Die ersten Tiere waren etwas matschig und ähnelten eher Quallen oder Algen als die komplexen, später entstandenen Gelenktiere. Obwohl die Wissenschaftler wissen, dass die ersten segmentierten Arthropoden mit hartem Körper vor etwa 500 Millionen Jahren in der Kambrienzeit auftraten, kann der Übergang von matschig zu geschält schwer zu bestimmen sein. Eine Gruppe von Forschern der Universität Cambridge glaubt nun herausgefunden zu haben, wie der Kopf entstanden ist.
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Eine kürzlich in der Zeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie weist auf eines der ältesten versteinerten Gehirne hin, das als Täter existiert. Hirnfossilien sind schwer zu bekommen, da matschige Dinge in der Regel nicht über Hunderte von Millionen von Jahren erhalten bleiben. Beim Vergleich der Fossilien eines Trilobiten mit weichem Körper und eines Arthropoden, der einem U-Boot ähnelt, stellte der Hauptautor Dr. Javier Ortega-Hernández fest, dass die beiden Kreaturen beide Sehnerven und eine harte Platte, den vorderen Sklerit, in ihrer Vorderseite hatten Gehirne.
"Was wir in diesen Fossilien sehen, ist einer der wichtigsten Übergangsschritte zwischen wurmartigen Wesen mit weichem Körper und Arthropoden mit harten Exoskeletten und Gliedmaßen - dies ist eine Zeit der entscheidenden Transformation", sagte Dr. Ortega-Hernández in einem Aussage.
Der vordere Sklerit ist über Jahrtausende verschwunden und wahrscheinlich mit anderen Teilen des Kopfes verwachsen, sagt Dr. Ortega-Hernández. Tatsächlich hatte eine andere Art namens Anomalocaridid, die zur selben Zeit lebte und einen gemeinsamen Vorfahren mit dem U-Boot-artigen Arthropoden hatte, ebenfalls einen vorderen Sklerit im selben Teil des Gehirns. Da diese Region des Gehirns die Augen moderner Arthropoden kontrolliert, glaubt Dr. Ortega-Hernández, dass der vordere Sklerit der erste Schritt in Richtung einer modernen Kopfstruktur war.
"Die Köpfe sind im Laufe der Zeit komplexer geworden", sagte Dr. Ortega-Hernández. "Was wir hier sehen, ist eine Antwort auf die Frage, wie Arthropoden ihren Körper von weich zu hart verändert haben. Sie gibt uns ein besseres Verständnis für die Ursprünge und die komplexe Evolutionsgeschichte dieser äußerst erfolgreichen Gruppe."
Mit dieser Arbeit sind die Forscher dem Rätsel, wie frühe Tiere zu komplexen Kreaturen wurden, einen Schritt näher gekommen.
h / t Die Washington Post
