf Dinge wie den Wiederaufbau bestehender, verfallener Dorf-zu-Dorf-Routen, das Abholzen von Bäumen und Trümmern und die Verbesserung Wegmarkierungen. Sowohl HIKEArmenia als auch TCT Armenia haben sich auch mit Organisationen wie ARK Armenia zusammengetan, einer gemeinnützigen Nichtregierungsorganisation, die Öko-Camps in der südarmenischen Provinz Syunik entwickelt. ARK baute sein erstes Ökocamp auf einem grasbewachsenen Hügel, etwa 15 Gehminuten von Kaplan, der von Bergen geschnitzten Hauptstadt von Syunik, entfernt. Es umfasst sowohl Küchen- als auch Zeltbereiche, Mini-Kabinen mit Etagenbetten und insgesamt sechs Betten sowie ein eigenes Bad und eine Dusche. Ihr zweites Lager, The Dacha, mit 20 Betten und einem Außenpool, befindet sich im ländlichen Dorf Arajadzor, etwa zehn Kilometer von der Hauptstadt entfernt.
Einer der Hauptvorteile der Entwicklung einer erstklassigen Wanderinfrastruktur besteht darin, dass sie ein Segen für die örtlichen Gemeinden sein kann. Die sechs markierten Wanderwege von HIKEArmenia kreuzen die Wege winziger Dörfer und Obstgärten mit Gemüseständen. Die App empfiehlt Unterkünfte wie das Kapan Eco-Camp von ARK und das Harsnadzor Eco Resort - ein gehobenes Hostel mit fassförmigen Holzhütten und einer Sauna in der Nähe der Ausgangspunkt der Teufelsbrücke und das Tatev-Kloster. Es gibt auch einen Abschnitt mit lokalen Reiseführern, in dem sowohl die E-Mail-Adresse als auch die Telefonnummer angegeben sind, damit die Benutzer sich direkt an sie wenden können, um Ratschläge, eine geführte Wanderung oder beides zu erhalten. Das aktuelle Dutzend umfasst Gevorg Gasparyan, einen Wander- und Bergsteigerspezialisten, der die in Armenien ansässige Abenteuertourgesellschaft Arevi leitet (und als erster die Wanderung von Kobayr nach Odzun für HIKEArmenia aufzeichnete), und Artyom Babayan - einen Schriftsteller und Herausgeber für Die Website SelfTravelGuide zur Erkundung Armeniens bietet eine Fülle von Outdoor-Erlebnissen. Babayan half HIKEArmenia dabei, den 5, 5 km langen Pfad zwischen dem Saghmosavank-Kloster und dem Hovhannavank-Kloster in der westlichen Provinz Aragatsotn zu erkunden.
„Wo der Weg beginnt, kann man im Saghmosavank-Kloster aus dem 13. Jahrhundert drei Berge sehen“, sagt Babayan. "Mt. Ara, Mt. Aragats und Mt. Ararat “, letztere ein nationales Symbol für das armenische Volk. „Der Weg führt dann entlang des Rands des Flusses Kasagh, mit weiten Feldern zu Ihrer Rechten und dem Canyon zu Ihrer Linken, bis Sie das Dorf Ohanavan erreichen, in dem sich das Hovhannavank-Kloster aus dem 13. Jahrhundert befindet. Sie passieren einige Aprikosengärten, für die Armenien berühmt ist, und sehen möglicherweise Füchse und wilde Kaninchen. “Auf dem Weg bietet Babayan den Wanderern Hintergrundinformationen zu den Klöstern, architektonischen Details und sogar ein bisschen Folklore. „Es gibt eine Legende, dass eines Tages der armenische Schutzpatron Gregor der Erleuchter auf dem Gipfel des Berges betete. Aragats, als eine immer brennende Laterne vom Himmel kam und ihn erleuchtete. Viele glauben, dass die Laterne von Lusavorich (Illuminator) immer noch am Berg hängt, aber nur wer ein reines Herz hat, kann es sehen. “
