Jerry Gandolfo zuckte nicht zusammen, als eine Busladung Mädchen der achten Klasse an der Rezeption anfing zu kreischen. Der Besitzer des New Orleans Historic Voodoo Museum ging einfach davon aus, dass John T. Martin, der sich selbst Voodoo-Priester nennt, seine Albino-Python um den Hals trug, als er Tickets nahm. Ein paar Schreie waren selbstverständlich.
Tief im Museum war es unangenehm warm, denn der Priester hat die Angewohnheit, die Klimaanlage herunterzudrehen, um seinen kaltblütigen Begleiter unterzubringen. Nicht, dass es Gandolfo etwas ausmacht: Schlangen gelten als heilige Voodoo-Geister, und dieser besondere, Jolie Vert („Pretty Green“, obwohl er blassgelb ist), liefert auch die kleinen Säcke mit Schlangenschuppen, die im Geschenkeladen für 1 US-Dollar verkauft werden getrocknete Hühnerfüße und blankgesichtige Puppen aus spanischem Moos.
Der frühere Manager einer Versicherungsgesellschaft, Gandolfo (58), ist Hausmeister und kein Voodoo-Hexendoktor. Tatsächlich ist er ein praktizierender Katholik. Doch seine müden Augen leuchten auf, wenn er über die Geschichte seines kleinen Museums spricht, einer dunklen Enklave im French Quarter, einen halben Block von der Bourbon Street entfernt, in der sich muffige Holzmasken, Porträts berühmter Priesterinnen oder „Voodoo-Königinnen“ befinden hier und da ein menschlicher Schädel. Es gibt nur wenige Bezeichnungen, aber die Objekte beziehen sich alle auf die jahrhundertealte Religion, die sich darauf konzentriert, Geister und Tote aufzufordern, sich in alltägliche Angelegenheiten einzumischen. "Ich versuche, das Erbe von Voodoo zu erklären und zu bewahren", sagt Gandolfo.
Gandolfo stammt aus einer alten kreolischen Familie: Seine Großeltern sprachen Französisch, lebten in der Nähe des French Quarter und wagten sich selten hinter die Canal Street in den „amerikanischen“ Teil von New Orleans. Gandolfo wuchs in dem Bewusstsein auf, dass einige Leute jeden Morgen roten Backsteinstaub über ihre Haustüren fegten, um Verhexungen abzuwehren, und dass Liebestränke immer noch in örtlichen Drogerien verkauft wurden. Die Überlieferung seiner eigenen Familie berührte zwar die schattige Religion: Seine französischen Vorfahren lebten in Saint-Domingue (jetzt Haiti), als Sklavenrevolten um 1791 ihre Zuckerplantage erschütterten. Um Gandolfos Verwandtschaft zu retten, versteckte ein loyaler Sklave sie in Fässern und schmuggelte sie nach New Orleans. Es stellte sich heraus, dass der Sklave eine Voodoo-Königin war.
Aber erst als Gandolfo erwachsen wurde, erfuhr er, dass unzählige kreolische Familien Versionen derselben Geschichte erzählten. Trotzdem sagt er: "Ich glaube, ich wusste nicht einmal, wie man Voodoo buchstabiert."
Das änderte sich 1972, als Gandolfos älterer Bruder Charles, ein Künstler und Friseur, eine stabilere Karriere wünschte. „Also sagte ich:‚ Wie wäre es mit einem Voodoo-Museum? '“, Erinnert sich Gandolfo. Charles - bald bekannt als "Voodoo Charlie" - machte sich daran, eine Ansammlung von Artefakten unterschiedlicher Authentizität zusammenzutrommeln: Pferdekieferrasseln, Knoblauchschnüre, Marienstatuen, Karnevalperlen, Alligatorköpfe, ein Lehmgovi Glas zur Aufbewahrung von Seelen und das hölzerne Kniebrett, das angeblich von der größten Voodoo-Königin von allen benutzt wird: New Orleans 'eigene Marie Laveau.
Charlie leitete das Museum in einem Strohhut und einer Alligatorzahnkette mit einem Stab, der wie eine Schlange geschnitzt war. "Einmal machte er bekannt, dass er Schädel brauchte, also verkauften ihm die Leute Schädel, ohne dass Fragen gestellt wurden", sagt Gandolfo. "Offiziell kamen sie von einer medizinischen Fakultät."
Charlie beschäftigte sich mit der Neuerstellung von rauhen Voodoo-Zeremonien am Johannisabend (23. Juni) und an Halloween und manchmal mit privaten Hochzeiten, die normalerweise im Gebäude und im Freien auf dem nahe gelegenen Kongo-Platz stattfanden und oft mit Schlangentänzen und traditionellen Tänzen verbunden waren Trommeln mit Geistesbeschwörung. Charlie "war verantwortlich für die Renaissance von Voodoo in dieser Stadt", sagt Gandolfo. "Er hat es von etwas wiederbelebt, das Sie in Geschichtsbüchern gelesen haben, und es wieder zum Leben erweckt." In der Zwischenzeit untersuchte Charlies introvertierterer Bruder die Geschichte der Religion, die sich von Westafrika aus mit Hilfe von Sklavenschiffen verbreitete. Schließlich lernte Gandolfo, wie man Voodoo buchstabiert - Vudu, Vodoun, Vodou, Vaudoux. Es ist unklar, wie viele New Orleanser heute Voodoo praktizieren, aber Gandolfo glaubt, dass 2 bis 3 Prozent der Bevölkerung die höchsten Konzentrationen im historisch kreolischen 7. Bezirk aufweisen. Die Religion in Haiti ist nach wie vor lebendig.
Voodoo Charlie starb 2001 am Mardis Gras-Tag an einem Herzinfarkt: An seinem Gedenkgottesdienst auf dem Kongo-Platz nahmen Hunderte von Trauernden teil, darunter auch Voodoo-Königinnen in ihren Markenzeichen oder Kopftüchern. Gandolfo übernahm das Museum im Jahr 2005 von Charlies Sohn. Dann kam der Hurrikan Katrina zum Erliegen und der Tourismus kam zum Erliegen: Das Museum, das zwischen 5 und 7 US-Dollar Eintritt kostet, begrüßte einmal 120.000 Besucher pro Jahr; jetzt ist die Zahl näher an 12.000. Gandolfo, der unverheiratet ist und keine Kinder hat, ist in der Regel zur Stelle, um über die Voodoo-Geschichte zu sprechen oder (in erschreckend präzisen Begriffen) zu erklären, wie man einen menschlichen „Zombie“ mit Gift aus einem Kugelfisch macht. ("Stecke es in den Schuh des Opfers, wo es durch die Schweißdrüsen absorbiert wird und einen tödlichen katatonischen Zustand hervorruft", sagt er. Später wird der Person ein Extrakt verabreicht, das ein Gegenmittel und starke Halluzinogene enthält. der "Zombie" scheint sich von den Toten zu erheben und benommen herumzustolpern.)
„Das Museum ist ein Einstiegspunkt für Leute, die neugierig sind und sehen möchten, was sich dahinter verbirgt“, sagt Martha Ward, eine Anthropologin der Universität von New Orleans, die sich mit Voodoo befasst. „Wie denken die Leute über Voodoo? Welche Gegenstände benutzen sie? Woher kommen sie? [Das Museum] ist ein sehr reicher und tiefer Ort. “
Die Achtklässler, die aus einer ländlichen Gemeinde in Louisiana zu Besuch waren, gingen durch die Räume und machten manchmal eine Pause, um über das Flackern von Kerzen auf den Altären nachzudenken oder in die leeren Augenhöhlen der Schädel zu starren.
Die tapferen Mädchen hoben Jolie Vert zum Fotografieren über die Schultern. ("Meine Mutter wird umdrehen!") Andere eilten zur Tür.
"Können wir jetzt gehen?", Fragte ein Schüler mit leiser Stimme.
