Bei extremen Wetterereignissen wie Überschwemmungen, Wirbelstürmen, Waldbränden oder schweren Gewittern kann es schwierig sein, die Zahl der Opfer infolge des globalen Klimawandels genau zu bestimmen. Eine neue Studie in der Fachzeitschrift Science Advances versucht jedoch, der Krise einige harte Zahlen entgegenzusetzen, indem extrapoliert wird, wie viele Einwohner in US-amerikanischen Städten an hitzebedingten Ursachen sterben würden, wenn die Temperaturen weiter ansteigen.
Wenn die Durchschnittstemperaturen in einem besonders heißen Jahr um 3 Grad Celsius oder 5, 4 Grad Fahrenheit über die vorindustriellen Temperaturen steigen, kann New York City mit 5.800 Todesopfern rechnen. In Los Angeles werden 2.500 sterben und in Miami 2.300. Sogar in San Francisco, wo gesagt wurde, dass "der kälteste Winter, den ich je verbracht habe, ein Sommer in San Francisco war", gab es 328 hitzebedingte Todesfälle. Die Forschung zeigt aber auch, dass durch Maßnahmen zur Begrenzung der Erwärmung Tausende von Menschenleben in Städten in den USA gerettet werden könnten.
Für die Studie untersuchten die Forscher die Temperatur- und Wärmesterblichkeitsdaten von 15 US-Städten zwischen 1987 und 2000. Anhand von Computermodellen simulierten sie verschiedene Erwärmungsszenarien, um herauszufinden, wie viele Amerikaner in jeder Stadt sterben würden, basierend auf globalen durchschnittlichen Temperaturerhöhungen von 1, 5, 2 und 3 Grad Celsius während eines Jahres, das das wärmste in den letzten 30 Jahren war. (Wir sind bereits mehr als ein Drittel des Weges dorthin zurückgelegt, nachdem wir 2015 über die vorindustriellen Temperaturen 1 Grad Celsius überschritten hatten.) Sie stellten fest, dass in fast allen beteiligten Städten die Todesfälle zunehmen würden, wobei die Gesamtzahl von ihrem regionalen Klima, der Bevölkerung und anderen Faktoren abhängt Faktoren.
Wenn die Erwärmung jedoch auf 1, 5 Grad Celsius begrenzt wäre, was das Ziel des Pariser Klimaabkommens ist, würden laut den Modellen über 2.720 Menschenleben in Jahren mit extremer Hitzeeinwirkung gerettet.
"Eine Reduzierung der Emissionen würde zu einer geringeren Zunahme der durch Hitze verursachten Todesfälle führen, vorausgesetzt, es werden keine zusätzlichen Maßnahmen zur Anpassung an höhere Temperaturen ergriffen", sagt Co-Autorin Kristie Ebi von der University of Washington gegenüber Oliver Milman vom The Guardian . „Der durch Treibhausgasemissionen verursachte Klimawandel wirkt sich auf unsere Gesundheit, unsere Wirtschaft und unsere Ökosysteme aus. Diese Studie ergänzt die Gesamtheit der Nachweise für die Schäden, die ohne eine rasche und signifikante Reduzierung unserer Treibhausgasemissionen entstehen könnten. “
In den nächsten zehn Jahren könnte die Welt bald anfangen, gelegentlich über 1, 5 Grad Celsius zu erwärmen, und sie wird bis 2100 auf dem Weg sein, 3 Grad Celsius zu überschreiten.
„Auf unserem Weg zur Erwärmung um 3 Grad Celsius erreichen wir Temperaturen, die Menschen zuvor noch nicht erlebt haben“, sagt Co-Autor Peter Frumhoff, Chefklimaforscher der Union of Concerned Scientists, gegenüber Bob Berwyn von Inside Climate News. "Der Kernpunkt ist, dass in diesen Städten Tausende von Todesfällen vermieden werden können, indem die Temperaturen innerhalb des Pariser Ziels gehalten werden."
Während die meisten Vorhersagen über die Auswirkungen des Klimawandels ziemlich allgemein waren, sagen die Autoren in einer Pressemitteilung, dass die Berechnung der tatsächlichen Zahl der Todesopfer in bestimmten Städten die Erzählung verändert.
"Wir zählen die Auswirkungen des Klimawandels nicht mehr in Bezug auf den Grad der globalen Erwärmung, sondern in Bezug auf die Zahl der Todesopfer", sagt der Co-Hauptautor Dann Mitchell von der Universität Bristol. "Unsere Studie vereint eine breite Palette von physischen und sozialen Komplexitäten, um zu zeigen, wie sich das Leben der Menschen auswirken könnte, wenn wir den CO2-Ausstoß nicht senken."
Berwyn berichtet, dass es schwierig ist, die potenzielle hitzebedingte Sterblichkeit für andere Städte auf der ganzen Welt zu berechnen, da keine zuverlässigen Gesundheitsdaten verfügbar sind. Eine kürzlich in Europa durchgeführte Studie ergab jedoch, dass bei einem Temperaturanstieg um 2 Grad Celsius 132.000 Menschen auf dem Kontinent sterben werden.
Während Tausende von hitzebedingten Todesfällen in amerikanischen Städten Aufmerksamkeit erregen, verblassen sie im Vergleich zu den Auswirkungen, die möglicherweise bereits auf den Klimawandel zurückzuführen sind. Ein Ende des letzten Jahres veröffentlichter Bericht von Lancet ergab, dass allein 2017 153 Milliarden Arbeitsstunden aufgrund extremer Hitze verloren gingen und Hunderte Millionen schutzbedürftiger Menschen Hitzewellen ausgesetzt waren. Veränderungen in Hitze und Regen haben dazu geführt, dass Krankheiten, die durch Mücken oder Wasser übertragen wurden, 10 Prozent ansteckender wurden als 1950. Die gleichen Faktoren schädigen die Ernte und reduzieren ihre gesamte Ernährung, was zu den drei Jahren des zunehmenden globalen Hungers nach Jahrzehnten von führt Verbesserungen. All diese Probleme werden voraussichtlich mit den Temperaturen zunehmen.
Die Auswirkungen auf die Gesundheit werden nicht nur durch Hitze- und Wetterstörungen verursacht. Die World Health Organziation hat im vergangenen Jahr einen Bericht veröffentlicht, der zeigt, dass die Verschmutzung fossiler Brennstoffe derzeit jährlich mehr als eine Million vermeidbare Todesfälle verursacht und zu unzähligen Fällen von Asthma, Lungenerkrankungen, Herzerkrankungen und Schlaganfällen beiträgt. Der Studie zufolge würden sich die Kosten für die Senkung dieser Emissionen durch die Verbesserung der gesundheitlichen Vorteile eines Umstiegs auf sauberere Energie verdoppeln.
Berwyn berichtet, dass Todesfälle durch extreme Hitze, insbesondere in den USA, vermeidbar sind, da Hitzewellen vorhergesagt und gemindert werden können. In vielen Städten gibt es bereits Wärmeaktionspläne, darunter Projekte zur Klimatisierung von Senioren und anderen schutzbedürftigen Bevölkerungsgruppen. Aber Julie Arrighi, eine Klimaexpertin des Internationalen Roten Kreuzes, sagt, dass viele dieser Pläne vergrößert werden müssen, um die vorhergesagten zukünftigen Temperaturen zu erreichen. Und im globalen Süden, der die Hauptlast der Hitze tragen wird, müssen dringend Maßnahmen ergriffen werden, um die Stadtbewohner auf eine Zukunft mit rekordverdächtigen Temperaturen vorzubereiten.
