Es ist eine weit verbreitete Weisheit, dass der Weiße Hai das oberste Raubtier im Ozean ist (wenn also keine Megalodon-Überrestpopulation irgendwo in der Tiefe versteckt ist). Eine neue Studie hat jedoch ergeben, dass der massive Hai nicht das größte Raubtier des Ozeans ist: Dieser Titel gehört zu Recht den Schwertwalen, auch als Killerwale bekannt.
Die Enthüllung stammt aus einem Artikel in Nature Scientific Reports des leitenden Wissenschaftlers Salvador Jorgensen vom Monterey Bay Aquarium und seinen Kollegen. Ed Yong vom Atlantik berichtet, dass Jorgensen und sein Team im Laufe der Jahre, als sie weiße Haie studierten, bemerkten, dass Killerwale die Szene betraten, die Haie austraten und in vielen Fällen monatelang nicht zurückkehrten. Im Jahr 2009 markierte das Team 17 Haie rund um Southeast Farallon Island im Greater Farallones National Marine Sanctuary, einem See- und Wildschutzgebiet vor der kalifornischen Küste, per Funk. Die Haie knabberten fröhlich an jungen Seeelefanten in den Gewässern der Insel, was sie regelmäßig zwischen September und Dezember tun. Aber als eine Schote von Orcas nur ein paar Stunden lang ins Wasser kam, haben die Haie sie hochschwänzig verlassen und die meisten sind in dieser Saison nicht zurückgekehrt.
Um zu verstehen, ob diese Situation häufig vorkommt oder ob das Ganze ein Zufall ist, haben Jorgensen und sein Team die Daten vertieft und Informationen über 165 große weiße Haie untersucht, die zwischen 2006 und 2013 in den Farallones markiert waren. Sie haben diese mit Wal, Hai und Robbe verglichen Erhebungen im Meeresschutzgebiet über 27 Jahre gesammelt.
Was sie fanden, war ein Standardmuster. Als Orca-Wale in das Gebiet eindrangen, stürmten die Haie von Südost-Farallon und den nahe gelegenen Inseln. „Wenn weiße Haie mit Orcas konfrontiert werden, verlassen sie sofort ihr bevorzugtes Jagdrevier und kehren erst nach einem Jahr zurück, obwohl die Orcas nur vorbeiziehen“, heißt es in einer Pressemitteilung von Jorgensen.
Sarah Sloat von Inverse berichtet, dass, wenn die Wale weniger als drei Kilometer von den Inseln entfernt sind, die Haie zusammenpacken und gehen. In einem durchschnittlichen Jahr können Forscher 40 von Haien gefressene Seeelefanten nachweisen. Aber in Jahren, in denen die Orcas auftauchen, wie sie es 2009, 2011 und 2013 getan haben, sinkt diese Zahl gegenüber dem Vorjahr um 62 Prozent. Für die Robben kann es eine Win-Win-Situation sein. Wenn die Wale einfach vorbeikommen und nicht aufhören, etwas zu essen, sondern die Haie räumen, können die jungen Robben Fische in relativer Sicherheit jagen.
Also, warum haben die Haie, die bis zu 3 Meter lang werden können, solche Angst vor Orcas? Yong berichtet, dass das meiste, was wir über Begegnungen mit weißen Haien und Orcas wissen, für die Haie nicht gut ausgeht. 1997 erlebten die Fischer in der Nähe von Southeast Farallon während der ersten aufgezeichneten Interaktion, wie zwei Orcas einen jungen Weißen töteten, der versuchte, sich auf den Seelöwen einzunasen, den sie aßen. Die Orcas schlugen ihn zu Tode und aßen dann seine Leber.
Im Jahr 2017 wurden an den Stränden Südafrikas fünf Leichen von Weißen Haien angespült, deren Leber fast chirurgisch entfernt wurde. Es war die Arbeit von Orcas, die die Haie töteten und eine Wunde in der Nähe der kalorienreichen Haifischleber machten. Dann zerdrücken sie den leckeren Leckerbissen aus dem Hai und verlassen den Rest der Leiche. "Es ist wie das Auspressen von Zahnpasta", sagt Jorgensen zu Yong.
Die Forscher beginnen zu verstehen, wie der Instinkt, Raubtieren auszuweichen, eine „Landschaft der Angst“ schafft, die weitreichende Auswirkungen auf die Ökosysteme haben kann. Diese neue Studie zeigt, dass das Konzept auch in den Ozeanen gilt. „Wir denken normalerweise nicht darüber nach, wie Angst und Risikoaversion die Jagd großer Raubtiere beeinflussen und wie sich dies auf die Ökosysteme der Ozeane auswirkt“, heißt es in der Pressemitteilung von Jorgensen. "Es stellt sich heraus, dass diese Risikoeffekte selbst für große Raubtiere wie weiße Haie sehr stark sind - stark genug, um ihre Jagdaktivitäten auf weniger bevorzugte, aber sicherere Gebiete umzuleiten."
Hoffen wir nur, dass diese sichereren Jagdgebiete nicht zu nah an der Küste liegen.
