Im Jahr 1789, dem Wahljahr von George Washington, hatte Amerika sechs Jahre damit verbracht, sich vom Unabhängigkeitskrieg zu erholen und doppelt so lange zu versuchen, die Regierungsform der neuen Nation zu bestimmen. Die Artikel der Konföderation, ein bewundernswertes Versagen der Dezentralisierung, würden durch die US-Verfassung ersetzt. Aber selbst mit diesem verbindlichen Dokument und einem demokratisch gewählten Führer, wie würden die Vereinigten Staaten von Amerika ihren neuen Geschäftsführer nennen?
Ein König mit einem anderen Namen wäre genauso tyrannisch - oder so dachten die frühesten amerikanischen Politiker (und die Römer, die den Titel "Rex" und seine gefährliche Verbindung mit ungeprüfter Macht verabscheuten). In nur zehn Wochen vor dem Amtsantritt Washingtons stellte der Kongress die Frage, wie es jetzt aussieht: Wie sollte der Titel Washingtons lauten? Immerhin war er der erste seiner Art, der Anführer einer neugeborenen Nation. Und Amerika konnte nicht zu einem anderen König übergehen, nachdem es sich gerade gegen einen erhoben hatte.
So begann die Debatte. Einige Abgeordnete des Verfassungskonvents schlugen "Seine Erhabene Hoheit" vor, andere stimmten mit der demokratischeren "Seine Wahlhoheit " überein . Andere Vorschläge schlossen den offiziellen "Obersten Magistrat" und die langwierige "Seine Hoheit, den Präsidenten der Vereinigten Staaten von Amerika" ein und Beschützer ihrer Freiheiten. “Die Debatte dauerte laut der Historikerin Kathleen Bartoloni-Tuazon mehrere Wochen, da das Repräsentantenhaus befürchtete, ein zu großer Titel könnte Washington an die Macht bringen, während der Senat befürchtete, Washington würde verspottet von ausländischen Mächten, wenn sie mit etwas so Schwachem wie „Präsident“ besetzt sind (der Titel bedeutete ursprünglich einfach jemanden, der über eine Gruppe von Leuten präsidiert, die „Vorarbeiter“ ähnelt).
"... Die Debatte darüber, ob dem Präsidenten ein königlicher Titel verliehen werden soll oder nicht, stellt eine frühe Überlegung der verfassungsmäßigen Absicht dar, ebenso wie sie den 'ersten Streit zwischen dem Senat und dem Repräsentantenhaus' einschließt", schreibt Bartoloni-Tuazon in For Angst vor einem Wahlkönig . „Der Kampf um Titel war kaum leichtfertig. Die Kontroverse untersuchte eine wichtige verfassungsrechtliche Frage: Wie sehr sollte das Oberhaupt einer Republik einem Monarchen ähneln, insbesondere in den Vereinigten Staaten, deren Revolution darauf abzielte, die Exekutive zu schwächen?
Die Frage der Titel bereitete den Gründervätern auch außerhalb ihres politischen Amtes Sorgen. Artikel 1, Abschnitt 9 der Verfassung besagt, dass "kein Adelstitel von den Vereinigten Staaten verliehen wird". Alexander Hamilton nannte die Klausel einen "Eckpfeiler der republikanischen Regierung" und sagte, dass es ohne Adelstitel "niemals ernsthaft sein kann Gefahr, dass die Regierung etwas anderes als die des Volkes sein wird. “
Schließlich stimmte der Senat der vereinfachten Version ihres grandiosen Titels zu, und Washington wurde Präsident der Vereinigten Staaten. "Zum Glück ist die Sache jetzt erledigt, ich hoffe, dass ich nie wiederbelebt werde", schrieb Washington zum Abschluss der Tortur.
Während die Debatte um die Titel weitgehend beendet ist, ist die Frage, wie ehemalige Beamte angesprochen werden sollen, noch ungeklärt. Einige frühere Präsidenten und Politiker möchten auch nach ihrer Karriere von ihren Titeln angesprochen werden (nicht Washington, der nach seinem Ausscheiden aus dem Amt zu seinem militärischen Titel „General“ zurückgekehrt ist, oder John Quincy Adams oder Harry Truman). Jay Wexler, Professor für Rechtswissenschaften an der Universität Boston, sagt, dass die Praxis, den Titel nach dem Ausscheiden aus dem Amt beizubehalten, zwar nicht verfassungswidrig ist, aber eine permanente Klasse von Bürgern schafft, die ihre Unterscheidungstitel für immer behalten und daher „im Widerspruch zum Geist der USA“ stehe [Verfassungs] -Klausel. "
Doch wie der Etymologe Mark Forsyth in seinem TED-Vortrag an das Thema erinnert, ändern sich Titel und ihre Bedeutung und Verwendung ständig. "Politiker versuchen, Wörter auszuwählen und zu verwenden, um die Realität zu formen und zu kontrollieren, aber in der Tat verändert die Realität die Worte weitaus mehr, als Worte jemals die Realität verändern können", sagt Forsyth.
Seit der Schaffung des Amtes des Präsidenten hat der Titel seine eigenen Permutationen erfahren. 1903 wurde das aussprechbare Akronym „POTUS“ erstmals verwendet, und es folgten schnell FLOTUS (First Lady of the US) und SCOTUS (für den Supreme Court). Dann kam der Spitzname "Führer der Freien Welt", dessen Ursprünge auf den Eintritt der Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg zurückgehen. Aber auch nach zwei Jahrhunderten und Dutzenden von Männern, die das Amt antreten, bleibt der ursprüngliche Titel der mächtigste: Herr Präsident.
