In einer verlassenen Gillette-Rasiererfabrik in Isleworth, unweit des Flughafens Heathrow, watet der britische Filmregisseur Mike Newell knöcheltief durch den Schlamm. Der Schlamm spritzt auf alle: die rund 100 Statisten in viktorianischer Tracht, die Hauptfiguren des Films, die Lichtingenieure, die in Kränen über dem Set saßen. Newell ist zehn Tage vor Drehbeginn der neuesten Adaption von Great Expectations, die allgemein als die komplexeste und meisterhafteste Arbeit von Charles Dickens gilt. Um eine Nachbildung des Smithfield Market in West-London um 1820 zu schaffen, schwappte das Set-Design-Team Wasser über die Werkshalle, das während eines inzwischen nicht mehr existierenden Sanierungsprojekts zu Staub zertrümmert worden war, und verwandelte den kavernenartigen Raum in einen Sumpf.
Aus dieser Geschichte
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Die neueste Adaption von Great Expectations enthält Helena Bonham Carter als Miss Havisham und zeigt einen nachgebauten Smithfield Market, c. 1820. Der Roman, sagt Regisseur Mike Newell, "ist eine großartige, große Powerhouse-Geschichte." (Johan Persson / Freud Communications) 
Dickens World, ein Themenpark in Chatham, bietet ein Eintauchen in das 19. Jahrhundert. Der Schriftsteller, sagt Kevin Christie von der Attraktion, "war ein Showman. Er hätte das geliebt." (Stuart Conway) 
Smithfield Market wie es heute aussieht. (Stuart Conway) 
Dickens kannte die Sümpfe von Kent in seiner Kindheit; Aus dieser "Wildnis ... durchschnitten von Deichen" macht sich der fiktive Pip auf den Weg nach London. (Stuart Conway) 
Dickens 'improvisierter Vater John, der den Charakter von Micawber inspirierte, landete im Schuldnergefängnis. (Joseph Clayton Clarke / Bridgeman Art Library International) 
Schuldnergefängnis. (Stuart Conway) 
Das Zimmer, in dem seine Schwägerin starb, befindet sich im Londoner Haus der Familie, dem heutigen Charles Dickens Museum. (Stuart Conway) 
Das Anwesen des Schriftstellers in der Nähe von Higham, heute eine Schule. (Stuart Conway) 
Ein Großteil von Dickens 'Leben kann in Südengland verfolgt werden. (Guilbert Gates) 
Dickens mit den Töchtern Katey im Stehen und Mamie, c. 1865. (Bridgeman Art Library International) 
Dickens trennte sich 1858 abrupt von seiner Frau Catherine. (Daniel Maclise / The Granger Collection, NYC) 
Obwohl der Schriftsteller an dem Ort beigesetzt werden wollte, den er am meisten liebte, auf dem Land in Kent, wurde er in der Westminster Abbey beigesetzt. "Dickens", sagt die Biografin Claire Tomalin, "gehört zum englischen Volk." (Stuart Conway) 
Romanautor Charles Dickens im Jahr 1867. (J. Gurney & Sohn / WGBH / Scala / Art Resource, NY) 
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Dickens vollendete die Großen Erwartungen im Jahr 1861, als er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war. Es ist eine mysteriöse Geschichte, ein Psychodrama und eine Geschichte von vereitelter Liebe. Im Mittelpunkt steht der verwaiste Held Pip, der dank eines anonymen Wohltäters der Armut entkommt, die schöne, kaltherzige Estella verehrt und nach einer Reihe von Rückschlägen desillusioniert, aber ausgereift auftaucht. In der Szene, die Newell heute dreht, kommt Pip mit der Kutsche im scheußlichen Herzen Londons an, die ein mysteriöser Anwalt, Jaggers, aus seinem Haus in der Grafschaft Kent holt, der kurz davor ist, sein Leben in die Hand zu nehmen. Newell beugt sich über einen Monitor, während sein Regieassistent schreit: „Rollensound, bitte!“ Pause. "Und Aktion."
Sofort wird der Markt lebendig: Taschendiebe, Bengel und Bettler huschen umher. Metzger, die blutbefleckte Schürzen tragen, schleppen Rinderbrocken von den Schubkarren an einem mit blökenden Schafen gefüllten Stall vorbei zu ihren Ständen. Viehkadaver hängen an Fleischhaken. Der desorientierte Protagonist, dargestellt von Jeremy Irvine, steigt aus einer Kutsche aus und stößt ihn fluchend zur Seite. "Schneiden", schreit Newell mit einem Händeklatschen. "Gut gemacht."
Während einer Mittagspause in seinem Wohnwagen erzählt mir Newell, der vielleicht am besten für vier Hochzeiten und eine Beerdigung bekannt ist, und Harry Potter und der Feuerkelch, dass er hart daran gearbeitet hat, die Atmosphäre des Smithfield Market einzufangen. „Das viktorianische London war ein gewalttätiger Ort. Dickens hat die Szene bewusst in Smithfield inszeniert, wo jeden Tag viele Tiere getötet wurden “, sagt er. „Ich erinnere mich an einen Absatz [schrieb er] über den Abfluss von Smithfield, über Blut und Eingeweide und Talg und Schaum und Pisse und Gott-weiß-was-noch. Und dann kommt dieser Junge aus den kentischen Sümpfen, wo alles friedlich aussieht, und er wird plötzlich in diesen Ort von enormer Gewalt und Grausamkeit und Stress und Herausforderung versetzt. Das macht Dickens, er schreibt genau das. “
Der Film, in dem Ralph Fiennes als entflohene Sträfling Magwitch, Helena Bonham Carter als Miss Havisham und Robbie Coltrane als Jaggers zu sehen sind, ist die neueste von mindestens einem Dutzend Kinoversionen. Die denkwürdigen Adaptionen reichen von David Leans Schwarzweiß-Meisterwerk von 1946 mit Alec Guinness bis zu Alfonso Cuaróns heißer Neuinterpretation von 1998 mit Gwyneth Paltrow, Ethan Hawke und Robert De Niro im zeitgenössischen New York. Newell, der als Student in Cambridge von Dickens verzaubert wurde, nutzte die Gelegenheit, es neu zu gestalten. "Es ist eine großartige, große Powerhouse-Geschichte", erzählt er mir. "Und es hat die Leute immer dazu aufgefordert, ihre eigenen Nuancen einzubringen."
Dickens stieg im Alter von 23 Jahren in die Londoner Literaturszene ein, und als die Welt am 7. Februar seinen 200. Geburtstag feiert, ist „The Inimitable“, wie er sich selbst nannte, immer noch stark im Kommen. Der Schriftsteller, der sich die Bosheit, Elend und Verderbnis Londons zu Eigen gemacht hat und das quirlige Stadtbild mit Schurken, Waifs, Dummköpfen und Helden bevölkert, deren Namen - Quilp, Heep, Pickwick, Podsnap, Gradgrind - vor schrulliger Vitalität zu platzen scheinen eine hoch aufragende Präsenz in der Kultur sowohl hoch als auch niedrig. Im Dezember 2010, als der monatliche Buchclub von Oprah Winfrey " Eine Geschichte aus zwei Städten und großen Erwartungen" auswählte, haben die Verlage 750.000 Exemplare einer kombinierten Ausgabe in den Druck gebracht. (Die Verkäufe waren jedoch zum Teil enttäuschend, weil Dickens-Fans die Romane jetzt kostenlos auf ihren E-Readern herunterladen können.) Das Wort „Dickensian“ durchdringt unser Lexikon . („Kein Happy End in Dickensian Baltimore“ lautete die Schlagzeile der New York Times über die letzte Staffel von HBOs „The Wire“.) Sammler sammeln Dickens-Erinnerungsstücke. Im vergangenen Oktober wurde eine einzige Manuskriptseite aus seinem Buch The Pickwick Papers - eine von 50, die 1836 von Druckereien in Bradbury und Evans, Dickens 'Verlag, gerettet wurde - für 60.000 US-Dollar versteigert.
Die Feierlichkeiten zum 200. Geburtstag von Dickens haben in 50 Ländern stattgefunden. Dickens "sah die Welt lebhafter als andere Menschen und reagierte auf das, was er sah, mit Lachen, Entsetzen, Empörung - und manchmal Schluchzen", schreibt Claire Tomalin in Charles Dickens: A Life, eine von zwei wichtigen Biografien, die vor dem Jubiläum veröffentlicht wurden . "[Er] war so mit einfallsreicher Energie aufgeladen ... dass er England im neunzehnten Jahrhundert zum Knistern brachte, voller Wahrheit und Leben."
In New York City hat die Morgan Library - die größte Privatsammlung von Dickens 'Zeitungen in den USA, einschließlich des 1843 erschienenen Manuskripts von A Christmas Carol - eine Ausstellung mit dem Titel "Charles Dickens at 200" organisiert show erinnert sich nicht nur an den Romancier, sondern auch an den Star und Regisseur von Amateurtheatern, den Journalisten und Herausgeber, den Sozialaktivisten und den leidenschaftlichen Praktiker des Mesmerismus oder der Hypnose. Es gibt eine Dickens-Konferenz in Christchurch, Neuseeland; „Das größte Dickens-Festival der Welt“ in Deventer, Niederlande; und Dickens Lesungen von Aserbaidschan nach Simbabwe.
London, die Stadt, die seine größten Werke inspirierte, ist voller Museumsausstellungen und Gedenkfeiern. In Portsmouth, wo Dickens geboren wurde, finden Veranstaltungen statt - Festivals, geführte Wanderungen, eine Lesung der Weihnachtsgeschichte von Ur-Ur-Enkel Mark Dickens -, obwohl der Romanautor die Stadt mit zwei Jahren verlassen hat und zurückgekehrt ist dort nur dreimal. Portsmouth, der seinen einheimischen Sohn schützte, sorgte im vergangenen Herbst für Schlagzeilen, als seine Bibliotheken schließlich ein acht Jahrzehnte langes Verbot des Romans This Side Idolatry aus dem Jahr 1928 aufhoben, der sich auf dunklere Elemente von Dickens 'Charakter konzentrierte - einschließlich seines Philandering. Rosalinda Hardiman, die das Geburtshausmuseum von Charles Dickens beaufsichtigt, sagte mir: „Dickens 'Erinnerungen an die Stadt seiner Geburt sind immer noch hoch. Einige Leute mögen die Vorstellung nicht, dass ihr großer Schriftsteller auch ein Mensch war. “
Charles John Huffam Dickens wurde in einem bescheidenen vierstöckigen Haus geboren, dem heutigen Museum. Dickens 'Vater John war ein sympathischer Verschwender, der für das Naval Pay Office arbeitete. Seine Mutter, geborene Elizabeth Barrow, war die Tochter eines anderen Marineangestellten, Charles Barrow, der 1810 nach Frankreich floh, um der Verfolgung wegen Unterschlagung zu entgehen. Die Familie Dickens war gezwungen, häufig umzuziehen, um den Inkassobüros auszuweichen, und wurde 1824 von der Katastrophe heimgesucht, die in Dickens Überlieferung eingetreten ist: John wurde wegen Nichtzahlung der Schulden verhaftet und im Marshalsea-Gefängnis in London eingesperrt. Er diente als Vorbild sowohl für den wohlwollend leichtsinnigen Mr. Micawber in David Copperfield als auch für William Dorrit, den selbstwahnhaften "Vater der Marshalsea" in dem späteren Roman Little Dorrit .
Nachdem sein Vater inhaftiert war, musste Charles, ein aufgeweckter und fleißiger Schüler, mit 11 Jahren die Schule verlassen und in einer Londoner Schuhputzfabrik Etiketten auf Flaschen kleben. "Es war eine schreckliche, schreckliche Demütigung", sagte mir Tomalin, ein Trauma, das Dickens für den Rest seines Lebens verfolgen würde. Nachdem John Dickens aus dem Gefängnis entlassen worden war, nahm der Sohn seine Ausbildung wieder auf. Kein Elternteil hat die Episode jemals wieder erwähnt. Obwohl Charles eine Version der Erfahrung in David Copperfield verewigte, gab er das Zwischenspiel möglicherweise nur seiner Frau und später seinem engsten Freund, dem Literaturkritiker und Herausgeber John Forster, bekannt. Vier Jahre nach dem Tod des Schriftstellers enthüllte Forster den Vorfall in seinem Leben von Charles Dickens .
Mit 15 Jahren verließ Dickens die Schule, als sein Vater wieder zahlungsunfähig wurde, und fand Arbeit als Anwaltsangestellter am Londoner Holburn Court. Er brachte sich selbst die Kurzschrift bei und wurde von seinem Onkel, dem Herausgeber einer Wochenzeitung, angeheuert, um Gerichtsverfahren und schließlich Debatten im Unterhaus zu protokollieren, ein schwieriges Unterfangen, das seine Beobachtungsbefugnisse zweifellos schärfte. In einer neuen Biografie, Becoming Dickens, beschreibt Robert Douglas-Fairhurst die Strapazen der Aufgabe: „Der Reporter musste sich eng, düster und stickig auf eine der für Besucher vorgesehenen Bänke pressen und dann ausbalancieren Er hatte sein Notizbuch auf den Knien, während er sich bemühte, die Reden vom Boden aufsteigen zu hören. “Bald arbeitete Dickens als politischer Reporter für die Morgenchronik und schrieb fiktive Skizzen für Magazine und andere Veröffentlichungen unter dem Pseudonym Boz. Dickens setzte diesen bescheidenen Erfolg in einen Vertrag für seinen ersten Roman um: eine picareske, serialisierte Geschichte, die sich auf vier Reisende konzentriert, Samuel Pickwick, Nathaniel Winkle, Augustus Snodgrass und Tracy Tupman - die Pickwick Society - die mit dem Bus durch die englische Landschaft reisten. Die erste Folge of The Pickwick Papers erschien im April 1836 und die monatliche Auflage stieg auf 40.000. Im November verließ Dickens die Zeitung, um ein Vollzeit-Romanautor zu werden. Bis dahin hatte er Catherine Hogarth geheiratet, die angenehme, wenn auch eher passive Tochter eines Musikkritikers von Morning Chronicle .
Im Frühjahr 1837 bezog der neu berühmte, aufstrebende Dickens mit seiner Frau, ihrem kleinen Sohn Charles Culliford Boz Dickens und Catherines jugendlicher Schwester Mary Hogarth ein vierstöckiges georgianisches Stadthaus im Viertel Bloomsbury in der Doughty Street 48 Das Anwesen beherbergt seit 1925 das Charles Dickens Museum mit antiken Möbeln und Kunstwerken sowie Erinnerungsstücken, die von Dickens 'Nachkommen gestiftet wurden. Als ich vor ein paar Monaten ankam, brach eine Crew durch eine Mauer in ein benachbartes Haus, um eine Bibliothek und ein Bildungszentrum zu schaffen. Regisseur Florian Schweizer führte mich an Diwanen und Gemälden vorbei, die in Staubdecken gehüllt waren. "Es sieht wahrscheinlich so aus, als Dickens einzog", sagte er mir.
Die zweieinhalb Jahre, die die Dickenses in der Doughty Street verbrachten, waren eine Zeit schillernder Produktivität und schwindelerregenden sozialen Aufstiegs. Dickens schrieb ein Opernlibretto, die letzten Kapitel von The Pickwick Papers, Kurzgeschichten, Zeitschriftenartikel, Oliver Twist, Nicholas Nickelby und den Beginn von Barnaby Rudge . Im Schatten des Scheiterns seines Vaters hatte Dickens mehrere Verträge mit zwei Verlagen abgeschlossen und „versucht, so viel Geld wie möglich zu verdienen“, sagt Schweizer, als wir eine Baumannschaft auf dem Weg zum vorderen Salon passieren. „Sein großartiges Model Walter Scott hatte irgendwann sein ganzes Geld verloren und dachte, das könnte mir passieren.“ Dickens zog einen breiten Kreis künstlerischer Freunde und Bewunderer an, darunter den berühmtesten englischen Schauspieler der Zeit William Macready und der Schriftsteller William Makepeace Thackeray, ebenfalls ein versierter Zeichner, der sich später erfolglos um die Illustration von Dickens 'Werken bewarb. Die Porträts von Dickens, die während der Jahre in der Doughty Street gemalt wurden, zeigen einen rasierten, langhaarigen Dandy, der typisch für die Regentschaftszeit vor der Regierungszeit von Königin Victoria war. "Er zog sich so extravagant an, wie er konnte", sagt Schweizer, "mit Schmuck und Gold überall und hellen Westen." Für unsere Augen sah er ziemlich weiblich aus, aber so hätten sich die Herren der damaligen Zeit gekleidet. “
Schweizer und ich steigen eine knarrende Treppe in den zweiten Stock und betreten Dickens 'leeres Arbeitszimmer. Jeden Tag schrieb Dickens von 9 bis 14 Uhr an einen großen Holzschreibtisch in diesem Raum, mit Blick auf die Stallungen und Gärten und der Morgensonne, die durch die Fenster schien. Doch Dickens 'Zufriedenheit war nur von kurzer Dauer: Im Sommer 1837 brach seine geliebte Schwägerin Mary Hogarth zu Hause zusammen, möglicherweise wegen Herzversagens. "Eine Zeit des Glücks ging jäh zu Ende", sagt Schweizer und führt mich in das Schlafzimmer im dritten Stock, wo der 17-Jährige in Dickens 'Armen starb.
Obwohl Dickens durch den Verlust am Boden zerstört war, schrieb er weiter. Der große Erfolg von Oliver Twist und Nicholas Nickelby, beide in Serienform veröffentlicht, machte Dickens wohl zum berühmtesten Mann in England. Wie immer schmiedete er das Material seines Lebens in die Kunst: In The Old Curiosity Shop, das 1841 fertiggestellt wurde, verwandelte Dickens seine Erinnerungen an Mary Hogarth in den Charakter des zum Scheitern verurteilten Little Nell, der nach den Bösen gezwungen war, auf den Straßen von London zu überleben Quilp greift nach dem Laden ihres Großvaters. Sein melodramatischer Bericht über ihre letzte Krankheit bedrückte die Leser aller Klassen der britischen Gesellschaft. "Daniel O'Connell, der irische Abgeordnete, der das Buch in einem Eisenbahnwaggon las, brach in Tränen aus, stöhnte" Er hätte sie nicht töten sollen "und warf verzweifelt die Lautstärke aus dem Zugfenster", schreibt Edgar Johnson in seinem 1976 Biographie, Charles Dickens: Seine Tragödie und Triumph .
Im Januar 1842, auf dem Höhepunkt seines Ruhmes, beschloss Dickens, Amerika zu besuchen. Nach einer stürmischen Überfahrt mit dem Dampfer Britannia kamen er und Catherine zu einem entzückenden Empfang in Boston an. Lesungen und Empfänge dort sowie in Philadelphia und New York wurden gemobbt; Dickens schätzte, dass er durchschnittlich 500 Hände pro Tag geschüttelt haben muss. Aber ein Treffen des Weißen Hauses mit Präsident John Tyler (von Kritikern als „seine Präsidentschaft“ bezeichnet, weil er nach dem plötzlichen Tod seines Vorgängers sein Amt antrat) ließ den Romanautor unbeeindruckt. Er war von den amerikanischen Gefängnissen angewidert und von der Sklaverei zurückgewiesen. "Wir sind jetzt in den Regionen der Sklaverei, Spucknäpfe und Senatoren - alle drei sind Übel in allen Ländern", schrieb Dickens einem Freund aus Richmond, Virginia. Am Ende der Odyssee gab er zu, dass er noch nie ein Volk gesehen hatte, dem Humor, Lebhaftigkeit oder die Fähigkeit zum Genießen so völlig abhanden gekommen waren. Sie sind schwer, langweilig und unwissend. “Dickens hat sein amerikanisches Missgeschick in Martin Chuzzlewit nacherzählt, einem satirischen Roman, in dem der gleichnamige Held aus England flieht, um sein Glück in Amerika zu suchen und an einer sumpfigen, von Krankheiten heimgesuchten Grenze beinahe an Malaria zu sterben Siedlung namens Eden.
Ich bin in einem Plastikponcho an Bord eines Bootes in den Abwasserkanälen von London aus dem 19. Jahrhundert zusammengekauert. Durch Dunkelheit und Nebel schaue ich an Wasserrädern, muffigen Gassen, Steinmauern des Marshalsea-Schuldnergefängnisses, heruntergekommenen Mietshäusern, Docks und Pfählen vorbei. Ratten huschen am Wasser entlang. Ich ziehe meinen Kopf ein, als wir unter einer alten Steinbrücke hindurchgehen und in einen Tunnel eintreten. Das Boot verlässt die Kanalisation und steigt in einem scharfen Winkel auf, wobei es wahrscheinlich auf die Dächer des East End auftaucht - aufgereiht mit zerrissenen Wäscheleinen vor der Kulisse der St. Paul's Cathedral, die im Mondlicht silhouettiert ist. Plötzlich katapultiert sich das Boot mit einem durchtränkten Aufprall auf einen Friedhof zurück und bleibt in den Sümpfen von Kent stehen, wo der flüchtige Magwitch zu Beginn von Great Expectations floh.
Tatsächlich befinde ich mich in einem weitläufigen Gebäude in der Nähe eines Einkaufszentrums in Chatham im Südosten Englands, in einer der kitschigeren Erscheinungsformen von Charles Dickens 'ewigem Jenseits. Dickens World, ein Indoor-Themenpark für 100 Millionen US-Dollar, der Großbritanniens größtem Romanautor gewidmet ist, wurde 2007 auf der anderen Seite der ehemaligen Royal Naval Shipyard, der heutigen Chatham Maritime, eröffnet, in der John Dickens 1821 nach seinem Umzug aus Portsmouth arbeitete. Dickens World zieht an Zehntausende von Besuchern pro Jahr - viele von ihnen Kinder auf Klassenfahrten, die von Lehrern organisiert wurden, um ihren Schülern den ersten Kontakt mit Dickens so angenehm wie eine Reise nach Disneyland zu machen.
Ein junger Marketingmanager führt mich von der Great Expectations Boat Ride in ein höhlenhaftes Modell des viktorianischen Londons, in dem sich eine Truppe von Schauspielern auf eine 15-minütige Dramatisierung von Szenen aus Oliver Twist vorbereitet. Vorbei an Mrs. Macklins Muffin-Salon, der den Lesern von Boz 'Skizzen bekannt ist, und dem überfüllten Laden von Mr. Venus, dem „Artikulator menschlicher Knochen“ und „Bewahrer von Tieren und Vögeln“ unseres gemeinsamen Freundes, betreten wir eine düstere Manse . Hier, in Räumen außerhalb eines dunklen Korridors, stellen sich Hologramme von Dickens Charakteren - Miss Havisham, Oliver Twists Mr. Bumble the Beadle, der kleine Tim Cratchet und Stony Durdles aus dem Mysterium von Edwin Drood - mit der Stimme von Gerard Dickens, Charles, vor ' Super toller Enkel. Meine Tour endet im Britannia Theatre, wo sich ein Androide Dickens mit einem Roboter Mr. Pickwick und seinem Diener Samuel Weller unterhält.
Als Dickens World eröffnete, entfachte es eine heftige Debatte. Hat der Park den großen Mann verharmlost? Ein Kritiker des Guardian verspottete, dass Dickens World eine "Zähmung der Wildheit und Wildheit von Dickens" begangen habe und stattdessen sein dunkles, gewalttätiges London durch ein "Disney-on-Sea" ersetzt habe, eine schöne, sichere, gemütliche Welt, in der nichts Schlimmes passiert Florian Schweizer vom Dickens Museum hat eine gemischte Antwort: "Sie haben gute Arbeit für ihr Publikum geleistet", sagte er mir. „Wenn das bedeutet, dass die Leute in ein oder zwei Generationen zurückkehren und sagen:‚ Meine erste Erinnerung an Dickens war Dickens World, und ich war süchtig danach ', dann großartig. Wenn die Leute sagen: "Ich erinnere mich daran und habe noch nie einen Dickens-Roman angerührt", dann hat es nicht funktioniert. "Aber Kevin Christie, ein ehemaliger Produzent von 20th Century Fox, arbeitete mit dem Konzeptarchitekten Gerry O'Sullivan-Beare zusammen, um Dickens zu kreieren Welt, sagte mir, dass "Dickens ein Showman der ersten Ordnung war, und ich denke, dass er dies geliebt hätte."
Als Dickens 1861 Great Expectations veröffentlichte, war sein öffentliches und privates Leben auseinander gegangen. Die literarische Welt löschte ihn aus. Ralph Waldo Emerson, der an einer Lesung von Dickens in Boston teilnahm, nannte sein Genie „eine ängstliche Lokomotive“. Fyodor Dostoyevsky, der im Gefängnis David Copperfield und The Pickwick Papers gelesen hatte, stattete dem Schriftsteller 1862 einen bewundernden Besuch in London ab. Mark Twain staunte über "die komplexe, aber exquisit angepasste Maschinerie, die Männer und Frauen hervorbringen und ihnen den Atem des Lebens einhauchen könnte".
Dickens hatte einen großen, breiten Freundeskreis; gegründete und herausgegebene Magazine und Zeitungen; reiste weit in Europa; ging zehn Meilen oder mehr pro Tag durch London; schrieb jeden Nachmittag Dutzende von Briefen; und fand irgendwie die Zeit, mit Baroness Angela Burdett-Coutts, einer der reichsten Frauen Englands, für ein Jahrzehnt ein Heim für obdachlose Frauen zu schaffen und zu verwalten, einen Unterschlupf für Prostituierte im Londoner East End.
Das häusliche Leben von Dickens war jedoch zunehmend unglücklich geworden. Er hatte zehn Kinder mit Catherine gezeugt, ihr Leben im Mikrobereich verwaltet und alles unternommen, um Erfolg zu haben, aber nach und nach blieben sie hinter seinen Erwartungen zurück. "Dickens hatte mehr Energie als jeder andere auf der Welt, und er erwartete, dass seine Söhne wie er sein würden, und das konnten sie auch nicht", erzählt Claire Tomalin. Der älteste, Charles, sein Favorit, scheiterte in einem Geschäft nach dem anderen; andere Söhne zappelten, verschuldeten sich und flohen, wie Martin Chuzzlewit, oft auf Drängen ihres Vaters ins Ausland nach Australien, Indien und Kanada.
"Er hatte die Befürchtung, dass die genetischen Merkmale - die Mattigkeit in Catherines Familie, die Leichtsinnigkeit und Unehrlichkeit in seiner eigenen - an seine Söhne weitergegeben werden", sagt Tomalin.
An einem klaren Herbstnachmittag spazieren der Biograf und ich einen schlammigen Pfad entlang der Themse in Petersham, Surrey, ein paar Meilen westlich von London. Dickens sehnte sich nach einer Flucht aus London aufs Land, und bevor er 1857 endgültig ins ländliche Kent zog, machten er, Catherine, ihre Kinder und zahlreiche Freunde - insbesondere John Forster - Urlaub in gemieteten Häusern in Surrey.
Dickens war auch von seiner Frau entfremdet. "Die arme Catherine und ich sind nicht füreinander geschaffen, und es gibt keine Hilfe dafür", schrieb er 1857 an Forster. Kurz darauf bestellte Dickens eine Trennwand, die in der Mitte ihres Schlafzimmers errichtet wurde. Bald würde der Romanautor eine diskrete Beziehung zu Ellen "Nelly" Ternan eingehen, einer 18-jährigen Schauspielerin, die er bei der Produktion eines Stücks in Manchester kennengelernt hatte (siehe unten). Dickens lehnte seine 20-jährige Frau kalt ab und prangerte sie in der Presse an. Er verlor Freunde, ärgerte seine Kinder und zog sich nach innen zurück. Seine Tochter Katey erzählte einer Freundin, dass ihr Vater „Frauen nicht verstand“ und dass „jede Ehe, die er geschlossen hat, ein Misserfolg gewesen wäre“. In The Invisible Woman, einer vor zwei Jahrzehnten veröffentlichten Biographie von Ternan, legte Tomalin überzeugende Beweise dafür vor, dass Dickens und Ternan hatte heimlich ein Kind, das in Frankreich im Säuglingsalter starb. Die Behauptung stellte eine alternative Interpretation des Dickens-Biographen Peter Ackroyd in Frage, der - wie einige Dickensianer - darauf bestand, dass die Beziehung keusch blieb.
An meinem letzten Tag in England fuhr ich mit dem Zug nach Higham, einem Dorf in der Nähe von Rochester in North Kent, und lief ungefähr eine Meile zu Gads Hill Place, wo Dickens die letzten zwölf Jahre seines Lebens verbrachte. Das aus rotem Backstein erbaute georgianische Haus aus dem Jahr 1780 liegt an einer Straße, die zu Dickens 'Zeiten die Kutschenfahrt nach London darstellte, und ist von 26 Hektar sanften Hügeln und Wiesen gesäumt. Dickens kaufte das Anwesen 1856 für 1.790 GBP (das entspricht ungefähr 1, 5 Mio. GBP oder 2, 4 Mio. USD heute) und zog im folgenden Jahr, kurz vor dem Ende seiner Ehe und dem darauf folgenden Skandal in London, hierher. Er war versunken in das Schreiben von Little Dorrit und Our Mutual Friend, reichhaltigen, dichten Werken, die eine Vielzahl sozialer Missstände aufdecken und London als Sackgasse der Korruption und Armut darstellen. Dickens 'Kunst erreichte neue Höhen der Satire und der psychologischen Komplexität. Er füllte seine Werke mit verdrehten Charakteren wie Mr. Merdle von Little Dorrit, der von der Londoner Gesellschaft bis zum Zusammenbruch seines Ponzi-Schemas im Madoff-Stil bewundert wird, Selbstmord begeht, anstatt sich seiner Schande zu stellen, und Bradley Headstone von Our Mutual Friend . Eine arme Schülerin, die sich gewalttätig in Lizzie Hexam verliebt, entwickelt eine mörderische Eifersucht gegenüber ihrem Freier und verfolgt ihn nachts wie ein "schlecht gezähmtes wildes Tier".
Gads Hill Place, in dem sich seit dem Verkauf durch Dickens 'Familie in den 1920er Jahren eine Privatschule befindet, bietet einen gut erhaltenen Eindruck von Dickens' späterem Leben. Sally Hergest, Administratorin für Dickens Heritage-Programme auf dem Grundstück, führt mich in den Garten und zeigt auf einen Tunnel, der über die Straße zu Dickens 'nachgebautem Schweizer Chalet führt. Ein Geschenk seines Freundes, des Schauspielers Charles Fechter, das Fertighaus wurde in 96 Kisten aus London verschifft und von der Higham Station bergauf geschleppt. Es wurde sein sommerliches Schreibhäuschen. (Das umgesiedelte Chalet steht jetzt auf dem Gelände des Eastgate House in Rochester.) Wir gehen weiter in das Haupthaus und Dickens 'Arbeitszimmer, das so erhalten geblieben ist, als er dort arbeitete. Draußen auf dem Flur stehen die Grabsteine von Dickens 'Tierfriedhof, darunter einer für den geliebten Kanarienvogel, dem Dickens jeden Morgen einen Fingerhut Sherry fütterte: „Dies ist das Grab von Dick, dem besten Vogel. Starb am 14. Oktober 1866 in Gads Hill Place. “
Die letzten Jahre waren eine Tortur für Dickens. Von Gicht, Rheuma und Gefäßproblemen geplagt, hatte er häufig Schmerzen und war nicht in der Lage zu gehen. Seine Produktivität schwand. Nelly Ternan war in dieser Zeit eine beruhigende Erscheinung in Gads Hill Place, die den Gästen als Freund der Familie vorgestellt wurde. Zum größten Teil führten sie und Dickens ihre Beziehung jedoch an geheimen Orten in den Londoner Vororten und im Ausland fort. „Ich glaube, er hat die falschen Namen und Adressen genossen, wie etwas aus seinen Romanen“, sagt Tomalin. "Ich spekuliere, dass sie sich hinsetzten und darüber lachten und sich fragten, was die Nachbarn, die Diener, dachten." Als sie von einer Reise nach Europa im Juni 1865 zurückkehrten, entgleist ihr Zug in der Nähe von Staplehurst, England, wobei zehn Passagiere getötet und 40 verletzt wurden. einschließlich Ternan. Dickens wurde als Held für die Rettung mehrerer Passagiere und den Einsatz bei den Opfern gefeiert, doch der Vorfall ließ ihn zutiefst erschüttert zurück.
1867 ließ er Ternan hinter sich und machte sich auf die zweite Reise in die USA - eine anstrengende, aber triumphale Lesetour. Mark Twain, der Dickens 'Auftritt im Januar 1868 in der Steinway Hall in New York besuchte, beschrieb eine ehrwürdige Figur: „Mit grauem Bart und Schnurrbart, kahlem Kopf und mit seitlichem Haar, das heftig und stürmisch nach vorne gebürstet wurde Er ist, wie alle anderen auch, weniger hübsch als seine Bilder. «Der junge Regency Dandy war ein vorzeitig alter Mann geworden.
Hergest führt mich in den Salon mit seinem Panoramablick auf Dickens 'grünes Anwesen. "Als er hier war, veranstaltete er Cricket-Spiele für die Einheimischen auf dem Rasen", erzählt sie mir. Heute räumen Baggerlader den Boden für ein neues Schulgebäude. Das Herrenhaus aus dem 18. Jahrhundert wird in ein öffentlich zugängliches Dickens Heritage Centre umgewandelt. Wir betreten den Wintergarten mit seinem hoch aufragenden Glasdach und den Nachbildungen der chinesischen Papierlaternen, die Dickens erst zwei Tage vor seinem Tod hier aufgehängt hatte.
Dickens verbrachte den Morgen und Nachmittag des 8. Juni 1870 in seinem Chalet und arbeitete an The Mystery of Edwin Drood . Später an diesem Tag wurde er von einer Gehirnblutung betroffen. Er wurde zu einem Sofa getragen - es ist im Birthplace Museum in Portsmouth aufbewahrt - und starb am folgenden Tag. Die letzten Momente des Autors, im Alter von 58 Jahren, werden von einer dickensianischen Wendung vervollständigt: Einer alternativen Version von Ereignissen zufolge brach er bei einem geheimen Rendezvous mit Ternan in einem Vorort von London zusammen und wurde in seinem Todeskampf nach Gads Hill Place transportiert verschone die Demütigung der Liebenden.
Millionen auf der ganzen Welt trauerten um ihn. Obwohl er den Wunsch geäußert hatte, in seiner geliebten kentischen Landschaft begraben zu werden, fern von der überfüllten, schmutzigen Stadt, aus der er geflohen war, wurde Dickens in der Westminster Abbey bestattet. Tomalin findet es eine angemessene Ruhestätte. "Dickens", sagt sie, "gehört zum englischen Volk."
Die konventionelle Einstellung war schon immer, dass der Dickens-Charakter, der dem Mann selbst am nächsten stand, David Copperfield war, der sich aus den engen Grenzen der Schuhputzfabrik zurückzog. Man könnte jedoch argumentieren, dass sein wahres Gegenstück Pip war, der Junge, der sein Zuhause im ländlichen England verlässt und nach London zieht. Dort zerstören das Elend und die Gleichgültigkeit der Straßen, die Grausamkeit des Mädchens, das er liebt, und die Bosheit der Bösewichte, denen er begegnet, seine Unschuld und verwandeln ihn in eine traurigere, aber klügere Gestalt. In dem ursprünglichen Ending, das Dickens für Great Expectations produzierte, treffen sich Pip und Estella, lange getrennt, zufällig auf einer Straße in London und trennen sich dann für immer. Aber Dickens 'Freund, der Politiker und Dramatiker Edward Bulwer-Lytton, drängte ihn, eine andere, fröhliche Lösung für die Verschwörung zu finden, in der die beiden heiraten; Dickens folgte schließlich. Die beiden Enden repräsentieren die Doppelpole von Dickens 'Persönlichkeit, den Realisten und den Optimisten, den Künstler und den Schausteller.
"Am Ende fand Dickens [die Originalversion] zu bitter für einen öffentlichen Entertainer", sagt Newell, der Filmregisseur, in seinem Trailer am Set. „Das ist das Besondere an Dickens. Er hat diesen großen Instinkt für Literatur als Kunst und gleichzeitig, Junge, schlägt er die Trommel des Publikums. “
Häufiger Mitarbeiter Joshua Hammer lebt in Berlin. Der Fotograf Stuart Conway unterhält ein Studio in der Nähe von London.
