Laurie Lambert ist eine Läuferin, wie es scheint. Als sie vor neun Jahren in ihrer abgelegenen Hütte im Sangre de Cristo-Gebirge in New Mexico eingeschneit wurde, schnallte sie sich ein winziges Paar Kinderschneeschuhe an und ging lange hinaus.
"Es war großartig", erinnert sie sich. „Ich dachte, ich könnte einen Sport daraus machen. Ich wusste nicht, dass es schon ein Sport ist. “
Wie Lambert bald herausfand, hat sich das Schneeschuhlaufen in den USA und im Ausland zu einer immer beliebteren Sportart entwickelt. Im vergangenen Januar nahmen mehr als 5.000 Personen am 37. Lauf des La Ciaspolada-Schneeschuhrennens in den italienischen Dolomiten teil, einem zehn Kilometer langen Event, das von gewonnen wurde ein ehemaliger olympischer Marathonläufer aus Neuseeland. In den Vereinigten Staaten begann diese Saison im Dezember mit einem Rennen in Truckee, Kalifornien, und endet im März mit den Nationalen Schneeschuhmeisterschaften in Cable, Wisconsin.
Mark Elmore, der Sportdirektor der United States Snowshoe Association, war ein leidenschaftlicher Langstreckenläufer, der 1989 mit Schneeschuhen begann. „Das hat der Wintersaison Abwechslung verliehen“, sagt er. „Und ich habe die Leute wirklich gemocht. Es gab eine andere Mentalität als Straßenrennen, bei der man nur versucht, die anderen Konkurrenten zu schlagen. Beim Schneeschuhwandern rennst du gegen die Strecke und die Schneeverhältnisse. Du trittst ein bisschen mehr gegen dich selbst an. “
Die meisten Enthusiasten sind wie Lambert-Läufer, Radfahrer oder Triathleten, die nach einer neuen Herausforderung und einer anderen Möglichkeit suchen, nach draußen zu kommen und ihre Herzfrequenz zu erhöhen. "Es macht so viel Spaß", sagt sie. „Es ist eine fantastische Übung. Ich bin Marathons gelaufen und habe alle möglichen verrückten Dinge gemacht und es ist das beste Training, das ich je gemacht habe. “
Der Aufstieg des Schneeschuhwettkampfs ist eine Parallele zum Aufstieg der Popularität des Schneeschuhwettkampfs. Laut der Outdoor Industry Foundation sind im Jahr 2009 3, 4 Millionen Amerikaner mit Schneeschuhen durch das Winterwunderland gefahren, ein Plus von 17, 4 Prozent gegenüber 2008.
Das Erkennen, wann der Schneeschuh erfunden wurde, ist schwierig, da die alten Materialien, aus denen er hergestellt wurde, verderblich waren. Es besteht jedoch Einigkeit darüber, dass sie in Zentralasien um 4000 v. Chr. Entstanden sind. Elmore sagt, Schneeschuhe hätten möglicherweise das Überqueren der Bering-Landbrücke erleichtert. Sie scheinen sich sowohl in Nordamerika als auch in Europa unabhängig entwickelt zu haben, wobei die europäischen Schneeschuhe länger und schmaler sind.
Der traditionelle, vernetzte Schneeschuh für den Rennsport wurde von Indianern entwickelt. Der Entdecker Samuel de Champlain schrieb in seine Erinnerungen an sie: „Eine Art Schneeschuh, der zwei- bis dreimal größer ist als der in Frankreich, den sie an die Füße binden und so auf den Schnee gehen, ohne darin zu versinken, sonst würden sie nicht in der Lage sein, von einem Ort zum anderen zu jagen oder zu gehen. “
In den 1830er Jahren schilderte der Maler George Catlin die Verwendung von Schneeschuhen durch Indianer in Gemälden wie Schneeschuhtanz beim ersten Schneefall und Büffeljagd im Winter, Indianer auf Schneeschuhen . Die Stämme entwickelten jeweils einen eigenen Schuh, der sich in Form und Größe unterschied. Die ovale Bärentatze war kurz und breit und in Waldgebieten beliebt. Der Ojibwa-Schuh ähnelte einem Kanu, und seine Doppelspitze half den Stämmen von Manitoba, das vielfältige Land zu durchqueren. Der Michigan, ein Schneeschuh, der dem Huronenstamm zugeschrieben wird, hatte einen langen Schwanz und war wie ein Tennisschläger geformt, sodass Jäger schwere Lasten von Elch und Büffel tragen konnten.
Die Vorläufer der Schneeschuh-Rennvereine waren die Schneeschuh-Freizeitclubs, die Ende des 18. Jahrhunderts in Kanada und im Nordosten der USA gegründet wurden. Ausflüge in Städten wie Montreal und im Norden Neuenglands waren wichtige Ereignisse. Um das Manövrieren der Schuhe zu vereinfachen, haben die Schläger den langen Tränenblech- und den Schneeschuh des Trackers auf etwa 40 Zoll gekürzt.
Das La Ciaspolada Schneeschuhrennen in den italienischen Dolomiten ist eine zehn Kilometer lange Veranstaltung. (Dino Panato / Getty Images) 
Schneeschuhlaufen ist zu einer immer beliebteren Sportart geworden. Im vergangenen Januar nahmen mehr als 5.000 Personen am 37. Lauf des La Ciaspolada Schneeschuh-Rennens teil. (Dino Panato / Getty Images) 
Die Vorläufer der Schneeschuh-Rennvereine waren die Schneeschuh-Freizeitclubs, die Ende des 18. Jahrhunderts in Kanada und im Nordosten der USA gegründet wurden. Ausflüge in Städten wie Montreal und im Norden Neuenglands waren wichtige Ereignisse in der Stadt. (Die Granger-Sammlung, NYC) 
In den 1830er Jahren schilderte der Maler George Catlin die Verwendung von Schneeschuhen durch die Indianer in Gemälden wie Schneeschuhtanz beim ersten Schneefall . (Smithsonian American Art Museum, Geschenk von Frau Joseph Harrison, Jr.) 
Buffalo Chase in Winter, Indianer auf Schneeschuhen, von George Catlin. (Smithsonian American Art Museum, Geschenk von Frau Joseph Harrison, Jr.) 
Ojibwe Frau, 19. Jahrhundert. Der Ojibwa-Schuh ähnelte einem Kanu, und seine Doppelspitze half den Stämmen von Manitoba, das vielfältige Land zu durchqueren. (Aus der Sammlung des Hudson Museum, The University of Maine. Foto von Stephen Bicknell) Ab den 1970er Jahren wurden sie von Designern von Rennschneeschuhen beschnitten und unter Verwendung der in Raumfahrzeugen verwendeten Aluminiumlegierung noch weiter aufgehellt. Die neuesten Modelle wiegen jetzt nur 16 Unzen pro Schuh. „Der moderne Renn-Schneeschuh ist ein Wunder, mit dem Sie viel einfacher auf weichem Schnee fahren können“, sagt Elmore. „Wenn du laufen oder joggen kannst, kannst du auf Schneeschuhen laufen. Es gibt keine spezifischen Fähigkeiten, die Sie erlernen müssen. “
In Europa, wo die Schneeschuhwettkämpfe seit Jahrzehnten zunehmen, werden vom Januar bis März sechs Rennen in fünf Ländern ausgetragen. Das organisierte Rennen in Europa begann früher als in den USA mit dem ersten Rennen von La Ciaspolada im Jahr 1972.
In den USA finden in den meisten Regionen des Landes Rennen statt, darunter das Snow- oder No-Snow-Rennen in Flagstaff, Arizona. Die Strecken variieren ebenso stark wie die Schneeverhältnisse. Elmore sagt, dass es normalerweise Powder im Westen gibt, wo einige Events erfordern, dass Organisatoren den Weg brechen. Im Osten sind die Schneebedingungen tendenziell eisiger, und daher folgen die Strecken in der Regel stark befahrenen Wegen, die schneller sind und weniger Kraftaufwand erfordern als das Brechen einer Piste im Pulverschnee. Die Entfernungen betragen oft zehn Kilometer, aber es gibt auch Halbmarathons und sogar Marathons, bei denen die Gewinner Zeiten in der Nähe von viereinhalb Stunden bekannt geben. Obwohl für verschiedene Rennen Aufzeichnungen vorliegen, sind sie aufgrund der unterschiedlichen Streckenbedingungen schwer zu vergleichen. Früher wurden große Preise an Rennsieger vergeben, aber diese sind mit den jüngsten Wirtschaftskrisen verblasst.
Der 62-jährige Chary Griffin, der in Cazenovia, südöstlich von Syracuse, New York, lebt, trainiert jeden zweiten Tag sechs Meilen auf einem vollen Pfad. Sie verstaut eine Schachtel Rennschneeschuhe in ihrem Auto, um sie Freunden zu leihen, damit sie mitkommen können. Jeder, sagt sie, kann in Schneeschuhen laufen. "Es ist mein Wintersport", sagt sie. "Ich meine es ernst damit, andere Leute dazu zu bringen, sich darauf einzulassen."
Scott Gall, 36, aus Cedar Falls, Iowa, zog nach Laufstrecken am Wabash College nach Wyoming und begann mit Schneeschuhrennen. Er stellte fest, dass es nicht so einfach war, sich Schneeschuhe anzuziehen und zu joggen. "Die ersten zehn Minuten sind Killer, egal was du getan hast", sagt er. „Man muss sich nur darauf einstellen. Es ist eine Menge Arbeit, Dinge an den Füßen zu haben. Aber sobald Sie zehn Minuten dran sind, beruhigt sich Ihre Herzfrequenz. “
Lambert, Griffin und Gall genießen eindeutig den Wettbewerb gegen andere und sich selbst. (Gall wurde Zweiter in der nationalen Meisterschaft des letzten Jahres.) Aber sie scheinen genauso viel, wenn nicht mehr, die aufregende Luft, die abwechslungsreiche Landschaft und die Freude, draußen zu sein, zu genießen, wenn die meisten anderen drinnen sind. Wie Gall feststellt, ist es im Winter beim Schneeschuhwandern im Wald wärmer als beim Laufen auf den Straßen.
"In einer Vollmondnacht durch den Wald zu stapfen ist großartig", sagt er. „Es ist nicht nur die Konkurrenz. Es geht an die frische Luft und macht Spaß. Irgendwo auf dem Weg haben sie Erwachsenen gesagt, dass man es nicht genießen kann, wenn der Schnee fliegt. “
Lambert trainiert regelmäßig in New Mexico oberhalb von 9.500 Fuß unterhalb der Baumgrenze. Aber sie erinnert sich an die atemberaubende Schönheit eines Weltcuprennens, an dem sie in Österreich teilgenommen hat. „Das war weit über den Bäumen am Dachsteingletscher. Es fühlte sich an, als wären wir Besucher auf einem anderen Planeten “, sagt sie. "Jenseits."
