"Die kleine Miss Fannie Allison Troutsmans schreibt, dass sie einsam ist und gerne von Comfort- Lesern hören würde", beginnt die Kolumne. "Sie sagt, sie ist das jüngste von zehn Kindern, von denen nur vier leben, und fügt hinzu, dass ihr ältester Bruder, ein Schaffner der Southern Railroad, von einem Zug in Spartanburg, SC, getötet wurde."
Der Appell an die Mitleser erschien bei der Eröffnung der „Comfort Sisters 'Corner“ im Juli 1907, einer Grundausstattung des Comfort Magazine . Die Kolumnistin enthält Miss Fannies eigene Worte und eine Adresse in North Carolina, an der „Schwestern“ Briefe adressieren könnten. Auf den gleichen Seiten fragte eine Frau nach Souvenirpostkarten und -briefen, während eine andere nach „Samen der beliebtesten Sorte… oder irgendwelchen altmodischen Blumen, wie sie unsere Großmütter liebten“ fragte.
Die Kolumne war mehrseitig, kurze Absätze in winziger Schrift zwischen den zahlreichen Anzeigen. Komfort war schließlich nicht nur ein Tagebuch für Frauen; Es war ein Versandhandelsmagazin, dessen Hauptzweck darin bestand, die Verbraucherkultur durch Werbung für Haushaltsgeräte, Kleidung, Medikamente und andere Waren in das ländliche Amerika zu bringen. Der ursprüngliche Herausgeber, William Gannett, hat Comfort geschaffen, um sein Nervenstärkungsmittel an Frauen zu vermarkten. Doch wie Kolumnen wie „Comfort Sisters 'Corner“ zeigen, hatten diese Quasi-Kataloge einen überraschenden Nebeneffekt: eine Kommunikation zwischen Frauen, die sonst unmöglich gewesen wäre.
In den Jahrzehnten nach dem Bürgerkrieg ließen die rasant voranschreitende Druckmaschinentechnologie und ein wachsendes Postzustellungsnetz die Zahl der Veröffentlichungen in den USA explodieren. Während es 1865 nur 700 Veröffentlichungen gab (einschließlich der Veröffentlichungen von Harper's Weekly, Confederate Veteran und Southern Historical Society ), waren es 1885 mehr als 3.000 und 1890 mehr als 4.400. Diese Zahlen und die Auflage von Veröffentlichungen nahmen mit der Zeit weiter zu Die United States Postal Service begann in den 1890er Jahren, mit der kostenlosen Zustellung auf dem Land zu experimentieren, und brachte die Post direkt zu 65 Prozent der Bevölkerung, die in ländlichen Gebieten lebte, anstatt die Post an den Abgabestellen abzugeben. (Erst 1920 fand die Volkszählung mehr Menschen in städtischen Gebieten - Städten mit mehr als 2.500 Einwohnern - als in ländlichen Gebieten.)
Zu den ersten Versandhandelsmagazinen, die in den Jahren nach dem Bürgerkrieg erschienen, gehörte EC Allens People's Literary Companion, der in Augusta, Maine, gedruckt und ab 1869 im ganzen Land vertrieben wurde. Dank Allens Pionierarbeit in Maine wurde Augusta zu einer Drehscheibe für Veröffentlichung mit 17 Titeln in der Stadt gedruckt und erreichte eine maximale Auflage von über 3 Millionen. Die Zeitschriften wurden nicht nur hauptsächlich für Frauen geschrieben, sondern oft auch von Frauen: Von den 1.309 Personen, die 1900 landesweit in der Verlagsbranche arbeiteten, entfielen 615 auf Frauen, knapp 50 Prozent. Es wurde sogar berichtet, dass Allen selbst, der "Mail Order King", die Meinung weiblicher Angestellter einforderte, wann immer er ein Bild zur Verteilung in seinen Zeitschriften auswählte, schreibt Robert Lovett im Bulletin der Business Historical Society .
"Comfort Sisters 'Corner" war ein Grundnahrungsmittel des Comfort Magazine . (Digitale Bibliothek der Universität Villanova) Aber die aus Augusta kommenden Zeitschriften mit Namen wie Thrifty Farmer, American Woman, Golden Moments und Comfort waren oft billige, schlecht gedruckte Lumpen, die Frauen und Familien auf dem Land zu Konsumenten machen sollten. Die Verlage schickten sie kostenlos an einmalige Abonnenten, druckten Anzeigen für ihre Veröffentlichungen in anderen Magazinen und boten Anreize für die Gewinnung neuer Abonnenten, wodurch die Anzahl der Leser schnell anstieg - unabhängig davon, ob die Zeitschriften tatsächlich gelesen wurden oder nicht. Im Vergleich zu Frauenzeitschriften mit Massenauflage wie Ladies 'Home Journal und Delineator war es den Herausgebern dieser Versandzeitschriften weniger wichtig, dass die Leser ihre Abonnements verlängern, als vielmehr, dass sie große Auflagenlisten haben, mit denen sie Werbekunden anlocken können. Auch wenn Good Housekeeping und Zeitschriften wie dieses Werbung auf so vielen Seiten wie möglich platzen ließen, waren diese Veröffentlichungen doch eher auf die redaktionelle Mission ausgerichtet, den Lesern Ratschläge zur Haushaltsführung, fundierte Fiktionen und Gedichte sowie Kolumnen über Mode zukommen zu lassen.
Wie die Werbeanalysten Ernest Elmo Calkins und Ralph Holden über Ladies ' Home Journal und Comfort schrieben, stellten die beiden verschiedenen Magazine „extreme Arten von Veröffentlichungen“ und ihre jeweiligen Wahlkreise dar; die eine, die höchste Art eines Werbemittels… gut ausgebildete, wohlhabende, intelligente amerikanische Frauen zu erreichen; die andere, schlecht gedruckt ... und erreicht eine ungebildete und leichtgläubige Klasse, [deren] Leser nur die billigsten Dinge kaufen, aber eine große Anzahl von ihnen kauft, so dass der Platz das wert ist, was er die Werbekunden kostet. “
Mary Ellen Zuckerman, Professorin für Marketing an der State University of New York in Geneseo und Autorin von A History of Popular Women's Magazines in den USA (1792-1995), räumt ein, dass beide Arten von Zeitschriften zur Flut von Konsumgütern in ländlichen Gebieten beigetragen haben märkte. Aber sie sagt: „Auf witzige Weise waren die Versandhandelsmagazine in Bezug auf ihren Zweck fast ehrlicher. Du wusstest, als du es bekommen hast, dass es mit viel Werbung gefüllt sein wird. “
Nehmen Sie eine Publikation wie Comfort . Es war eines der ersten Magazine, das eine Auflage von über einer Million Exemplaren erreichte. Für ein Jahresabonnement für monatliche Ausgaben des Magazins wurden nur 15 Cent berechnet. Wie die Bibliothekarin Clara Carter Weber schreibt: „ Comfort war im Geschäft, um alles zu verkaufen, was man sich vorstellen kann, von Noten, Salonorgeln und Erdnüssen bis hin zu einem 'Ölporträt' von Admiral Dewey und einem 'magischen Schwamm', dem 'Wunder von das 20. Jahrhundert. “In den Seiten der alten Ausgaben von Comfort finden Sie Anzeigen mit einer kostenlosen Taschenuhr für diejenigen, die sich für den Verkauf von Blaufärbemitteln für die Wäsche interessieren, und„ Duby's Ozark Herbs “, um graue Haare zu färben, ohne die Kopfhaut zu färben. und billige Pelzschals und Muffs und medizinische Heilmittel wie Dr. Coffees 80-seitiges Augenbuch, um alle Augenkrankheiten zu heilen.
Um diese Werbung herum befanden sich jedoch Kurzgeschichten und wiederkehrende Kolumnen wie „Gespräche mit Mädchen“ und „Geflügelzucht für Frauen“. Wirklich, so Zuckerman, waren die Versandhandelsmagazine auch Formen der Kommunikation.
Das Hauptziel von Comfort war es, die Verbraucherkultur durch Werbung für Haushaltsgeräte, Kleidung, Medikamente und andere Waren in das ländliche Amerika zu bringen. (Digitale Bibliothek der Universität Villanova) „Wenn Sie an das Leben der Frauen auf diesen Farmen denken, waren sie tagtäglich isoliert. Das Lesen dieser Veröffentlichungen war in gewisser Weise eine Lebensader für die Kommunikation “, sagt Zuckerman. „Wenn Sie schreiben und sehen konnten, was Sie in gedruckter Form geschrieben haben, und andere Frauen über Dinge schreiben konnten, die Sie interessieren oder interessieren, war dies eine sehr starke Verbindung, die für uns heute schwer zu verstehen ist, weil wir so überflutet sind mit Wegen der Kommunikation. "
Denken Sie nur an das Telefon, das 1876 von Alexander Graham Bell erfunden wurde. Um die Jahrhundertwende verfügten nur 10 Prozent aller Haushalte über Telefondienste. Für Frauen, die auf Farmen leben, die von niemandem außer ihren Familienmitgliedern getrennt sind, boten Versandhandelsmagazine eine Flucht aus dem täglichen Leben und eine Möglichkeit, eine konkrete Verbindung zu anderen einsamen Frauen herzustellen. Neben der „Comfort Sisters 'Corner“ waren regelmäßig Anfragen von „Shut-Ins“ in der Zeitschrift zu lesen - Frauen, die zu krank oder zu alt waren, um ihre Häuser zu verlassen, da sie auf die Nächstenliebe von Nachbarn und anderen Lesern angewiesen waren, um zu überleben. "Ich beabsichtige, mich an die Abschaltung zu erinnern, wann immer ich kann", schreibt Edna Peterson aus Biggsville, Illinois, in der Ausgabe vom Juli 1907.
Aber auch mit der Kommunikation, die sie Frauen auf dem Land anboten, waren Versandhandelszeitschriften nicht für Langlebigkeit bestimmt. Viele hörten nach 1907 mit der Veröffentlichung auf, als die Post Listen bezahlter Abonnenten für Zeitschriften verlangte, die nach einer niedrigeren Postgebühr fragten. Unter den Versandhandelszeitschriften, die das Ausmerzen überlebten, befanden sich Woman's World und Comfort, die beide bis 1940 dauerten.
"Ich denke, sie haben ihren Zweck überlebt", schlägt Zuckerman vor. „Als sich die Straßen verbesserten und die Menschen bessere Transportmöglichkeiten hatten, konnten sie größere Städte erreichen, um ihre Einkäufe zu tätigen, sodass sie sich nicht auf den Versandhandel verlassen mussten. Es ist ironisch, denn jetzt sind wir mit Amazon zurückgekommen. Jeder möchte von zu Hause aus einkaufen und nicht ausgehen. “
Mit dem Wandel der Verkehrstechnik änderte sich auch die Kommunikation. Bis 1948 verfügten die USA über 30 Millionen angeschlossene Telefone, und das Erreichen von Freunden aus der Ferne wurde auch in ländlichen Gebieten immer einfacher. Kataloge wie Sears und Montgomery Ward wurden zur neuen Möglichkeit, Einkäufe im Inland zu tätigen. Doch für kurze Zeit spielten Versandhandelsmagazine für Frauen auf dem Land eine wichtige Rolle: Sie fühlten sich auf ihren Farmen und Gehöften weniger allein und befähigten sie, ihre Erfahrungen mit anderen zu teilen.
