Wann immer er eine Interviewanfrage von einem Journalisten erhielt, verspürte Max Bothwell ein Gefühl der Angst. Er wusste, was passieren würde.
Verwandte Inhalte
- Ihr Leitfaden für alle Dinge des Anthropozäns
- Faszinierende Animation zeigt mögliche Fluchtwege für Tiere in einer sich erwärmenden Welt
- Wie der Klimawandel die Kulttiere und Pflanzen der Nationalparks verändern wird
Es war 2013, und Bothwell war ein Regierungswissenschaftler bei Environment Canada (jetzt Environment and Climate Change Canada), dem Umweltbeobachter des Landes. Die Arbeit des Biologen war zu dieser Zeit ziemlich unumstritten - er untersuchte mikroskopisch kleine Algen, die sich an Felsen in der Nähe von Bächen bildeten und liebevoll als „Rock Snot“ bezeichnet wurden -, aber das war egal. Immer wenn sich ein Journalist an ihn oder einen seiner Regierungskollegen wandte, folgten klare Schritte.
Zunächst musste sich der Wissenschaftler an eine spezielle Medienzentrale wenden, die sich mit diesen Anfragen befasste. Laut Bothwell und anderen kanadischen Wissenschaftlern, die in dieser allzu jungen Ära in der kanadischen Geschichte gearbeitet haben, dienten diese Mitarbeiter der Medienarbeit als Vermittler und passten die Botschaft leicht den politischen Zielen an.
"Wir waren alle der festen Überzeugung, dass wir entlassen werden könnten, weil wir direkt mit der Presse gesprochen haben", sagt Bothwell.
Anschließend kontaktierte die Medienzentrale den Journalisten, um schriftliche Fragen anzufordern, und wandte sich an den Wissenschaftler, um schriftliche Antworten zu erhalten. Dann würden sie entscheiden, ob sie diese direkt an den Reporter senden oder Teile der Antworten ändern oder weglassen. Dieses bürokratische Dickicht wurde so dicht, dass irgendwann die Bitte eines Journalisten der kanadischen Presse, mit Bothwell zu sprechen, zu 110 Seiten E-Mails zwischen 16 verschiedenen Mitarbeitern der Regierungskommunikation führte.
In anderen Fällen bestand die Strategie lediglich darin, eine Antwort so lange zu verschieben, bis die Fristen der Reporter überschritten waren. Bothwell sagt, er habe dies erlebt, als Filialen wie die Vancouver Sun und sogar National Geographic versuchten, ihn wegen seiner Arbeit zu kontaktieren.
„Das war absichtlich. Das war kein Zufall, das war Politik “, sagt Ian Stirling, ein Biologe aus der Arktis, der 37 Jahre lang für Environmental Canada an Eisbären geforscht hat. "Sie würden einfach stehen bleiben, bis Sie gegangen sind."
Diese politische Einmischung frustriert nicht nur die Wissenschaftler selbst, sondern verhindert auch, dass die Öffentlichkeit von entscheidender Arbeit erfährt. Umwelt Kanada war - wie die US-Umweltschutzbehörde, die in der ersten Woche der Trump-Administration unter Mediensperre und vorübergehendem Einfrieren von Zuschüssen und Verträgen litt - eine vom Steuerzahler finanzierte Behörde, die der Öffentlichkeit wichtige Informationen zur Verfügung stellen sollte zu Klimawandel, Luftverschmutzung und Wasserqualität.
"Schlechter Service ist ein zu mildes Wort", um die Wirkung dieses Maulkorbs zu beschreiben, sagt Steven Campana, ein Haifischwissenschaftler, der 32 Jahre für das kanadische Ministerium für Fischerei und Ozeane gearbeitet hat. „Es ist ein Betrug für die steuerzahlende Öffentlichkeit, weil es die steuerzahlende Öffentlichkeit ist, die diese Regierungsforschung finanziert. Wenn diese Forschung zu sehr positiven oder sogar negativen Ergebnissen führt, verdienen es die Leute, die dafür bezahlt haben, davon zu hören. “
Der Biologe Max Bothwell studierte jahrelang "Rock Snot" bei Kanadas Umweltwächter. (Mit freundlicher Genehmigung von Max Bothwell) Der kanadische konservative Premierminister Stephen Harper war seit 2006 an der Macht, aber erst als seine Partei 2011 die Mehrheit errang, erhielt er ein umfassenderes Mandat. Einer seiner ersten Schritte bestand darin, neue Beschränkungen dafür zu schaffen, wie und was Regierungswissenschaftler der Öffentlichkeit mitteilen können.
Zu Beginn seiner Amtszeit prahlte Harper, dass Kanada eine „Energiesupermacht“ werden würde, die auf dem Wachstum der Athabasca-Ölsande im Westen des Landes aufbauen würde. Diese ölreiche Region würde später eine treibende wirtschaftliche Kraft für das Land werden, bis die niedrigen globalen Ölpreise den Loonie (den kanadischen Dollar) zum Absturz brachten. Die Wissenschaft über den Klimawandel - und Umweltvorschriften - standen dieser ehrgeizigen Vision im Wege.
In den nächsten Jahren würden die Wissenschaftler der Regierung eine Verschärfung der Medienkontrolle, unzumutbare Genehmigungsverfahren und drastische Kürzungen bei der Finanzierung der Klimawandelforschung erleben. Diese Verwirrung ist gut dokumentiert: Kanadische Journalisten verfolgten alles, von der Verschalung ozeanischer Forschungsbibliotheken bis hin zu dem Versuch, eine Forschungsstation zu defundieren, die die Raumwinde der oberen Atmosphäre untersuchte. In einer 2013 vom Professional Institute des Public Service of Canada durchgeführten Umfrage unter Wissenschaftlern wurde untersucht, wie Wissenschaftler die Auswirkungen dieser politischen Einmischung empfanden.
Während dieses Prozesses bestritt die Harper-Administration vehement, dass ein Maulkorb stattfand. "Während Minister die primären Sprecher der Regierungsabteilungen sind, haben Wissenschaftler die Möglichkeit, ihre Forschungen mit den Kanadiern zu teilen, und stehen ihnen jederzeit zur Verfügung", sagte Scott French, Sprecher von Ed Holder, dem kanadischen Staatsminister für Wissenschaft und Technologie im Jahr 2014 .
Im November 2015 gab die derzeitige Regierung von Premierminister Justin Trudeau bekannt, dass Regierungswissenschaftler künftig direkt mit den Medien sprechen dürfen. Das Recht der Bundeswissenschaftler, offen über ihre Forschung zu sprechen, steht heute in ihren Verträgen, wie Erica Gies letzte Woche für Hakai berichtete. Die Auswirkungen dieser turbulenten politischen Ära hinterlassen jedoch weiterhin Spuren.
„Die Bereitschaft der Öffentlichkeit, Vertrauen in die Regierung zu setzen, um gute und ausgewogene Entscheidungen zu treffen, wurde ernsthaft untergraben. Es dauert eine Weile, bis ich zurückkomme, wenn überhaupt “, sagte Chris Turner, ein kanadischer Journalist und Autor von The War on Science: Muzzled Scientists und Willful Blindness in Stephen Harpers Kanada, in einem Interview mit Sarah Zhang von The Atlantic .
Nun befürchten kanadische Wissenschaftler, die diese Ära durchlebt und gearbeitet haben, dass ein Parallelschicksal ihre Kollegen unter Präsident Donald Trump treffen wird. "In Harpers Zeit war es ein offener Krieg mit den Medien", sagte Bothwell in einer E-Mail . "Ich vermute, dass in den USA etwas Ähnliches passieren wird."
…
Die Auswirkungen von Harpers Politik gingen über politisch aufgeladene Bereiche wie den Klimawandel hinaus. Laut kanadischen Wissenschaftlern, die in dieser Zeit gearbeitet haben, wurde im Grunde alles, was Regierungsforscher taten, von den Medien zensiert. Zusammengenommen führten diese Richtlinien in Turner-Worten zu „einer Kultur der Angst, über irgendetwas zu sprechen“.
„Besonders in der zweiten Hälfte der Harper-Administration war unser Zugang zu den Medien so stark eingeschränkt, dass die Medien selbst zu den trivialsten Themen kaum noch mit mir sprechen konnten“, sagt Campana.
Beispielsweise führte Campana als Leiter des kanadischen Haiforschungslabors 30 bis 40 Interviews pro Jahr über seine Arbeit durch. Nach seinen Worten sind „Haie sehr medienfreundlich“. Mit Einführung der neuen Richtlinien sank die Zahl jedoch auf rund drei pro Jahr.
2014 veröffentlichten Campana und ein Team von Regierungs- und Universitätsforschern bahnbrechende Forschungsergebnisse, mit denen erstmals das Alter von Krebstieren wie Hummer, Garnelen und Krabben neu bestimmt werden konnte. "Es war eine so gute Nachricht, denn mit der Zeit kann man Bestandsabschätzungen viel genauer durchführen", sagt Campana. "Es war riesig." Es hatte nichts mit dem Klimawandel zu tun.
Um die Nachricht zu verbreiten, bat Campana die Kommunikationsmitarbeiter um Erlaubnis, mit den Medien über seine Ergebnisse sprechen zu dürfen. Dann wartete er. Und wartete. Die Tage wurden zu Wochen. Zwei Monate später, als einer seiner Universitätsmitautoren auf einer Konferenz in den USA über ihre Arbeit sprach und das Interesse der amerikanischen Nachrichtensender weckte.
Situationen wie diese passten offenbar nicht in irgendeine politische Erzählung, sagt Campana - sie waren ein Nebeneffekt der umfassenden Bemühungen der Regierung, die Klimawissenschaft zu kontrollieren.
Bothwell erlebte etwas Ähnliches. Im Jahr 2013 erhielt er einen Anruf von einem lokalen Radiosender in Victoria, um über seine Rock-Snot-Forschung zu sprechen. Bothwell wandte sich an seine PR-Abteilung, die sagte, sie würden das Live-Interview mit CBC arrangieren. Aber es gab einen Haken: Unbekannt für die kanadischen Radiohörer würden die Mitarbeiter der Medienkontrolle auch über die Telefonleitung mithören.
"Ich sagte dem CBC, dass ich es nicht tun würde, und sie sagten, dass wir unter diesen Umständen nicht mit Ihnen sprechen werden", erinnert sich Bothwell. "Grundsätzlich Mission erfüllt."
Die Harper-Administration hat letztendlich 2 Millionen US-Dollar aus dem Budget der Experimental Lakes Area gekürzt. (L. Hayhurst) Wenn sie gegen diese Regeln verstießen, wurden die Wissenschaftler entsprechend diszipliniert.
Im Jahr 2014 wandte sich ein kanadischer Fernsehsender einmal an Campana, um einen Kommentar zu einem Vorfall zu erhalten, als ein weißer Hai einem Kajakfahrer in die US-Gewässer folgte. "Es gab keinerlei Konsequenzen für Kanada und keine vorstellbare Möglichkeit, dass so etwas die Regierung in Verlegenheit bringen könnte", sagt er. Also machte er weiter und gab das Interview - ohne vorherige Genehmigung.
Er erinnert sich, dass er schnell ein Disziplinarschreiben und die Androhung schwerer Strafen bei einem zweiten Verstoß erhalten hat.
"Unter diesen Bedingungen zu arbeiten war für viele demoralisierend", sagte er in einer Folge-E-Mail. „Aber für mich war es noch frustrierender. Die Arbeitsbedingungen zerstörten unsere Produktivität, weil sie uns unnötige Ineffizienz aufzwangen. Wir hatten die Hände gefesselt - obwohl wir unsere Jobs behalten haben, wurden wir im Grunde davon abgehalten, tatsächlich Wissenschaft zu betreiben. “
Andere Wissenschaftler entschieden sich dafür, den Kopf gesenkt zu lassen, um den Zorn der Regierung nicht zu erregen. Stirling erinnert sich, dass im Jahr 2012 Kollegen und Freunde von ihm an einer großen Arktiskonferenz in Montreal teilnehmen durften. Er erinnerte sich jedoch, dass sie von Regierungsbeamten begleitet wurden, die mögliche Medienfragen abschirmten und filterten, ihnen zuhörten, mit anderen Wissenschaftlern sprachen und verfolgten, welche Forschungsplakate sie lasen.
Stirling und seine Kollegen arbeiteten an Langzeitdatensätzen, die die Auswirkungen des Klimas auf Eisbären verfolgten (er schrieb das Buch buchstäblich über Eisbären und Klima). Die einzige Möglichkeit, dies zu erreichen, bestand darin, leise nach sekundären Finanzierungsquellen zu suchen und die Arbeit gleichzeitig mit anderen Studien durchzuführen. "Wir haben uns nur zurückgehalten", sagt Stirling.
…
Die Harper-Administration verfolgte auch eine direktere Taktik: Kürzungen bei den Finanzmitteln.
Ein hochkarätiger Fall betraf das Polar Environment Atmospheric Research Laboratory, dessen Finanzierungsquelle 2012 eingestellt wurde (ein Teil der Mittel wurde später wieder eingesetzt). Ein weiteres Problem war die versuchte Abschaltung des Experimental Lakes Area (ELA) im Jahr 2012, einer der weltweit wichtigsten Einrichtungen zur Verfolgung der langfristigen Auswirkungen des Klimawandels, der Schadstoffe und anderer Faktoren auf Süßwasserökosysteme und Fische.
Als die Regierung ankündigte, die ELA nicht mehr zu finanzieren, gab es einen öffentlichen Aufschrei, sagt der aktuelle Geschäftsführer der ELA, Matthew McCandless. Umweltaktivisten protestierten gegen die Kürzungen, während Wissenschaftler und Politiker die Regierung kritisierten. "Es wurde angenommen, dass es einen Krieg gegen die Wissenschaft gibt, und dies war der Battle Royale", sagt McCandless. "Die Kanadier haben sich wirklich für diese Sache stark gemacht, und dann gab die Harper-Regierung nach und sagte, sie würden sie an einen privaten Betreiber übertragen."
Am Ende wurde durch eine Haushaltsvorlage namens Bill C-38 eine Kürzung von 2 Millionen US-Dollar aus der Bundesfinanzierung der ELA vorgenommen, die Einrichtung wurde jedoch nicht geschlossen. Die Provinzregierung in Ontario nahm einen Teil der Finanzierung von der Regierung auf, während das International Institute for Sustainable Development, eine gemeinnützige unabhängige Forschungsorganisation, das Projekt leitete.
"Wir hätten so viel verloren", sagt McCandless, der seine Position nach dem Übergang der ELA in Privatbesitz antrat. „Diese Seen haben uns unzählige Dinge darüber erzählt, wie sich das Klima seit den 60er Jahren verändert hat. Zum Beispiel gibt es in diesen Seen zwei Wochen im Jahr weniger Eisbedeckung. Sie werden wärmer, sie werden dunkler. Die Fische in diesen Seen werden immer kleiner. “
Wenn die Regierung nicht zusammengebrochen wäre, sagt McCandless: "Das hätte es sehr viel schwieriger gemacht, zukünftige Bedrohungen für die Wasserressourcen zu verstehen."
…
Was können Wissenschaftler tun, um ihre Daten und Stimmen zu schützen, wenn das Maulkorbziehen beginnt? Michael Rennie, heute Canada Research Chair für Süßwasserökologie und Fischerei und Assistant Professor an der Lakehead University, hat den schwierigen Weg herausgefunden. Im Jahr 2010 habe er bei der ELA als wissenschaftlicher Mitarbeiter einen „Traumjob“ bekommen, sagt er. Dann stellte die Bundesregierung die Finanzierung der Einrichtung ein.
Enttäuscht von der Entwicklung der Dinge - es waren fünf Genehmigungsformulare erforderlich, um einen Sommerstudenten für seine Abteilung einzustellen -, fand er in einem anonymen Blog eine Verkaufsstelle. "Es war mein Versuch, die Leute wissen zu lassen, was im Inneren vor sich geht, und gleichzeitig zu versuchen, meinen Job nicht zu riskieren", sagt er.
In einem kürzlich erschienenen Artikel in Scientific American schlagen kanadische Wissenschaftler drastischere Wege vor, um das wissenschaftliche Erbe der USA auf der Grundlage ihrer eigenen Erfahrung zu schützen:
Kanadische Wissenschaftler arbeiten mit Kollegen aus der Bibliothek der Universität von Pennsylvania und einer gemeinnützigen Organisation namens Internet Archive zusammen, um Umweltdaten und -materialien zu sichern, einschließlich Untersuchungen zur Luftverschmutzung und zu Treibhausgasen, von denen sie glauben, dass sie unter einer Trump-Regierung anfällig sein könnten. "Die Harper-Regierung hat viele der verschiedenen Wissenschaftsbibliotheken in Kanada geschlossen", sagt Duck. "Es war sehr chaotisch und wir haben mit ziemlicher Sicherheit Daten verloren, die wir früher hatten."
Rennie ging 2014 für einen Job an der Lakehead University in Ontario. Aber jetzt arbeitet er wieder für die ELA im Rahmen eines Stipendienprogramms in Zusammenarbeit mit der Universität und hat weiterhin über seine Erfahrungen geschrieben. Diese Woche bot er Wissenschaftlern der amerikanischen Regierung Ratschläge in einem Blog-Beitrag mit dem Titel "Ein Leitfaden für Überlebende, um ein verstopfter Wissenschaftler zu sein" an.
Unter anderem: Besorgen Sie sich eine persönliche E-Mail-Adresse, starten Sie Ihr eigenes Blog und vergewissern Sie sich, dass es mehrere Kopien Ihrer Datensätze gibt. „Anonym werden, online gehen. Lassen Sie die Leute wissen, was los ist ", sagt Rennie." Leute, die im akademischen Bereich sind, eine Amtszeit haben, ein bisschen mehr Arbeitsplatzsicherheit haben und mehr die Fähigkeit haben, ihre Meinung zu äußern, können denjenigen im öffentlichen Dienst helfen, die herausgefordert sind diese Situationen. "
