Vor über einem Jahrzehnt haben Archäologen in der Höhle Liang Bua auf der Insel Flores in Indonesien eine Entdeckung ihres Lebens gemacht: 80.000 Jahre alte Zähne und Knochen eines Erwachsenen und zweier Kinder, die nur einen Meter hoch zu sein schienen .
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Von den Medien als "Hobbits" bezeichnet, tobt die Debatte seitdem über die Herkunft dieser winzigen Überreste. Was stellten die Knochen dar?
Eine der wichtigsten Theorien ist, dass die Überreste des Skeletts von Homo erectus stammen, einem direkten Vorfahren des modernen Menschen und dem ersten Hominiden, der Südostasien erreicht hat. Die Anatomin Alice Roberts schreibt für The Conversation, dass einige argumentierten, dass die Kreatur mit dem Namen Homo floresiensis Inselzwergwuchs erleidet, ein Phänomen, bei dem Tiere, die im Laufe der Zeit auf einer Insel leben, dazu neigen, zu schrumpfen, wie die vier Fuß großen Zwergmammuts, die sich am entwickelten die Insel Kreta.
Eine neue Studie widerspricht dieser Hypothese und stützt eine weitere populäre Idee, dass die Hobbits noch früher entstanden sind als der Homo erectus, der sich ungefähr zur gleichen Zeit entwickelte wie der Homo habilis, der vor 2, 4 bis 1, 4 Millionen Jahren lebte. Dies legt nahe, dass Homo floresiensis eine "Schwesterspezies" von Homo habilis war und die beiden wahrscheinlich einen gemeinsamen Vorfahren hatten Debbie Argue, Forscherin an der School of Archaeology & Anthropology der Australian National University, in einer Pressemitteilung. Die Ergebnisse wurden kürzlich im Journal of Human Evolution veröffentlicht.
Wie kamen die Forscher zu dieser Enthüllung?
In der Vergangenheit konzentrierten sich die meisten Studien des Hobbits laut Pressemitteilung auf Schädel- und Kieferfragmente. Wie Melissa Davey von The Guardian berichtet, analysierten die Forscher 133 Datenpunkte von Schädeln, Beinen, Armen und Schultern sowie Zähnen alter und moderner Hominiden, um sie mit Homo floresiensis zu vergleichen . Mithilfe statistischer Analysen stellten die Forscher fest, dass sich die Knochenstruktur des Hobbits stark vom Homo erectus unterschied, insbesondere vom Kiefer und vom Becken .
Mike Lee, Forscher an der Flinders University und im South Australian Museum, der die statistische Modellierung durchgeführt hat, sagt Daveys, dass die Ergebnisse schlüssig sind. " Homo floresiensis hat eine sehr primitive Position auf dem menschlichen Evolutionsbaum eingenommen", sagt er. "Wir können zu 99 Prozent sicher sein, dass es nicht mit Homo erectus zusammenhängt, und zu fast 100 Prozent handelt es sich nicht um einen missgebildeten Homo sapiens ."
Wie Roberts für The Conversation erklärt:
"In dem heute am weitesten akzeptierten Modell der menschlichen Evolution betraf das erste Auftreten von Homininen aus Afrika den Homo erectus und geschah einige Zeit nach [2 Millionen] Jahren. Aber der Homo floresiensis wirft die verlockende Möglichkeit einer früheren Ausbreitung von Homininen auf - die waren wahrscheinlich nicht ganz Homo - aus Afrika. "
Der Vorfahr des Hobbits ist wahrscheinlich in Asien ausgestorben, als größere Arten wie Homo erectus und anatomisch moderne Menschen in die Gegend zogen. Die Hobbits auf Flores konnten sich jedoch bis vor etwa 60.000 Jahren halten, als Homo sapiens Afrika verließ und nach Asien zog, berichtet Alice Klein von New Scientist .
Aber wie Darren Curnoe für das Gespräch schreibt, ist die Diskussion über die Ursprünge des Hobbits wahrscheinlich noch lange nicht zu Ende. In den letzten paar Jahren wurden Studien veröffentlicht, die die Position des Hominiden auf dem Stammbaum mit H. erectus bestätigen und ablehnen. Aber mit jeder Studie erhalten Sie ein bisschen mehr Informationen, während Wissenschaftler langsam das Rätsel unserer komplizierten Herkunft lösen.
