Im Dezember 2015 strahlte der japanische Akatsuki Venus Climate Orbiter endlich wieder Bilder von der Venus aus. Zu seiner epischen Reise gehörte es, ein halbes Jahrzehnt vom Kurs um die Sonne abzuweichen, bevor er die Umlaufbahn um den zweiten Planeten des Sonnensystems betrat. Aber das Warten auf die Daten hat sich bisher gelohnt. Während seines ersten Monats der Umlaufbahn erfasste das Schiff Bilder einer großen, stationären bogenförmigen Welle in der oberen Atmosphäre des Planeten.
Die Forscher waren anfangs von der zickzackförmigen Formation in den Wolken, die sich über 6.200 Meilen erstreckte und fast die Pole des Planeten verband, überwältigt. Es ist nur ein paar Tage erschienen, bevor es verschwand, berichtet Eva Botkin-Kowacki vom The Christian Science Monitor . Eine neue Veröffentlichung in der Zeitschrift Nature Geoscience legt nahe, dass das Merkmal das Ergebnis von Schwerkraftwellen war.
Im Gegensatz zu den Gravitationswellen, die von Einstein im vergangenen Jahr angenommen und von LIGO entdeckt wurden, treten Gravitationswellen auf, wenn sich schnell bewegende Luft über holprige Oberflächen wie Berge bewegt, erklärt Emma Gray Ellis von Wired . Die Wechselwirkung zwischen den Luftmolekülen, die zu schweben versuchen, und der Schwerkraft, die sie wieder nach unten zieht, erzeugt diese zerrenden Schwerkraftwellen. Ellis berichtet, dass sich die Wellen in Gebirgsregionen der Erde bis in die Atmosphäre ausbreiten können. Das ist der Prozess, von dem die Forscher glauben, dass er auf der Venus stattfindet.
Die Venus ist in dicke Schwefelsäurewolken gehüllt, die von der Oberfläche bis zu ihrer äußeren Atmosphäre reichen, schreibt Andrew Coates in The Conversation . Und die Oberfläche des Planeten ist heiß genug, um Blei zum Schmelzen zu bringen. Während es 243 Erdentage dauert, um eine Drehung um die eigene Achse durchzuführen, hat die Atmosphäre eine „Super-Rotation“, die nur zwei Wochen benötigt, um sich zu drehen, was zu Hurrikan-Windstärken führt.
Die Welle tauchte über einem Gebiet auf, das als Aphrodite Terra bekannt ist. Es ist ungefähr so groß wie Afrika und bis zu fünf Kilometer hoch über der Oberfläche des Planeten. Eine sich schnell bewegende Atmosphäre, die über Aphrodite Terra weht, könnte eine solche Welle und Falten in der Atmosphäre erzeugt haben, erklärt Coates.
"Einige Forscher haben sich vorgestellt, dass eine in der unteren Atmosphäre angeregte Gravitationswelle das obere Wolkendeck oder höher in der Venusatmosphäre erreichen könnte, aber es wurden bisher keine direkten Beweise dafür gefunden", so Makoto Taguchi von der Rikkyo University in Tokio und Mitautor der Studie erzählt Botkin-Kowacki. „Dies ist der erste Beweis für die Ausbreitung von Gravitationswellen von der unteren Atmosphäre in die mittlere Atmosphäre. Dies bedeutet, dass die Bedingungen der niedrigeren Atmosphäre die Dynamik der höheren Atmosphäre durch Impulsübertragung der Gravitationswellen beeinflussen können. “
Die Forscher hoffen, dass das Erkennen von Ereignissen in der oberen Atmosphäre der Venus ihnen hilft, herauszufinden, was in der unteren und mittleren Atmosphäre passiert, in die die meisten Sensoren nicht eindringen können.
Aber nicht jeder glaubt, dass Gravitationswellen die Hauptursache für die atmosphärische Struktur sind. „Es kann nicht so einfach sein, dass Oberflächenwinde über Berge strömen, denn das Feature wurde erst am späten Nachmittag auf der Venus gesehen“, sagt Gerald Schubert, Geophysiker an der UCLA, gegenüber Ellis. Die Tageszeit sollte die Bildung von Gravitationswellen nicht beeinflussen. Das ist nur eine Sache, die Forscher in der nächsten Phase ihrer Studie beantworten möchten. Sie hoffen, dass die Struktur oder etwas Ähnliches wieder auftaucht, um ihnen mehr Daten für die Arbeit zu geben.
