In Croaker, Virginia, steht ein Anblick, der fast jeden zum Stehen bringen würde. 43 gespenstische Darstellungen von Präsidenten drängen sich im hohen Gras. Einige der 18 bis 20 Fuß langen Büsten haben zerbröckelnde Nasen. Tränenartige Flecken fallen von den Augen anderer. Alle haben bis zu einem gewissen Grad eingeschlagene Köpfe. Dies könnte eine Szene aus dem patriotischsten Horrorfilm der Welt sein, aber es ist alles zu real - und Howard Hankins 'Familienfarm ist nur die letzte Station auf der überlebensgroßen Reise der Büsten von ikonischen Kunstwerken zu zombieähnlichen Markern der Vergangenheit Amerikas.
Die Büsten sind alles, was vom Presidents Park in Virginia übrig geblieben ist, einem heute nicht mehr existierenden Freilichtmuseum, in dem Besucher einst zwischen den Präsidenten herumspazieren konnten. Der Presidents Park wurde erstmals 2004 im nahe gelegenen Williamsburg eröffnet. Die Idee dazu hatten die Landbesitzer Everette „Haley“ Newman und der Houstoner Bildhauer David Adickes, die sich nach ihrer Fahrt am Mount Rushmore in South Dakota zu den riesigen Büsten inspirieren ließen.
Aber ihre Visionen für das Präsidentenamt gingen bald (buchstäblich) kaputt. Der Park, dessen Errichtung etwa 10 Millionen US-Dollar kostete, geriet 2010 aufgrund des Besuchermangels in Verlegenheit. Zum Teil stand er ortsbedingt unter Denkmalschutz. Er befand sich hinter einem Motel und war etwas zu weit von den touristischen Attraktionen des kolonialen Williamsburg entfernt in Zwangsvollstreckung.
Hier kommt Hankins ins Spiel, der den Park mit aufgebaut hat. Bevor das Land versteigert wurde, bat Newman ihn, die Büsten zu zerstören. Aber Hankins fühlte sich nicht gut dabei und bot stattdessen an, die Köpfe zu nehmen und sie auf seine 400 Morgen große Farm zu bringen. Und so begann der mühsame Prozess, 43 riesige Präsidenten mit einem Gewicht zwischen 11.000 und 20.000 Pfund auf ein zehn Meilen entferntes Feld zu bringen. Hankins schätzt, dass der einwöchige Prozess ungefähr 50.000 US-Dollar gekostet hat - ohne den Schaden, der jeder Skulptur während des Umzugs zugefügt wurde.
Die Hoffnung, die Präsidenten in ihrem ursprünglichen Zustand zu erhalten, wurde buchstäblich zunichte gemacht, als die Büsten ihre Reise vom Park zum Feld antraten. Jede Büste musste mit einem Kran von ihrer Basis gehoben werden, wobei der Hals der Skulptur gebrochen werden musste, um das ganze Stück vom Boden zu heben. Der Kran, der an einem Stahlrahmen in den Büsten befestigt war, bohrte sich durch ein Loch in den Kopf jeder Skulptur. Dann wurde jeder Präsident auf einen Pritschenwagen verladen und zu Hankins 'Anwesen gebracht.
Geknackte Schädel waren nur der Anfang: Das Team improvisierte, während sie vorwärts gingen, und die früheren Büsten, die sich bewegten, trugen die Hauptlast der anfänglichen Unerfahrenheit der Mover . Die ersten paar Bewegungen haben gebrochene Nasen, fehlende Rückseiten und andere strukturelle Probleme. Abraham Lincolns Büste hat jetzt ein unheimliches Loch im Hinterkopf, das an sein tragisches Ende erinnert, und Ronald Reagans Büste trägt die Narbe eines Blitzschlags. Sie sitzen jetzt alle in drei ordentlichen Reihen auf der Farm (mit Ausnahme von George Washington, der an der Seite mit Blick auf die Gruppe steht), wo sie weiter zerbröckeln, schälen und knacken.
Ein Foto gepostet von @dreadsontop am Oktober 14, 2016, um 10:14 Uhr PDT
Hankins 'Feld ist nicht offiziell für Besucher geöffnet - er teilt Smithsonian.com mit, dass ihm eine Touristenattraktionslizenz fehlt, und lehnt Anfragen ab, sein Anwesen zu besuchen. Aber unerschrockene Entdecker und Fotografen haben ohnehin Wege gefunden, zur zerfallenen Präsidentenruine zu gelangen.
Ein anderer Park mit ähnlichen Präsidentenoberhäuptern von Adickes fand ein ähnliches Ende. Der Presidents Park 2003 in Blei, South Dakota, ist ebenfalls geschlossen - obwohl die meisten Köpfe dort auf dem Grundstück verbleiben, den Hang verunreinigen und de facto als Heim für wilde Truthähne in der Region dienen. Büsten an einem dritten Ort in Houston, Texas, sind durch einen Zaun sichtbar.
Hankins 'Köpfe könnten bald ein neues Zuhause haben. Er teilt Smithsonian.com mit, dass er mit einigen lokalen Regierungen zusammenarbeitet, um einen guten Standort für den Wiederaufbau des Museums zu finden. Seine Vision ist eine großartige, die das ursprüngliche Presidents Park-Modell, zu dem ein Besucherzentrum mit Erinnerungsstücken des Präsidenten und eine Nachbildung des Oval Office gehörten, auf eine neue Ebene hebt. Hankins stellt sich eine neue Inkarnation mit Air Force One-Rumpf, Secret Service-Museum, First Lady-Erinnerungsstücken, Wounded Warriors-Raum, Interaktivität und vielem mehr vor.
Sein Ziel ist es, so Hankins, etwas aufzubauen, von dem sowohl lokale Kinder als auch lokale Volkswirtschaften profitieren können, während er die Öffentlichkeit aufklärt und Geld verdient. Vor allem aber, sagt er, halte er seinen angeschlagenen Präsidententraum für die Kinder am Leben.
"Ein Junge kam heraus, um die Köpfe zu sehen, dann schickte er mir ein Bild, das er von den Präsidenten zeichnete", sagte Hankins. "Es reißt nur am Herzen, es anzuschauen."
Ein Foto von Elephant Gun (@elephantguncollective) am September 12, 2016, um 6:42 Uhr PDT
Die obigen Fotos von David Ogden (zu sehen auf dem Instagram-Account @abandonedearth) zeigen die Präsidenten an ihrem aktuellen Standort auf dem Grundstück von Howard Hankins.
