Der Wirtschaftswissenschaftler und Journalist Tim Harford ist in seiner Heimat England und darüber hinaus bekannt für seine langjährige Financial Times- Kolumne The Undercover Economist, die sich mit den verborgenen ökonomischen Konzepten befasst, die hinter alltäglichen Dingen und Erfahrungen stecken. Er hat mehrere populärökonomische Bücher geschrieben, die in über 30 Sprachen übersetzt wurden. Sein neues Buch, 50 Erfindungen, die die moderne Wirtschaft geprägt haben , erscheint am 29. August in den USA. Wir haben mit Harford über sein Buch gesprochen, das so unterschiedliche Erfindungen wie das Grammophon, die doppelte Buchführung und die Antibabypille enthält.
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Was hat Sie also dazu bewogen, ein Buch über die moderne Wirtschaft durch bestimmte Erfindungen zu schreiben?
Ich denke, es war ein leichtes Gefühl der Frustration. Ich bin Wirtschaftswissenschaftler und die Wirtschaft fühlt sich oft abstrakt und sehr unpersönlich an, auch wenn ich sie nicht für abstrakt oder unpersönlich halte. Als Wirtschaftsjournalist suche ich auch nach einer Möglichkeit, eine gute Geschichte zu erzählen und Ideen zu vermitteln. Ich erkannte, dass ich, wenn ich eine Art technologische Geschichte mit vielen Ideen und Beispielen produzieren würde, durch diese sehr spezifischen Geschichten einige ökonomische Lektionen erteilen könnte.
Was ist deine Lieblingserfindung in dem Buch?
Es ist unterschiedlich, aber im Moment ist es Papier. Ich fand es einfach toll, dass es eine Alternative gibt, über die Gutenberg-Presse zu sprechen. Natürlich habe ich nichts als Bewunderung für die Gutenberg-Presse - es ist eine enorm wichtige Neuerung. Aber alle sagten mir: "Oh, Sie haben fünfzig Erfindungen gemacht, die die Welt geprägt haben. Sie müssen die Gutenberg-Presse machen." Und ich dachte: "Ja, aber es ist so offensichtlich." Dann schaute ich mir die Gutenberg-Bibel in der New York Public Library an und dachte: „Diese Bibel ist auf etwas gedruckt. Es ist nicht auf nichts gedruckt. Es ist auf einer Oberfläche gedruckt. ' Es stellt sich heraus, dass die Gutenberg-Presse technisch gesehen sehr gut mit Pergament funktioniert, wirtschaftlich gesehen aber ohne Papier keinen Sinn ergibt. Pergament ist einfach zu teuer, um eine lange Auflage zu produzieren. Solange Sie also nur Bibeln mit der Hand schreiben und sie schön aussehen lassen, müssen Sie überhaupt kein Papier verwenden. Aber mit Papier haben Sie eine massenproduzierte Schreibfläche. Es sind oft die sehr billigen Erfindungen, die übersehen werden, aber dennoch die Welt verändern.
Erzählen Sie mir, warum Sie sich für IKEAs billiges, allgegenwärtiges Billy Bookcase entschieden haben - ich hatte einige davon in meinem Leben und es ist mir nie aufgefallen, dass sie die Welt verändern.
Viele der Innovationen in der modernen Welt bestehen nur darin, dass Menschen die Kosten senken, herausfinden, wie Lieferketten funktionieren, eine bessere Logistik und eine bessere Verpackung erzielen. Der Billy ist sehr einfach zu verstehen, aber er ist ein Symbol für viele der Arten, wie die moderne Welt funktioniert. Ein großer Grund dafür, dass wir so viel Zeug und so viel materiellen Wohlstand für gut und schlecht haben, besteht darin, die Lieferkette zum Laufen zu bringen und etwas billigere Herstellungsmethoden zu finden.
Einige Einträge sind ziemlich abstrakt, wie "Marktforschung" oder "der Wohlfahrtsstaat" - können Sie erklären, wie Sie einige davon ausgewählt haben?
Das Prinzip hinter jeder Geschichte im Buch ist, dass es eine gute Geschichte geben muss, und vielleicht eine unterschätzte. Was mir an der Marktforschung gefallen hat, ist die Idee, dass es einmal einen Mann gab, der sich für eine Marktforschung entschieden hat, und das hatte noch niemand gemacht. Henry Ford sagt: "Oh, wir machen Autos in jeder Farbe, die Sie mögen, solange es schwarz ist." Das ist die Geschichte des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts Sobald sie billig genug sind, werden die Leute sie kaufen. ' Und dann kommen die Marktforscher, die fragen: "Vielleicht sollten wir die Leute fragen, was sie kaufen wollen ?" Die Marktforschung findet heraus, was wir wollen und was wir kaufen werden. Und dann kommen immer raffiniertere Anzeigen, was ein wichtiges Merkmal der modernen Wirtschaft ist. Im 21. Jahrhundert haben die Menschen so viel Geld, dass es zu einem Vollzeitjob für Menschen wird, die herausfinden, was wir wollen.
Eine abstrakte Idee, die zu einem Produkt führte - eines, das ich liebe -, war der Indexfonds. Das ist, weil es der Moment ist, dass eine ökonomische Theorie von den Seiten sprang und ein Produkt wurde. Es beginnt mit [dem mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Ökonomen] Paul Samuelson. Er testet diese Idee, dass Stock Picker den Markt nicht schlagen können. Er schreibt einen Research-Artikel und fordert die Investmentbranche heraus. Dann liest ein Investmentmanager, John Bogle, diesen Artikel und sagt: "Weißt du was, du hast wahrscheinlich Recht." Und John Bogle gründet Vanguard [den ersten Index-Investmentfonds für Privatanleger]. Und [Jahrzehnte später] lobt Samuelson den Bogle-Indexfonds, der neben Wein und Käse und dem Rad rangiert.
Wir sind es gewohnt, dass Biologen und Ingenieure, Informatiker und Physiker Dinge erfinden, aber die Idee, dass ein Ökonom etwas erfindet, kommt nicht sehr oft vor. Also werde ich es feiern, wenn ich kann!
Sie haben M-Pesa einbezogen, einen kenianischen Handy-Gelddienst, der erst ein Jahrzehnt alt ist. Was macht eine solche neue Technologie so effektiv?
Ich wollte eine globale Geschichte erzählen, nicht nur eine Geschichte über eine Reihe von Erfindern, die entweder Weiße im Silicon Valley oder Weiße im späten 19. Jahrhundert in den USA, Großbritannien oder Deutschland waren. In Kenia haben sie ein mobiles Geldsystem entwickelt, das im Wesentlichen Textnachrichten verwendet und in vielerlei Hinsicht besser ist als das, was wir in stärker entwickelten Ländern haben. [An Orten wie Kenia], an denen Sie nicht über die entwickelte Infrastruktur verfügen, gibt es keinen Grund, sich nicht darauf einzulassen. Manchmal ist es sehr viel schwieriger, in Industrieländern behördliche Auflagen zu erfüllen.
Haben die im Buch vorgestellten Erfinder etwas gemeinsam? Gibt es eine Erfinderpersönlichkeit?
Eine Sache, die mir auffällt, ist die Tragödie. [Rudolf] Diesel [der Erfinder des Dieselmotors] hat sich selbst umgebracht - oder wurde ermordet, obwohl ich denke, dass er sich wahrscheinlich selbst umgebracht hat. Fritz Haber, der das chemische Düngemittel, aber auch die chemische Kriegsführung erfunden hat, wird von seiner Frau umgebracht, und Haber, ein deutscher Kriegsheld, wird von den Nationalsozialisten als jüdisch geächtet und stirbt allein. Und da ist Thomas Midgley, der Bleigas und dann FCKW erfunden hat, dann an Kinderlähmung leidet und ein System von Riemenscheiben und Hebeln erfindet, das sich um seinen Hals legt und ihn tötet. Es gibt also ein paar tragische Geschichten.
Apropos Bleigas, das bekanntermaßen neurotoxisch ist. Was ist die Erfindung in dem Buch, das insgesamt die meisten negativen Auswirkungen auf die Gesellschaft hatte?
Es ist verlockend, auf etwas hinzuweisen, das zum Klimawandel beiträgt, wie Beton oder den Dieselmotor, aber das sind Erfindungen, die sich ebenfalls enorm positiv ausgewirkt haben. Daher würde ich eher auf verbleites Benzin verweisen, weil dies nur ein Fehler ist und durch jahrelanges Lobbying gestützt wurde. Wir haben es nicht gebraucht, es hatte keine großen Vorteile. Es gab andere Möglichkeiten, das Problem zu lösen [Steigerung der Kraftstoffeffizienz oder der Fahrzeugleistung]. Das fühlt sich einfach wie völliger Abfall an. Bleibenzin, das ist eines, wo Sie einfach hingehen, "das ist nur eine Schande, dass wir jemals auf diese Idee gekommen sind."
Wenn Sie eine Erfindung als weltweit wichtigste Erfindung auswählen müssten, welche wäre das?
Derjenige, der mich am meisten zum Dank anregt, ist der letzte im Buch, die Glühbirne. Der Grund, warum ich über die Glühbirne sprechen wollte, ist diese wunderbare Studie des Ökonomen Bill Nordhaus. Er verfolgt den Preis von Lichtern in Bezug auf menschliche Arbeit von 10.000 v. Chr. Bis etwa 1992 sehr sorgfältig. Wenn Sie eine Stunde Licht für eine Kerze benötigen, wie lange müssen Sie arbeiten? Wir sind von einer Situation übergegangen, in der man, wenn ich mich recht erinnere, eine Woche lang arbeiten konnte, um eine Stunde Licht von guter Qualität zu produzieren, bis heute, wo die Arbeitskosten so gering sind, dass man sie nicht einmal bemerken konnte, es ist der Augenblick.
Manchmal müssen wir unseren Segen zählen. Alle Erfindungen, die in den letzten sechstausend bis siebentausend Jahren in diesem Buch gemacht wurden, haben mit ein paar Ausnahmen unser Leben besser und einfacher gemacht. Sie hatten ihre Schattenseiten, aber wir leben im Vergleich zu unseren Vorfahren im Luxus. Es ist leicht, das aus den Augen zu verlieren oder nur ein Lippenbekenntnis darüber abzulegen, aber die Entwicklung der Glühbirne und wie viel einfacher es ist, zu jeder Tages- und Nachtzeit zu sitzen, zu lesen oder mit Freunden zu sprechen und sie zu sehen Das ist einfach so eine bemerkenswerte Sache.
Fünfzig Erfindungen, die die moderne Wirtschaft geprägt haben
Fünfzig Erfindungen, die die moderne Wirtschaft geprägt haben, zeichnen auf intime Weise ein episches Bild des Wandels, indem sie die Geschichten der Werkzeuge, Menschen und Ideen erzählen, die weitreichende Konsequenzen für uns alle hatten. Vom Pflug bis zur künstlichen Intelligenz, vom Einwegrasierer von Gillette bis zum Billy-Bücherregal von IKEA, erzählt der Bestsellerautor und Kolumnist der Financial Times, Tim Harford, von jeder Erfindung ihre eigene merkwürdige, überraschende und einprägsame Geschichte.
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